Infección por gonorrea

¿Qué es la gonorrea?

La gonorrea, a veces conocida como gonorrea, es una infección de transmisión sexual (ITS) común causada por una bacteria llamada Neisseria gonorrhoeae. Afecta más comúnmente a la membrana mucosa del área reproductiva y genital. Sin embargo, todos los siguientes lugares pueden estar infectados con gonorrea:.

• El recto
• Los ojos
• La garganta

Una pequeña minoría de hombres y alrededor de la mitad de mujeres con infección por gonorrea no presentan síntomas. Para los que sí los tienen, los síntomas de la enfermedad varían según la parte del cuerpo afectada. La gonorrea en la zona genital suele provocar una secreción inusualmente coloreada del pene o la vagina, así como dolor al orinar.

Los nuevos casos de gonorrea casi siempre se producen tras el contacto sexual con otra persona que padece la enfermedad. La infección también puede transmitirse de la madre al bebé durante el parto.

La afección puede tratarse generalmente de forma eficaz con antibióticos. Si se diagnostica y trata a tiempo, es poco probable que se produzcan problemas a largo plazo. Las parejas sexuales posteriores también deben tratarse al mismo tiempo.

Si no se trata, pueden surgir varias complicaciones, como la enfermedad inflamatoria pélvica en las mujeres y la epididimitis en los hombres. Dado que la gonorrea puede presentarse a veces sin síntomas, se recomienda realizar pruebas periódicas de infecciones de transmisión sexual a los grupos de riesgo, como las personas que mantienen relaciones sexuales con múltiples parejas.

La mejor manera de evitar infectarse de gonorrea es practicar sexo seguro. Por ejemplo, las parejas masculinas deben usar un preservativo durante el coito.

Síntomas de la gonorrea

La gonorrea suele infectar la zona genital tanto en hombres como en mujeres. Los síntomas varían según el sexo. Algunas personas pueden no tener ningún síntoma, y a veces los efectos de la enfermedad son tan leves que pueden no ser perceptibles. Las personas afectadas por la gonorrea en el recto, la garganta y los ojos tienen síntomas que son específicos de esas partes del cuerpo.

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Síntomas de la gonorrea genitourinaria en los hombres

La gonorrea suele afectar a los hombres en la uretra, que es el conducto que conecta la vejiga con el orificio de la punta del pene. Otras partes de la zona genital que pueden verse afectadas son la próstata y el epidídimo, que es un conducto situado detrás de los testículos por el que pasa el esperma. La afección puede causar los siguientes síntomas:

• Dolor y/o sensación de ardor al orinar
• Secreción blanca, verde o amarilla del pene, que a veces puede ser sanguinolenta
• Hinchazón e inflamación en el prepucio.

La infección por gonorrea en el epidídimo puede causar a veces una afección llamada epididimitis, que provoca dolor e inflamación en los testículos.

Los síntomas suelen comenzar en un plazo de dos semanas después de que los hombres se infecten con Neisseria gonorrhoeae, la bacteria que causa la gonorrea.

Síntomas de la gonorrea genitourinaria en la mujer

Las partes de la zona genital de la mujer que pueden verse afectadas por una infección de gonorrea incluyen:

• El cuello uterino
• El útero
• Las trompas de Falopio
• Los ovarios
• Las glándulas cercanas a los labios

Alrededor de la mitad de las mujeres con la afección no informan de ningún síntoma. A veces, los síntomas son tan leves que pueden pasar desapercibidos o confundirse con una infección vesical o vaginal. Por ello, complicaciones como la enfermedad inflamatoria pélvica surgen con relativa frecuencia, ya que la gonorrea a menudo no se trata.

En consecuencia, se recomienda realizar pruebas periódicas para detectar infecciones de transmisión sexual a las personas sexualmente activas y menores de 25 años o con especial riesgo de contraer una ITS. Este último grupo incluye a las mujeres mayores con una nueva pareja o a las que se acuestan con múltiples parejas.

Cuando los síntomas están presentes en las mujeres, pueden incluir:

• Una secreción mayor e inusual de la vagina
• Dolor y/o sensación de ardor al orinar
• Dolor durante las relaciones sexuales

Síntomas más agudos de la afección incluyen sangrado vaginal entre los períodos y dolor abdominal leve.

Síntomas de la infección por gonorrea rectal

La infección por gonorrea rectal no suele causar síntomas en los hombres ni en las mujeres. Sin embargo, a veces pueden producirse los siguientes efectos:

• Secreción por el ano
• Picazón en la zona rectal
• Sangrado por el ano
• Dolor al defecar
• Necesidad frecuente de evacuar los intestinos

Síntomas de la gonorrea de la garganta

La gonorrea puede infectar la faringe, una parte de la garganta revestida de membrana que se encuentra detrás de la nariz y la boca y que se conecta con el esófago. Este tipo de infección por gonorrea no suele causar síntomas, pero a veces puede provocar dolor de garganta e hinchazón en el cuello.

Síntomas de la gonorrea del ojo

La entrada de Neisseria gonorrhoeae en el ojo puede causar una forma de conjuntivitis. Los síntomas de la conjuntivitis gonocócica incluyen:

• Hinchazón de los párpados
• Una secreción que contiene pus y mucosidad
• Dolor en el globo ocular
• Hinchazón justo delante de las orejas

Esta forma de gonorrea es poco frecuente en los adultos, pero puede causar daños duraderos en el ojo y en la visión de la persona si no se trata.

La gonorrea causa

La gonorrea se produce después de que el cuerpo se infecte con la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Por lo general, esto ocurre después de un contacto sexual sin protección con una pareja infectada. Sin embargo, la Neisseria gonorrhoeae también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo y el parto.

Los adolescentes y los adultos jóvenes corren un riesgo especial de contraer gonorrea. De las 820.000 personas que se calcula que se ven afectadas por la gonorrea cada año en Estados Unidos, se cree que más de dos tercios tienen menos de 25 años.

Infección por gonorrea tras el contacto sexual

Todos los siguientes pueden ser lugares de contagio de la gonorrea:

• El pene
• La vagina
• El ano
• La boca, p.Por ejemplo, a través del sexo oral
• Compartiendo juguetes sexuales

No es necesario que se produzca la eyaculación durante el contacto sexual para que la gonorrea se transmita de una pareja a otra. La gonorrea puede transmitirse a través de la masturbación mutua y el uso compartido de juguetes sexuales.

Transmisión no sexual de la gonorrea

La gonorrea puede transmitirse por autoinoculación. Esto ocurre cuando una persona toca una parte del cuerpo infectada, por ejemplo, con el dedo y luego toca una parte del cuerpo a través de la cual puede producirse la transmisión. Esta es una de las formas en que la gonorrea puede infectar el ojo de una persona, por ejemplo.

Un bebé recién nacido puede contraer gonorrea en su ojo si la madre está afectada por la gonorrea. Esto suele ocurrir durante el paso por el canal del parto, pero a veces puede ocurrir mientras el bebé está en el útero. Las mujeres embarazadas deben someterse a pruebas para detectar la infección por gonorrea antes del nacimiento de su hijo.

Diagnóstico

Como la gonorrea puede ser a menudo asintomática, el diagnóstico puede producirse durante una revisión rutinaria de salud sexual. Si una persona sospecha que tiene gonorrea, un médico puede realizar un examen físico.

Para hacer un diagnóstico preciso de la infección por gonorrea, hay varias pruebas que pueden realizarse, dependiendo del sexo de la persona afectada y de la probable localización de la infección. Las pruebas suelen realizarse al mismo tiempo que la infección por clamidia.

Prueba de amplificación del ácido nucleico

La prueba de amplificación del ácido nucleico (NAAT) suele ser la más adecuada para detectar la gonorrea en la zona genital. Esto se debe a que es más rápida, más precisa y menos invasiva que otras formas de prueba.

Las pruebas NAAT para la gonorrea están diseñadas para buscar cadenas específicas de ADN de Neisseria gonorrhoeae en una muestra y utilizar reacciones químicas para multiplicar esas cadenas de modo que sean más fáciles de detectar.

Los médicos suelen tomar una muestra de orina de los hombres y un hisopo vaginal de las mujeres. La persona que se somete a la prueba suele ser capaz de recoger la muestra necesaria para la prueba sin la ayuda de un médico.

Prueba de cultivo bacteriano

Un médico puede optar por realizar una prueba de cultivo bacteriano para la gonorrea en lugar de una prueba NAAT. Para ello, se toma una muestra del lugar potencialmente infectado con un bastoncillo de algodón. A continuación, los técnicos de laboratorio colocan la muestra en recipientes y observan si crece Neisseria gonorrhoeae.

La prueba de cultivo bacteriano suele ser más barata que la NAAT y sigue siendo muy precisa. En las clínicas estadounidenses, suele ser la prueba de elección para detectar cualquier infección de gonorrea en la garganta, el recto o los ojos. Esto se debe a que la Administración de Alimentos y Medicamentos sólo ha aprobado las pruebas NAAT para las infecciones en el área genital.

Las pruebas de cultivo bacteriano también proporcionan a los médicos más información sobre si es probable que la infección de gonorrea sea resistente a algún antibiótico.

Prueba de tinción de Gram

Un tercer método para detectar la gonorrea es la tinción de Gram. Durante una prueba de tinción de Gram, se toma una muestra de una persona potencialmente afectada por la gonorrea. A continuación, se aplican varios colorantes a la muestra, que deberían mostrar cualquier bacteria Neisseria gonorrhoeae presente.

La prueba es precisa para detectar la infección por gonorrea en la uretra de los varones que presentan síntomas. También es más barata y rápida que otras pruebas. Sin embargo, las mujeres y el resto de los hombres, es decir, los que no muestran síntomas, no obtienen resultados lo suficientemente precisos de una tinción de Gram para descartar la infección por gonorrea si la prueba resulta negativa.

Tratamiento y medicación de la gonorrea

La mayoría de los casos de gonorrea son tratables con medicación. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan el uso de dos antibióticos para la mayoría de las infecciones de gonorrea no complicadas. Esto se conoce como terapia dual y suele consistir en ceftriaxona más azitromicina.

La ceftriaxona suele administrarse mediante una inyección en las venas o los músculos. La azitromicina suele tomarse en forma de comprimido. En la mayoría de los casos, una dosis es todo lo que se necesita para eliminar una infección de gonorrea.

Los síntomas suelen desaparecer en unos días. La actividad sexual debería ser posible siete días después de tomar los antibióticos para la mayoría de las infecciones. Sin embargo, en algunos casos será necesaria una prueba de seguimiento. Pida orientación al médico o al profesional médico que dirige el tratamiento.

Gonorrea resistente a los antibióticos

Una de las razones por las que los médicos recomiendan una terapia dual es porque con el tiempo la gonorrea ha desarrollado resistencia a los antibióticos utilizados para tratarla. La penicilina fue el primer fármaco capaz de tratar eficazmente la infección por gonorrea en la década de 1940, pero rápidamente se desarrollaron cepas de la Neisseria gonorrhoeae que no respondían a este tipo de tratamiento. Desde entonces, se han utilizado una serie de fármacos que acaban siendo ineficaces para eliminar la afección de una persona infectada.

La ceftriaxona es uno de los únicos fármacos disponibles actualmente que sigue eliminando la infección por gonorrea. La adición de azitromicina a los tratamientos tiene por objeto reducir la velocidad a la que la Neisseria gonorrhoeae se hace resistente a la ceftriaxona. En otras palabras, la administración conjunta de los dos fármacos hace más difícil que la bacteria desarrolle resistencia a uno de ellos. La azitromicina también trata la clamidia, lo que es importante ya que las personas suelen estar afectadas por la gonorrea y la clamidia al mismo tiempo.

En 2018, un hombre en el Reino Unido contrajo lo que los medios de comunicación describieron como supergonorrea. Este fue el primer caso documentado en el mundo de gonorrea que no pudo ser eliminada por la terapia dual. El hombre se curó finalmente con un fármaco alternativo llamado ertapenem.

Las autoridades sanitarias de todo el mundo se dedican ahora activamente a detectar y abordar cualquier caso potencial de gonorrea resistente a los antibióticos. También se están destinando fondos al desarrollo de nuevas opciones de tratamiento.

Prevención

La mejor manera de que las personas sexualmente activas con múltiples parejas eviten la gonorrea es practicar el sexo seguro. Esto incluye:

• Que las parejas masculinas usen un preservativo cuando tengan relaciones sexuales con penetración o reciban sexo oral
• Usar un dique dental, que es un cuadrado de látex suave para cubrir el ano o la zona genital femenina durante el sexo oral
• No mantener relaciones sexuales si uno de los miembros de la pareja muestra alguno de los signos de la infección por gonorrea
• Acudir a las revisiones periódicas de las enfermedades de transmisión sexual (ETS)

Después de un diagnóstico de gonorrea, una persona debe notificar a cualquier pareja sexual de los 60 días anteriores al diagnóstico o, si es posible, de los 60 días anteriores al inicio de los síntomas. Cada una de estas parejas también debe someterse a una prueba de ETS para evitar que la infección se transmita a otras personas. Una persona afectada por la gonorrea no debe mantener relaciones sexuales hasta que haya finalizado su tratamiento.

Es bueno saberlo: Si una persona es alérgica al látex, se debe optar por preservativos de vinilo.

Complicaciones

Es poco probable que la gonorrea cause complicaciones importantes si se trata a tiempo. Dado que muchas personas que padecen esta enfermedad no presentan síntomas, es importante someterse a pruebas periódicas para detectar infecciones de transmisión sexual. Si no se trata, la gonorrea puede causar lo siguiente:

Enfermedad inflamatoria pélvica

Las mujeres con infección por gonorrea corren el riesgo de que la afección se extienda a los órganos reproductores y cause una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP). El síntoma más común de la EPI es el dolor en la zona pélvica, pero, al igual que la gonorrea, también puede no causar síntomas visibles.

La EPI debe tratarse con prontitud, ya que puede causar varias complicaciones a largo plazo, incluida la pérdida de fertilidad y, en casos muy raros, la muerte.

Lea más sobre la enfermedad inflamatoria pélvica»

Complicaciones del embarazo

La gonorrea se ha relacionado con varias complicaciones del embarazo, como un mayor riesgo de aborto y de parto prematuro.

La infección también puede transmitirse de la madre al niño. Esto ocurre con mayor frecuencia mientras el bebé sale del vientre materno, y la infección se transfiere a los ojos y provoca una conjuntivitis gonocócica. Suele aplicarse una pomada antibiótica en los ojos del bebé después del parto para impedir que se desarrolle la infección.

Lea sobre otras complicaciones del embarazo»

Infección gonocócica diseminada

En raros casos, la infección por gonorrea puede extenderse al torrente sanguíneo, causando una condición conocida como infección gonocócica diseminada (IGD). La DGI se trata de la misma manera que la gonorrea, con una terapia doble destinada a eliminar la infección del organismo.

El primer signo más común de la DGI es el dolor en las articulaciones, especialmente en las:

• Rodillas
• Codos
• Las articulaciones más externas de los dedos

Otros signos tempranos de la DGI, incluyen:

• Lesiones en la piel
• Erupción cutánea, con la erupción a menudo encontrada debajo del cuello
• Fiebre

Si no se trata, la DGI progresa hacia una forma de artritis séptica, conocida como artritis gonocócica. En casos raros, las complicaciones de la DGI pueden incluir:

• Meningitis
• Pericarditis
• Endocarditis

Preguntas

Preguntas: ¿Con qué regularidad debo hacerme una prueba de ETS?
A: Los CDC recomiendan la realización de pruebas anuales de gonorrea y clamidia a todas las mujeres sexualmente activas menores de 25 años, así como a las mayores de esa edad con:

• Una nueva pareja
• Más de una pareja sexual
• Una pareja sexual que tenga relaciones con otras personas
• Una pareja que tenga una infección de transmisión sexual

También se recomienda una prueba para las mujeres que cumplan el perfil anterior en cuanto se queden embarazadas.

Los CDC recomiendan la realización de pruebas anuales a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH). Para los HSH que se acuestan con múltiples parejas, los CDC recomiendan un cribado más frecuente (cada tres a seis meses).

P: ¿Cuál es la relación entre la gonorrea y la clamidia?
A: La clamidia es otra infección de transmisión sexual común. Al igual que la infección por gonorrea, la clamidia puede no causar síntomas al principio. Si lo hace, los síntomas típicos incluyen una secreción anormal de la vagina o el pene, así como un dolor ardiente al orinar. Es relativamente frecuente estar infectado por clamidia y gonorrea al mismo tiempo.

Las pruebas de rutina para detectar infecciones de transmisión sexual buscan tanto la gonorrea como la clamidia. La azitromicina, uno de los antibióticos recomendados actualmente para el tratamiento de la gonorrea, también se utiliza para tratar la clamidia.

Lea más sobre las infecciones por clamidia»

Pregunta: ¿Puede curarse la gonorrea?
A: La gran mayoría de los casos de infección por gonorrea pueden tratarse con éxito con una terapia dual de ceftriaxona y azitromicina. Por lo general, la infección desaparece a los pocos días del tratamiento.

P: ¿La gonorrea es un virus?
A: La gonorrea es una infección bacteriana más que viral, causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae.

P: ¿Puedo contraer la gonorrea de un asiento de inodoro?
A: La probabilidad de contraer gonorrea de un asiento de inodoro o por cualquier método que no implique algún tipo de contacto genital directo es casi nula.

Otros nombres para la gonorrea

• Infección por gonorrea
• La gonorrea
• Gonorrea

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