Introducción
Fig. 1: Vieira de ~3cm de ancho (©Mickey von Dassow).
Las vieiras tienen cientos de hermosos ojos azules alrededor del borde de la concha, cada uno de los cuales puede formar una imagen decente utilizando una combinación de lente, espejo de enfoque y retina1 . Los ojos son los puntos azules de la imagen de la derecha. Abajo, a la izquierda, hay un primer plano de dos de ellos: se pueden distinguir las pupilas. Los bivalvos no son famosos por su inteligencia, así que sus complejos ojos son un rompecabezas.
¿Qué hacen las vieiras con un sistema visual tan complejo? Parece que utilizan sus ojos para detectar posibles depredadores, para encontrar buenos hábitats y para decidir si la concentración de partículas en suspensión y las tasas de flujo de agua son buenas para alimentarse (como se determinó con un experimento ingenioso que consistía en reproducir películas de partículas que pasaban por las vieiras.
Los animales con dos ojos pueden ver la distancia basándose en la comparación de la imagen en los dos ojos. ¿Pueden las vieiras, con sus numerosos ojos, detectar la distancia de los objetos?
Experimento propuesto
Fig. 2: Ojos de las vieiras de cerca, y diagrama del montaje experimental propuesto.
Se podría probar esto viendo si su respuesta de sobresalto (cuando cierran rápidamente su caparazón) depende del tamaño angular o del tamaño absoluto (ver para un estudio relacionado sobre erizos). Yo (M. von Dassow) hice que un grupo de estudiantes intentara hacer esto mostrando diapositivas de PowerPoint a las vieiras (diagrama de la izquierda). Las diapositivas parpadeaban en cuadrados negros de diferentes tamaños en las vieiras, con el monitor colocado a diferentes distancias de la vieira. De este modo, podían variar independientemente el tamaño absoluto y angular del cuadrado. Luego observaron si la vieira se cerraba cuando aparecía el cuadrado negro. No encontraron ningún efecto del tamaño absoluto, pero las pruebas eran bastante limitadas y -lamentablemente- el conjunto de datos original se perdió al final del trimestre.
Un modelo simple
Fig. 3: Geometría del hipotético mecanismo de detección de la distancia de los objetos por parte de las vieiras.
Se puede predecir lo cerca que tendría que estar un objeto para que la vieira sea capaz de detectar las diferencias de distancia. Supongamos, como se muestra en el diagrama de la derecha, que un objeto se encuentra a una distancia x del festón, y otro objeto se encuentra a una distancia b*x. Para que estos dos objetos se diferencien, el ángulo θ tiene que ser mayor o igual que la resolución angular del ojo (A~0,035 radianes según ). Si la media anchura del festón es r, entonces el valor mínimo de b con el que el festón podría resolver la diferencia viene dado por $b=(r/x)*tan(arctan(x/r)+A)$. Esta expresión llega al infinito en $x=r*tan(π/2-A)$, 43 cm para una vieira de ~3cm como se muestra en la foto. Por debajo de esa distancia, la vieira debería ser capaz de resolver los cambios de distancia (limitados por la expresión para b).
Literatura citada
comportamiento biología ojo moluscos marinos organismo-biología vieira visión