Icterus (ictericia) en perros

¿Qué es el icterus?

El icterus también se conoce como ictericia o ictericia amarilla. Se refiere a una acumulación excesiva de un pigmento amarillo en la sangre y los tejidos. Cuando la ictericia ha estado presente durante algún tiempo, decolorará muchos tejidos y se hará visible como ictericia en la mayoría de las superficies corporales, incluida la piel. La ictericia es más fácil de ver en las encías, las escleróticas (parte blanca de los ojos) y los pabellones auriculares. La ictericia puede ser difícil de detectar en perros que tienen las encías o la piel pigmentadas (oscuras).

¿Qué causa la ictericia?

Las causas de la ictericia se dividen en tres categorías principales:

• Destrucción de los glóbulos rojos. El proceso de destrucción de los glóbulos rojos se conoce como hemólisis. Puede producirse dentro de los vasos sanguíneos (hemólisis intravascular) o en el bazo y el hígado (hemólisis extravascular). La hemólisis causa un tipo de anemia llamada anemia hemolítica, que es diferente de la anemia por pérdida de sangre que es el resultado de una hemorragia por una lesión.
• Enfermedad hepática. Cualquier enfermedad o condición que dañe o destruya las células del hígado puede causar ictericia.
• Obstrucción del conducto biliar. La bilis se almacena en la vesícula biliar y se transporta al intestino delgado por el conducto biliar. Si la bilis se vuelve anormalmente espesa, si se forman cálculos en la vesícula biliar, si la vesícula biliar o los conductos biliares se inflaman, o si el hígado se hincha de manera que los conductos biliares se estrechan, el flujo de bilis se obstruye.

¿Cómo se diagnostica la causa de la ictericia?

El diagnóstico de la ictericia suele ser sencillo mediante una exploración física. Ocasionalmente, se extrae una muestra de sangre de un perro por alguna otra razón y se observa que el suero es amarillo antes de que el perro se vuelva visiblemente ictérico. En estos casos, el suero amarillo suele ser un indicio de problemas inminentes, y su veterinario le recomendará un examen diagnóstico completo.

Determinar el motivo de la ictericia puede ser un reto y requiere un enfoque sistemático. Hay varias causas potenciales de ictericia dentro de cada categoría enumerada anteriormente; el primer paso es realizar pruebas de detección para determinar cuál de las tres categorías está implicada y reducir la lista de enfermedades probables. Sobre la base de las pruebas preliminares, su veterinario realizará pruebas adicionales para determinar la causa de la ictericia en su perro.

¿Cómo se diagnostica la hemólisis?

Su veterinario realizará una prueba llamada recuento sanguíneo completo (CBC). El hemograma mide el número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas (importantes para la coagulación normal de la sangre). Si se utiliza una máquina automática para realizar el hemograma, los glóbulos rojos se medirán mediante un recuento directo de glóbulos rojos. Como parte del hemograma, las pruebas denominadas volumen celular empaquetado (PCV) y/o el hematocrito determinarán la proporción de la sangre que son los glóbulos rojos. Estas mediciones indicarán si el perro está anémico. Otros componentes del hemograma ayudarán a determinar si la anemia es causada por la hemólisis, incluyendo un examen de un frotis de sangre para buscar glóbulos rojos inmaduros, glóbulos rojos anormales o aglutinación inusual de las células.

¿Qué causa la hemólisis?

La hemólisis puede ser causada por plantas tóxicas, medicamentos, parásitos en los glóbulos rojos, enfermedad del gusano del corazón, enfermedades autoinmunes y cáncer. Pueden ser necesarias varias pruebas adicionales para determinar la causa de la hemólisis en su perro.

¿Cómo se determina que la enfermedad hepática es la causa de la ictericia?

Se realiza un perfil bioquímico, que es un grupo de 10 a 30 pruebas, en una muestra de sangre del perro con ictericia. El perfil bioquímico contiene varias pruebas que son específicas de la enfermedad hepática y algunas que apoyan la enfermedad hepática. Las principales son la alanina aminotransferasa (ALT), la aspartato aminotransferasa (AST), la fosfatasa alcalina (ALP o ALKP) y la bilirrubina total. En algunos casos, su veterinario también recomendará un análisis de ácidos biliares, que evalúa la función hepática.

Estos análisis de sangre indicarán que la enfermedad hepática está presente, pero no su causa o si es reversible. Para hacer esa determinación, suele ser necesaria una biopsia del hígado. Esto puede hacerse de tres maneras:

• Aspiración con aguja fina. Para realizar este procedimiento, se inserta una aguja de pequeño calibre unida a una jeringa a través de la piel en el hígado, y se extraen o aspiran células. Las células se colocan en un portaobjetos de vidrio, se tiñen y un patólogo veterinario las estudia bajo el microscopio. Esta es la prueba menos invasiva y más rápida, pero tiene ciertas limitaciones. Como sólo se obtienen unas pocas células, es posible que no se obtenga una muestra representativa del hígado. Tampoco es posible ver las células en su relación normal entre sí.

• Biopsia con aguja. Este procedimiento es similar a la aspiración con aguja fina, excepto que se utiliza una aguja mucho más grande. Para esta técnica, su perro requerirá una fuerte sedación o anestesia general. La biopsia con aguja proporciona un núcleo de tejido hepático, no sólo unas pocas células. La muestra se fija en formaldehído y se envía a un laboratorio de patología para su análisis (una técnica llamada histopatología). La biopsia de núcleo permite al patólogo ver las células en su relación normal con las demás. A menudo, esta prueba se realiza durante un examen ecográfico y se denomina biopsia con aguja guiada por ecografía.

• Biopsia quirúrgica en cuña. El perro se coloca bajo anestesia general, y el abdomen se abre Esto permite la observación directa del hígado y el cirujano elige el sitio exacto para la biopsia. Se extrae quirúrgicamente un trozo de hígado con un bisturí. Este enfoque proporciona la muestra de biopsia más fiable.

¿Qué tipos de enfermedades hepáticas causan ictericia?

Las causas más comunes de enfermedad hepática incluyen infecciones virales o bacterianas, la ingestión de plantas o productos químicos tóxicos, ciertas drogas y medicamentos, cáncer, enfermedades autoinmunes y ciertas enfermedades hepáticas específicas de la raza.

¿Qué pruebas determinan la obstrucción del conducto biliar?

Los perros con conductos biliares obstruidos suelen estar extremadamente ictéricos. Además de la decoloración en el blanco de los ojos y las encías, su piel suele tener un color amarillo evidente. La vesícula y el conducto biliar deben examinarse para confirmar la presencia de una obstrucción.

«Un examen ecográfico es una técnica no invasiva más precisa
para evaluar la vesícula y el conducto biliar». A veces, la cirugía exploratoria es necesaria para evaluar adecuadamente el perro para la obstrucción biliar o cálculos biliares.

¿Qué causa la obstrucción del conducto biliar?

Las causas más comunes de la obstrucción del conducto biliar en los perros incluyen la pancreatitis, el traumatismo abdominal, el cáncer abdominal o de hígado, los cálculos de la vesícula biliar (piedras biliares) y la bilis muy espesa.

¿Cómo se trata la ictericia?

La ictericia no es una enfermedad; es un signo clínico que indica que hay una enfermedad subyacente. Cuando la enfermedad subyacente se diagnostica y se trata con éxito, la ictericia se resolverá.

¿Cuál es el pronóstico para la recuperación de mi perro?

El pronóstico depende de la causa subyacente. Algunas enfermedades que causan ictericia son finalmente mortales, como el cáncer, mientras que otras son tratables, con un buen pronóstico de recuperación total.

Contribuidores: Malcolm Weir, DVM, MSc, MPH; Ernest Ward, DVM