Ocupación alemana de Hungría
Las unidades húngaras sufrieron tremendas pérdidas durante la derrota alemana en Stalingrado en el frente oriental en 1942-1943. Después de la derrota, el almirante húngaro Miklos Horthy y el primer ministro Miklos Kallay reconocieron que Alemania probablemente perdería la guerra.
Con la aprobación tácita de Horthy, Kallay intentó negociar un armisticio separado para Hungría con los aliados occidentales. Para impedir estos esfuerzos, las fuerzas alemanas ocuparon Hungría el 19 de marzo de 1944. A Horthy se le permitió permanecer como Regente. Kallay fue destituido y los alemanes instalaron al general Dome Sztojay como primer ministro. Sztojay había sido anteriormente ministro húngaro en Berlín y era fanáticamente proalemán. Se comprometió a que Hungría continuara con el esfuerzo de guerra y cooperó con los alemanes en sus esfuerzos por deportar a los judíos húngaros.
Ghettoización de los judíos húngaros
Ghettos en la Hungría ocupada, 1944 – Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos
En abril de 1944, las autoridades húngaras ordenaron que los judíos húngaros que vivían fuera de Budapest (aproximadamente 500.000) se concentraran en ciertas ciudades, generalmente sedes del gobierno regional. Los gendarmes húngaros fueron enviados a las regiones rurales para acorralar a los judíos y enviarlos a las ciudades.
Las zonas urbanas en las que se obligó a los judíos a concentrarse fueron cerradas y denominadas guetos. A veces los guetos abarcaban la zona de un antiguo barrio judío. En otros casos, el gueto era simplemente un único edificio, como una fábrica.
En algunas ciudades húngaras, los judíos eran obligados a vivir al aire libre, sin refugio ni instalaciones sanitarias. Los suministros de alimentos y agua eran peligrosamente inadecuados. La atención médica era prácticamente inexistente. Las autoridades húngaras prohibieron a los judíos salir de los guetos. La policía vigilaba el perímetro de los recintos. Los gendarmes individuales a menudo torturaban a los judíos y les extorsionaban objetos de valor personales. Ninguno de estos guetos existió más de unas semanas y muchos fueron liquidados en pocos días.
Deportación de judíos húngaros
Una calle desierta en la zona del gueto de Sighet Marmatiei. – US Holocaust Memorial Museum, cortesía de Albert Rosenthal
A mediados de mayo de 1944, las autoridades húngaras, en coordinación con la Policía de Seguridad alemana, comenzaron a deportar sistemáticamente a los judíos húngaros. El coronel de las SS Adolf Eichmann era el jefe del equipo de «expertos en deportaciones» que trabajaba con las autoridades húngaras. La policía húngara realizaba las redadas y obligaba a los judíos a subir a los trenes de deportación.
En menos de dos meses, casi 440.000 judíos fueron deportados de Hungría en más de 145 trenes. La mayoría fueron deportados a Auschwitz. Miles también fueron enviados a la frontera con Austria para ser utilizados en la excavación de trincheras de fortificación. A finales de julio de 1944, la única comunidad judía que quedaba en Hungría era la de Budapest, la capital.
Régimen de Szzalasi
En vista del empeoramiento de la situación militar y ante las amenazas (de los líderes aliados) de juicios por crímenes de guerra, Horthy ordenó detener las deportaciones el 7 de julio de 1944. En agosto, destituyó al gobierno de Sztojay y reanudó los esfuerzos para alcanzar un armisticio, esta vez con la Unión Soviética, cuyo ejército estaba en las fronteras de Hungría.
Horthy había iniciado las negociaciones finales con los comandantes del ejército soviético a mediados de octubre de 1944, cuando los alemanes patrocinaron un golpe de estado. Arrestaron a Horthy e instalaron un nuevo gobierno húngaro bajo el mando de Ferenc Szalasi, líder del partido fascista y radicalmente antisemita Cruz Flechada.
Durante el régimen de Szalasi, las bandas de la Cruz Flechada perpetraron un reino de terror arbitrario contra los judíos de Budapest. Cientos de judíos, tanto hombres como mujeres, fueron asesinados violentamente. Muchos otros murieron a causa de las brutales condiciones de trabajo forzado a las que los sometió la Cruz Flechada.
En noviembre de 1944, el régimen de la Cruz Flechada ordenó que los judíos que quedaban en Budapest fueran encerrados en un gueto que, con una superficie de 0,1 millas cuadradas, albergaba a casi 70.000 personas. Varios miles de judíos de Budapest también fueron trasladados a pie bajo guardia húngara hasta la frontera con Austria durante noviembre y diciembre de 1944. Muchos de los que estaban demasiado débiles para continuar la marcha en el intenso frío fueron fusilados por el camino.
Armisticio y liberación
En enero de 1945, con las fuerzas soviéticas ya en la sección de Pest de Budapest, Hungría firmó un armisticio. Las fuerzas soviéticas liberaron la sección de Buda de la ciudad el 13 de febrero de 1945. Las tropas soviéticas expulsaron a las últimas unidades alemanas y a sus colaboradores de la Cruz Flechada del oeste de Hungría a principios de abril de 1945.
De los aproximadamente 825.000 judíos que vivían en Hungría en 1941, unos 63.000 murieron o fueron asesinados antes de la ocupación alemana de marzo de 1944. Bajo la ocupación alemana, algo más de 500.000 murieron por malos tratos o fueron asesinados. Unos 255.000 judíos, menos de un tercio de los que vivían en la Hungría ampliada en marzo de 1944, sobrevivieron al Holocausto. Unos 190.000 de ellos eran residentes de Hungría en sus fronteras de 1920.