31 de marzo de 1965
«Shakin’ All Over» de Guess Who? (Chad Allan & the Expressions)
Nº 1 en el RPM Top Singles Chart (Canadá), del 22 de marzo al 11 de abril de 1965
Los mediados de los 60 fueron una época bastante buena para ser un grupo de rock británico. Y si tenías la mala suerte de haber nacido en Estados Unidos o Canadá, o en cualquier otro lugar fuera de las Islas Británicas, bueno, siempre podías fingir. Muchas bandas norteamericanas de rock de garaje se disfrazaban o adoptaban nombres que aludían a la Merrie Olde England para poder subirse a la ola de anglomanía de la Invasión Británica. Algunos, como los Beau Brummels («Laugh, Laugh»), consiguieron sonar convincentemente a lo Beatles; otros, como el grupo inconfundiblemente tejano apodado Sir Douglas Quintet («She’s About a Mover»), apenas se molestaron en encubrir sus raíces en el Nuevo Mundo.
Ocasionalmente, sin embargo, algunos grupos especialmente asertivos no se contentaron con insinuar que llamaban a Blighty su hogar. Estas almas emprendedoras dieron un paso más: no se limitaron a hacerse pasar por parte de la Invasión Británica, sino que insinuaron que podrían ser una banda conocida específica que operaba bajo un seudónimo. Estos impostores nunca explicaron por qué un auténtico grupo de la Invasión Británica querría disfrazar su verdadera identidad, su característica más comercializable. Sin embargo, esperaban que ofreciendo un poco de misterio, y atrayendo a los fans de los actos queridos que imitaban, podrían vender algunos discos.
La primera banda impostora que alcanzó notoriedad fue un acto de estudio que se llamaba a sí mismo el Grupo You Know Who, cuyo «Roses are Red (My Love)» (no confundir con la canción de Bobby Vinton) apenas se perdió el Top 40 a principios de 1965. Los You-Know-Whos no sólo grabaron un LP al más puro estilo «faux-Merseybeat», con terribles acentos falsos, sino que incluso aparecieron en las fotos promocionales con máscaras y capas, para ocultar mejor sus famosas (o no tan famosas) identidades. Sin embargo, tuvo más éxito un grupo que cambió su nombre en la etiqueta del disco por una simple pregunta: «¿Adivina quién?»
La banda habitualmente conocida como Chad Allan & the Expressions (y anteriormente conocida como Chad Allan & the Reflections) se formó en Winnipeg, Manitoba, en 1962. Aunque el grupo había lanzado varios singles en su Canadá natal, ninguno fue un éxito. La irrupción de The Expressions se produjo finalmente cuando su discográfica, Quality Records, adoptó la cuestionable (en más de un sentido) campaña promocional. El recién bautizado «Guess Who?» redobló su imitación inglesa versionando «Shakin’ All Over», una canción grabada originalmente por el grupo británico Johnny Kidd & the Pirates unos años antes de la Invasión Británica. Aunque la versión de los Pirates de «Shakin’ All Over» había alcanzado el primer puesto en la lista de singles del Reino Unido en 1960, era desconocida en América del Norte y, por lo tanto, estaba lista para el saqueo.
El original de Johnny Kidd & los Pirates es una excelente muestra de rockabilly elemental, que resulta aún más electrizante en el contexto de su lanzamiento. En 1960, el rock británico derivaba en gran medida de su primo americano: los cantantes adoptaban acentos americanos falsos y copiaban los sonidos del rock ‘n’ roll americano; algunos incluso se vestían con ropa del oeste y adoptaban nombres de escenario que parecían americanos. En resumen, la apropiación cultural transatlántica de la época de la Invasión Británica ya estaba en marcha, aunque en dirección contraria. Sin embargo, Kidd destacó por su «Shakin’ All Over», que no era una imitación de la época, sino que estaba a la altura de lo que hacían los rockeros del Nuevo Mundo. A pesar de su falta de éxito inicial fuera de Europa, la canción se ha convertido en un estándar. La pionera del rockabilly Wanda Jackson incluso la versionó en su álbum de 2011 The Party Ain’t Over.
Chad Allan &la versión de los Expressions de «Shakin’ All Over» no se aleja demasiado de la original de Johnny Kidd &los Piratas, pero fue lo suficientemente efectiva como para impulsar a los desconocidos manitobenses al éxito de la noche a la mañana. Su disco encabezó las listas de singles canadienses durante tres semanas -incluyendo, apropiadamente, el Día de los Inocentes- y ascendió a un respetable número 22 en el Hot 100 de Estados Unidos. Quality Records reveló casi inmediatamente que Chad Allan & the Expressions eran los culpables y rápidamente añadió sus nombres y caras a las fundas de su exitoso sencillo. Sin embargo, el truco de «¿Adivina quién?» funcionó demasiado bien, ya que ese nombre más agudo caló mejor en la mente del público que compraba discos. Una vez que Chad Allan dejó los Expressions a principios de 1966, la banda comenzó a llamarse simplemente «The Guess Who?» (La similitud del nuevo nombre con un acto genuino de la Invasión Británica no pudo haber sido mala, tampoco). Para entonces, el grupo había reinventado su sonido y eliminado el signo de interrogación de su nombre. The Guess Who se convirtió en una presencia familiar en la escena del rock y el pop a finales de los 60 y principios de los 70, no sólo en su país, sino también en Estados Unidos y el Reino Unido. La banda se convirtió en el primer grupo de rock canadiense en encabezar la lista de singles de Estados Unidos, con «American Woman» en 1970, y otros éxitos como «These Eyes», «No Sugar Tonight» y «Share the Land» siguen siendo básicos en la radio del rock clásico. El falso truco británico puede haber ayudado a los Guess Who a conseguir su primera oportunidad en el centro de atención, pero rápidamente se convirtió en una nota a pie de página en la carrera del grupo.
Hoy hace 50 años examina una canción, un álbum, una película o un libro que fue número 1 en las listas de éxitos hace exactamente medio siglo.
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