El término hongo de la miel puede sonar sabroso, pero no todo el mundo es fan de estos hongos de color miel. Consumidores voraces tanto de materia vegetal viva como muerta, encontrarlos en su jardín podría ser señal de un problema grave.
Estos hongos pertenecen al género Armillaria, que está formado por diferentes especies de hongos parásitos a los que les encanta darse un festín con la madera. Provocan una podredumbre blanca en los árboles y las raíces de las plantas que puede ser bastante destructiva.
Los cuerpos fructíferos del hongo, conocidos como setas de la miel, puede que no sean bienvenidos en el jardín, pero sí en la mesa. Muchas personas disfrutan de su sabor a nuez y dulce, y su textura masticable también les permite mantenerse firmes durante tiempos de cocción más largos.
Veamos el hongo de la miel con más detalle. Empezaremos con algunos datos básicos y pasaremos a la identificación del hongo de la miel. La correcta identificación de estos hongos es crucial, ya que tienen varios parecidos venenosos. Por último, terminaremos con algo de información sobre las setas de miel en la mesa.
Datos sobre los hongos de la miel
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La mayoría de las especies producen setas de tamaño medio que se encuentran creciendo en la madera. Sus sombreros varían desde diferentes tonos de marrón hasta el color amarillento.
- Algunas especies del género Armillaria son saprótrofas, lo que significa que se alimentan de materia muerta. Otras son parásitas y matan a los árboles provocando una podredumbre blanca en la madera. Estos pueden devastar rápidamente su jardín.
- Diferentes tipos de hongos de la miel se encuentran en todo el mundo. Fructifican casi todo el año en los ecosistemas más cálidos, y a finales del verano hasta el otoño en Norteamérica. La especie más conocida es probablemente Armillaria mellea.
- Algunas especies, como la Armillaria mellea, son bioluminiscentes, es decir, ¡brillan en la oscuridad! Son algunos de los hongos responsables del fenómeno del «foxfire», la bioluminiscencia en los bosques por la noche debida a los hongos de la madera en descomposición.
- Se cree que un hongo de la miel, Armillaria ostoyae, es el mayor organismo del mundo. Creciendo principalmente bajo tierra, el micelio de este parche cubre más de 2.400 acres en Oregón. Se estima que tiene más de 2.200 años.
- La mayoría de las especies de hongos de la miel tienen «rizomorfos» o «cordones miceliales». Estos rizomorfos son zarcillos negros y fibrosos formados por células fúngicas. Su finalidad es canalizar los nutrientes y propagar la infección del hongo. Muchos otros tipos de hongos también los tienen, pero son más pequeños y blancos.
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¿Tienes una seta de miel?
La identificación de los hongos de la miel puede ser muy difícil. Hay muchos parecidos, varios de ellos bastante venenosos.
Le recomiendo encarecidamente que muestre cualquier seta de miel que encuentre a un experto antes de comerla si no tiene experiencia. No te fíes sólo de lo que has leído aquí. No es una seta para principiantes.
Impresión de esporas
Blanco. Menciono la huella de esporas primero porque tomar una huella de esporas es esencial a la hora de identificar el hongo de la miel. Esto le ayudará a eliminar la posibilidad de que lo que realmente tiene es la mortal Galerina marginata, que tiene una impresión de esporas de color marrón.
Capuchón
Los capuchones son convexos a planos una vez maduros, alrededor de 1 – 4 pulgadas de ancho. Los colores van desde el amarillento hasta varios tonos de marrón. Algunas especies tienen escamas en el sombrero.
Tallo
Largo y blanquecino con un anillo alrededor del tallo superior. Este anillo es un remanente del velo parcial, el trozo de tejido que cubre las branquias cuando son jóvenes. No hay bulbo alrededor de la base del tallo.
Las branquias
Otra característica importante para la identificación de las setas de miel es la fijación de las branquias. Deben estar unidas directamente al tallo y, a veces, comienzan a bajar por él. Inspeccione siempre la fijación de las branquias en estos hongos.
Hábitat/Crecimiento
- Siempre se encuentran creciendo en algún tipo de madera, normalmente en la base de los árboles (muy a menudo robles).
- Muchas especies son parásitas, matando los árboles de los que se alimentan. Algunas son saprótrofas, alimentándose de árboles ya muertos. En cualquier caso, es de esperar que el árbol cerca del cual se encuentran esté muerto o moribundo.
- Por lo general, crecen en grupos densos. Ocasionalmente fructifican solas, pero éstas son aún más difíciles de identificar. Utilice el crecimiento en racimos como otra característica de identificación.
Tiempo del año
De finales de verano a otoño
Rhizomorfos
¡Rhizo-qué! Los hongos de la miel infectan árboles y plantas enviando largos cordones negros conocidos como rizomorfos (véase la imagen de la derecha). Se retuercen y giran como tentáculos.
Por lo general, puede encontrar los rizomorfos mirando la superficie de los árboles o troncos cercanos. Tenga en cuenta que la presencia o ausencia de ellos no garantiza una identificación correcta. De todos modos, hay que tomar una huella de esporas.
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Los hongos de la miel como alimento
Sí, estos hongos son comestibles. Tienen, como se puede imaginar, un sabor ligeramente dulce junto con una textura masticable y primera.
Sin embargo, a pesar de su atractivo nombre, estas setas también pueden ser ligeramente amargas y se sabe que causan algunas molestias gástricas. Por eso muchos recomiendan sancocharlas durante uno o dos minutos antes de cocinarlas. El sancochado es el proceso de cocción parcial de algo en agua hirviendo pero retirándolo antes de que se cocine del todo.
Para sancochar los hongos a la miel, llene una olla con agua y llévela a ebullición. Echa los hongos y deja que se cocinen durante un minuto, dos como máximo. A continuación, escúrralos y haga correr agua fría sobre ellos para que no se cocinen más y se vuelvan blandos.
El sancochado elimina algunos de los irritantes del estómago y el amargor. Después se pueden limpiar y cortar en rodajas para cocinarlas. Los tallos de estas setas pueden ser bastante duros, y algunas personas prefieren desecharlos.
Las setas de miel van bien con platos de pasta, rellenos y sopas. Si se añaden a la sopa de cebolla francesa, se crea un maravilloso sabor terroso/dulce para la salinidad normal de la sopa. También son buenas cuando se saltean solas.
Asegúrese de cocinar bien estas setas, ya que aún pueden provocar enfermedades. Además, sólo coma una pequeña cantidad si los prueba por primera vez.
¡Como puede ver, el hongo de la miel está compuesto por algunas especies fascinantes!
Si necesitas un buen libro de identificación de hongos, echa un vistazo a la National Audubon Society Field Guide to North American Mushrooms (National Audubon Society Field Guides (Hardcover))
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La primera foto fue tomada por Julio Reis y es de Wikipedia bajo la licencia Creative Commons Attribution ShareAlike 2.5.
La segunda foto fue tomada por Markus Hagenlocher y es de Wikipedia bajo la Licencia de Documentación Libre de GNU.
La tercera foto fue tomada por Strobilomyces y es de Wikipedia bajo la Licencia de Documentación Libre de GNU.
La cuarta foto fue tomada por Eric Steinert y es de Wikipedia bajo la Licencia de Documentación Libre de GNU.