Xanax es el conocido nombre comercial del alprazolam. Este medicamento pertenece a una clase de fármacos sedantes y ansiolíticos (contra la ansiedad) llamados benzodiacepinas.
Historia de Xanax
El Xanax se prescribe con mayor frecuencia para tratar:
- La ansiedad.
- Trastornos de pánico.
El Dr. Leo Sternbach creó la primera benzodiazepina, el clordiazepóxido (Librium), en 1956 en un intento de crear alternativas más seguras y menos adictivas a los fármacos tranquilizantes tradicionales como el alcohol, los barbitúricos y el meprobamato.
El alprazolam, introducido por primera vez en el mercado estadounidense en 1981, se distingue por:
- Inicio de acción intermedio.
- Una vida media más corta, o una eliminación más rápida del organismo, que la de otras benzodiacepinas comúnmente prescritas, como Valium o Librium.
El Xanax se utilizó ampliamente en los trastornos de ansiedad porque proporciona un rápido alivio de los síntomas de estos trastornos (en el plazo de una semana desde el inicio del tratamiento) y no muestra una disminución de su eficacia con el tiempo, incluso cuando se utiliza durante varios años.
Al igual que muchos otros fármacos ansiolíticos y sedantes, el alprazolam actúa uniéndose a los receptores del ácido aminobutírico A (GABAA) en el cerebro, lo que disminuye el nivel general de actividad cerebral. Al activar los receptores GABAA, el Xanax reduce la sensación de ansiedad y pánico en los pacientes, pero también puede producir euforia cuando se toma en dosis mayores, lo que lleva a algunas personas a abusar de este medicamento.
Abuso, dependencia y síndrome de abstinencia entre los consumidores de Xanax
Aunque en un principio se pensaba que las benzodiacepinas tenían poco potencial de abuso, en la actualidad se conocen bien los síntomas de dependencia y abstinencia de muchos de estos fármacos -incluido el alprazolam.
De hecho, pueden observarse síntomas graves de abstinencia cuando las personas dejan de tomar alprazolam de forma repentina -incluso en pacientes que toman este fármaco exactamente como se indica. Por esta razón, los médicos reducen gradualmente la dosis de un paciente a lo largo del tiempo antes de indicarle que deje de tomarlo por completo.
En los usuarios que se vuelven dependientes fuera del cuidado de un médico, los síntomas de abstinencia suelen ser pronunciados e incluyen:
- Ansiedad.
- Insomnio.
- Ataques/convulsiones.
A pesar de los problemas de abuso y abstinencia, Xanax se sigue prescribiendo habitualmente porque sigue siendo un tratamiento muy eficaz para la ansiedad, y los estudios de laboratorio han sugerido que su potencial de abuso es menor que el de las alternativas más antiguas. Sin embargo, esto no sugiere que no tenga potencial de abuso o adicción. El uso no médico o las dosis inapropiadas pueden conducir rápidamente a un problema. La dependencia del Xanax puede llevar a los usuarios a buscarlo de forma ilegítima para uso no médico.
El elevado número de recetas legales de alprazolam que se expiden ha aumentado la disponibilidad de esta droga en la calle. La Agencia Antidroga (DEA) ha identificado la «compra de médicos» y la falsificación de recetas como las principales fuentes de alprazolam en el mercado negro.
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¿Quién abusa del Xanax?
Desde 2006, ha habido un rápido aumento en el número de personas admitidas en los centros de tratamiento de drogas en los EE.UU. por el uso de sedantes o tranquilizantes en general, así como por el Xanax, en particular.
Este aumento coincide con el aumento de las prescripciones legales de Xanax y otras formas de alprazolam durante el mismo período, lo que sugiere que el aumento de la disponibilidad legal de estos medicamentos puede estar alimentando indirectamente su abuso.
Es un signo esperanzador que las admisiones a tratamiento por abuso de alprazolam se hayan estabilizado y que el número de personas que declaran haber consumido recientemente Xanax o drogas relacionadas con fines no médicos haya disminuido en los últimos años.
Estas cifras pueden indicar que el pico de abuso de alprazolam ha pasado, pero aún se desconoce si estas tendencias continuarán.
Las siguientes estadísticas ilustran aún más el panorama actual del abuso de alprazolam y benzodiazepinas:
- La Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud de 2013 mostró que los adultos jóvenes eran los más propensos a haber consumido alguna vez alprazolam o el fármaco estrechamente relacionado lorazepam con fines no médicos. La tasa de abuso de las personas de entre 18 y 25 años (10,3 %) era casi el doble que la de las personas de 26 años o más (5,7 %).
- El alprazolam y otras benzodiacepinas son combinados frecuentemente con otras drogas por los consumidores. Según la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental, más del 50% de las casi 176.000 visitas a las salas de urgencias por benzodiazepinas en 2011 también incluían alcohol u otras drogas.
- Un estudio de 2011 en la revista Drug and Alcohol Dependence informó de que los hombres y las mujeres y todos los grupos raciales estaban igualmente representados entre los adultos jóvenes que abusaban de las benzodiazepinas en los clubes nocturnos.
Interés en Internet por el Xanax
Además, Google Trends muestra que las cifras mensuales de búsquedas en Internet que incluyen el término «Xanax» casi se han duplicado desde 2004, y que los mayores aumentos se concentran en las regiones del sur y del este del país.
El mercado del Xanax
En 2012 se expidieron más de 49 millones de recetas de alprazolam, lo que convierte a este fármaco en el segundo medicamento psicoactivo más recetado ese año, después del analgésico narcótico hidrocodona.
Según cifras de la DEA, el alprazolam es uno de los 3 principales medicamentos de venta con receta que se desvían al mercado negro.
Debido a que el alprazolam está disponible como genérico, los costes de las recetas legales son muy bajos, oscilando entre 17 y 27 dólares por 30 comprimidos de 2 mg, o entre 0,56 y 0,90 dólares por pastilla.
El coste en la calle del alprazolam varía significativamente, pero se ha estimado en 5 dólares por comprimido de 2 mg. Este elevado margen de beneficio explica probablemente por qué una cantidad tan grande de esta droga se desvía hacia el uso ilícito.
Xanax y la ley
En los Estados Unidos, el alprazolam sólo puede obtenerse con receta médica. Además, este fármaco está clasificado como una sustancia controlada de la Lista IV por la DEA, lo que refleja el consenso de que este fármaco tiene un potencial relativamente bajo, pero real, de abuso o dependencia.
El aumento del abuso que se ha registrado en los últimos 10 años ha dado lugar a esfuerzos para restringir aún más su uso. Tennessee ha promulgado normas que exigen a los médicos:
- Comprobar los historiales de drogas de los pacientes en una base de datos estatal antes de recetar fármacos como el Xanax.
- Dispensar no más de un suministro para 30 días a la vez.
En el Reino Unido, el alprazolam ya no está disponible a través del Servicio Nacional de Salud público.
Penas legales por el uso de Xanax
Los médicos y farmacéuticos están obligados a mantener registros detallados cuando receten o dispensen alprazolam. Los usuarios que se encuentren en posesión de la droga sin receta pueden ser objeto de:
- Hasta 5 años de prisión por un primer delito.
- 10 años por un segundo delito según las leyes federales sobre drogas.
Estas penas se aplican a cualquier cantidad de Xanax, incluso a una sola píldora.
Además, los estados pueden aplicar sus propias penas a los casos relacionados con sustancias controladas. En Florida, por ejemplo, cualquier persona condenada por posesión ilegal de Xanax:
- Debe tener su licencia de conducir revocada por un mínimo de 2 años.
- Están sujetos a otras sanciones.
¿Qué tan peligroso es el Xanax?
La motivación detrás del desarrollo del alprazolam y otras benzodiacepinas, como se ha dicho anteriormente, era encontrar alternativas seguras y eficaces a los antiguos fármacos sedantes y ansiolíticos. Sin embargo, los peligros de abuso y dependencia asociados al alprazolam son mayores de lo que se pensaba inicialmente.
La sobredosis de alprazolam puede causar síntomas de sedación, incluyendo somnolencia o confusión, pero los síntomas que ponen en peligro la vida son raros cuando este fármaco se toma solo. Sin embargo, los consumidores suelen combinar el Xanax con otras drogas -como el alcohol o la cocaína- para potenciar sus efectos; tales combinaciones pueden ser realmente mortales si se toman grandes dosis.
Múltiples estudios han informado de que los bebedores y los ex drogadictos experimentan un deterioro mental significativamente mayor cuando toman alprazolam que otras personas. Esto sugiere que dichos grupos corren un mayor riesgo de abusar del alprazolam y pueden experimentar reacciones adversas más graves si lo hacen.
El aumento de las visitas a los servicios de urgencias debido al alprazolam ha aumentado en paralelo al incremento del abuso observado en los últimos 10 años.
El hecho de que aproximadamente el 50% de las visitas a urgencias relacionadas con el Xanax no impliquen ninguna otra droga demuestra que sigue existiendo un peligro real para la salud, incluso para aquellos que no combinan el alprazolam con otras drogas.
- Abuso de Xanax
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Fuentes
- Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. (2016). Alprazolam.
- Tendencias de Google – Interés de búsqueda en la web: Xanax – Estados Unidos, 2004-presente
- Drug Enforcement Administration. (2013). Benzodiazepinas.
- Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental. (2013). Encuesta nacional sobre uso de drogas y salud (NSDUH) 2012 y 2013.
- QuintilesIMS. (s.f.). Los 25 principales medicamentos por recetas dispensadas (Estados Unidos).
- Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental. (2014). El informe DAWN: Benzodiazepinas en combinación con analgésicos opioides o alcohol: Mayor riesgo de resultados más graves en las visitas a urgencias.
- Kurtz SP, Surratt HL, Levi-Minzi MA, Mooss A. Benzodiazepine dependence among multidrug users in the club scene. Drug Alcohol Depend. 2011 Dec 1;119(1-2):99-105.
- Verster JC, Volkerts ER. Farmacología clínica, eficacia clínica y toxicidad conductual del alprazolam: una revisión de la literatura. CNS Drug Rev. 2004 Spring;10(1):45-76.