La extracción de petróleo es un oscuro vestigio de los primeros tiempos del crecimiento de Los Ángeles.
La industria de los combustibles fósiles desempeñó un enorme papel en el desarrollo inicial de Los Ángeles, cuando el petróleo era de fácil acceso y existía una clara separación entre las zonas productoras de petróleo y los barrios residenciales. En la década de 1890, la pequeña ciudad de Los Ángeles (de 50.000 habitantes) descubrió algunos de los yacimientos de petróleo más productivos de la historia. En 1930, California producía casi una cuarta parte de la producción mundial de petróleo y su población había crecido hasta los 1,2 millones de habitantes.
Este era el salvaje oeste de la extracción de petróleo, con una abundancia de petróleo fácilmente accesible, una regulación mínima y ningún conocimiento de los impactos en la salud o en el medio ambiente para crear una verdadera batalla campal. Los Ángeles sigue siendo el mayor campo petrolífero urbano del país. Miles de pozos petrolíferos activos en la zona de Los Ángeles están situados en medio de una densa población de más de 10 millones de personas.
Aunque las reservas convencionales de petróleo han disminuido, las perforaciones petrolíferas en Los Ángeles siguen siendo omnipresentes. Las plataformas petrolíferas salpican la ciudad, pero a menudo se ocultan de la vista mediante el uso de altas vallas, estructuras clandestinas o la perforación en los barrios de bajos ingresos de Los Ángeles, a menudo ignorados.