Julie Wolpers
Cada vez que una especie se extingue o se pierde en una zona determinada, la biodiversidad mundial se ve irremediablemente dañada y desestabilizada. Las causas específicas de las pérdidas de biodiversidad son variadas, pero las causas predominantes y graves de la extinción de especies a nivel mundial se resumen en la HIPPO.
No, no estamos hablando del simpático aunque enorme mamífero africano de 3500 libras, sino que la HIPPO de la que hablamos es un acrónimo. HIPPO significa Pérdida de Hábitat, Especies Invasoras, Contaminación, Población Humana y Sobreexplotación. Este HIPPO no es una criatura exótica, sino que se encuentra en su propio patio trasero y, por desgracia, es cada vez más familiar para todos nosotros:
Pérdida de Hábitat
La pérdida de hábitat es la mayor amenaza para la biodiversidad en la Tierra hoy en día y, de hecho, es la segunda mayor amenaza para nuestra existencia en este planeta después del Cambio Climático. La pérdida de hábitats es a veces radical y significativa, pero igualmente dañina es la muerte por mil cortes; la eliminación de plantas en el patio trasero o de árboles en un entorno urbano.
Las actividades humanas como el desarrollo urbano (construcción de casas, negocios, carreteras y casas de campo), la extracción de recursos (tala, minería, petróleo y gas) y la agricultura (conversión de la tierra en tierras de cultivo) degradan o erradican por completo las áreas de las que dependen las especies para su alimentación y refugio. Por ejemplo, como resultado de las actividades humanas, el sur de Ontario ha perdido más del 70% de sus humedales, el 98% de sus praderas y el 80% de sus bosques, lo que ha provocado la pérdida de hábitat para innumerables especies de plantas y animales (Sierra Club Canada). Sólo en esta ruta migratoria, y en sólo 50 años, hemos perdido más del 75% de las aves canoras debido a la pérdida de hábitat. La pérdida de aves significa que también hemos perdido los servicios esenciales de control de plagas que proporcionan, y también agentes de dispersión de semillas. La pérdida de hábitat amenaza al 84% de las especies en riesgo incluidas en la lista del gobierno de Canadá (Venter et al. 2006).
La pérdida de hábitat también puede adoptar la forma de iluminación nocturna; esta condición antinatural elimina el hábitat de la mayoría de los animales, aves e incluso peces… especialmente de las luces LED que imitan los espectros diurnos. Incluso las plantas no respiran bajo las luces LED. Los niveles de ruido indebidos de la industria y los fuegos artificiales también pueden alterar los hábitats nocturnos y los patrones de sueño de la fauna. Asimismo, la eliminación de elementos pequeños pero naturales puede reducir los hábitats; desde la eliminación de «escombros» a lo largo de las costas, que elimina el hábitat esencial de los peces, hasta el rastrillado de las hojas, que elimina el refugio de los pequeños mamíferos e insectos.
Los fenómenos naturales como las tormentas, los incendios forestales, las inundaciones y las sequías también tienen el potencial de alterar o erradicar los hábitats. Y aunque estos sucesos son naturales, en general, o hasta hace poco, no se comparan con las pérdidas causadas por las actividades humanas- y sin embargo también se amplifican como resultado del cambio climático- un fenómeno agravado por las actividades humanas.
Especies invasoras
Una especie invasora es cualquier organismo no nativo cuya presencia impacta negativamente en una o más especies nativas en un área determinada. Una especie invasora puede hacer que un hábitat sea inadecuado para nuestras especies autóctonas al competir con ellas por el alimento, la luz solar e incluso al desplazar a las especies autóctonas, como ocurre con Phragmites, una hierba de sauce conocida también como carrizo común europeo. El Phragmites se apodera de humedales y zonas costeras enteras y puede alterar completamente los hábitats de manera que anfibios, tortugas, aves y peces ya no pueden sobrevivir allí.
Las especies invasoras también pueden proliferar, como ocurre con el mejillón cebra, cuando no hay depredadores que lo mantengan a raya.
Contaminación
En Canadá, la quema de combustibles fósiles y carbón para calentar los hogares, alimentar los coches y generar electricidad produce aproximadamente 700 megatoneladas de dióxido de carbono al año (National Inventory Report 2018). Esta afluencia de dióxido de carbono a la atmósfera tiene un impacto directo en la calidad del aire y del agua, y por lo tanto en la salud de las especies individuales. También contribuye significativamente a los efectos del Cambio Climático.
La contaminación también incluye la liberación de efluentes de procesos industriales y agrícolas en el entorno natural. Por ejemplo, la escorrentía de nitrógeno y fósforo de los campos agrícolas puede provocar grandes floraciones de algas que privan de oxígeno al agua y, por tanto, a sus habitantes. Estas situaciones también amenazan la biodiversidad de una zona. Por ejemplo, los contaminantes colectivos que se acumulan a lo largo del río Misisipi y de todos los grandes sistemas fluviales de Estados Unidos, y que se depositan en el océano, hacen que el litoral de Maryland o incluso el Golfo de México sean inhabitables para cualquier tipo de vida (Biello 2008). Los residuos sólidos, concretamente el plástico, también suponen una importante amenaza para la biodiversidad. Los residuos no sólo ocupan enormes cantidades de espacio en la tierra y en nuestros océanos, sino que tardan cientos de años en descomponerse y, además, estrangulan, asfixian y envenenan a las especies que los confunden con alimentos.
Población humana
Según las Naciones Unidas, la población mundial actual es de aproximadamente 7.600 millones de personas, y se prevé que alcance los 9.800 millones en 2050. Según el Ministerio de Finanzas de Ontario, la población actual de Ontario es de aproximadamente 14,57 millones de personas, y se prevé que alcance los 18,4 millones en 2041. A medida que la población humana mundial aumente, si no se adoptan nuevas formas y comportamientos, se intensificarán otras amenazas para la biodiversidad, como la pérdida de hábitat, la contaminación y la sobreexplotación.
La sobreexplotación
Es la extracción de un recurso del entorno natural a un ritmo insostenible. La sobreexplotación puede incluir árboles, plantas y animales que son objeto de explotación por su carne u otras partes del cuerpo. Por ejemplo, la paloma mensajera fue recolectada hasta su extinción. También los años de recolección incontrolada del ginseng americano silvestre, una especie nativa de The Land Between, han dejado sus poblaciones peligrosamente reducidas. Ahora está en peligro crítico de extinción.
¿Por qué debería importarte?
Nuestra salud, riqueza a largo plazo y bienestar general dependen de la Naturaleza. La biodiversidad proporciona servicios de incalculable valor que son insustituibles, no pueden duplicarse y no son fácilmente monetizables, como la purificación del aire y el agua, el control de plagas y enfermedades, la polinización, el secuestro de carbono, la regulación del suministro de agua, incluido el control de las inundaciones, etc. y también servicios estéticos, espirituales y recreativos.
Canadá alberga el 20% del agua dulce del mundo, el 25% de los humedales del mundo, el 25% de los bosques templados lluviosos que quedan en el mundo, y es el hogar de más de 71.000 especies individuales de vida silvestre (Environment and Climate Change Canada 2019, McCallister 2015). Se estima que el 13% o más del Producto Interior Bruto de Canadá depende directamente de la naturaleza por el turismo, la producción de fibra y la producción agrícola. (Environment Canada 2012). Esto no incluye otros recursos como los suministros forestales de valor añadido, los suministros de turba, las medicinas naturales, la pesca comercial, la pesca deportiva, la caza, el jarabe de arce y otros activos económicos derivados de otros recursos renovables.
El cambio y la conservación están cada vez más en manos de la gente y no de los gobiernos. Por lo tanto, es nuestra responsabilidad proteger la naturaleza aquí.
¿Qué puedes hacer?
¡Pon atención al HIPPO en tu patio trasero!
Gene Taylor
Cualquier ayuda es una gran ayuda- desde mantener las plantas nativas alrededor, reducir el ruido innecesario y la iluminación nocturna, reducir los residuos, up-cycling artículos, y reciclar otros. También puedes abogar por la conservación de la naturaleza en tu municipio; únete a un comité medioambiental o hazte voluntario para vigilar la vida salvaje, para patrullar las carreteras en busca de tortugas o para eliminar especies invasoras.
Estudiar la biología y las necesidades de un animal te llevará a todo el mundo de la biodiversidad porque todo está relacionado.
Cualquier cosa que puedas hacer para combatir la HIPPO en tu patio, marcará un mundo de diferencia.
Vive con humildad. Vive en sintonía con la naturaleza. Vive bien.
Escrito por Siena Smith, técnica de conservación
Fuentes:
- Medio ambiente y cambio climático Canadá. 2018. Informe del inventario nacional 1990-2016: Fuentes y sumideros de gases de efecto invernadero en Canadá. Gatineau, QC: Gobierno de Canadá. http://publications.gc.ca/collections/collection_2018/eccc/En81-4-2016-1-eng.pdf
- Medio ambiente y cambio climático Canadá. 2019. Resumen del sexto informe nacional de Canadá para el Convenio sobre la Diversidad Biológica. Gatineau, QC: Gobierno de Canadá. https://biodivcanada.chm-cbd.net/sites/biodivcanada/files/inline-files/EN_Summary%20of%20Canada%27s%206th%20National%20Report_Final_1.pdf
- Oscar Venter, Nathalie N. Brodeur, Leah Nemiroff, Brenna Belland, Ivan J. Dolinsek, James W. A. Grant, Threats to Endangered Species in Canada, BioScience, Volume 56, Issue 11, November 2006, Pages 903-910, https://doi.org/10.1641/0006-3568(2006)562.0.CO;2
- http://www.unesco.org/new/en/media-services/single-view/news/edward_o_wilson_the_loss_of_biodiversity_is_a_tragedy/
- https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/biodiversity
- Las principales amenazas a la biodiversidad se ciernen sobre la economía canadiense: informes federales
- https://www.sierraclub.ca/en/video-biodiversity-in-ontario
- https://www.scientificamerican.com/article/fertilizer-runoff-overwhelms-streams/.
- https://www.ontario.ca/page/phragmites-fact-sheet
- https://www.un.org/development/desa/en/news/population/world-population-prospects-2017.html
- https://www.livescience.com/27339-hippos.html
- https://www.ontario.ca/page/conserving-biodiversity
- Fotos: Gene Taylor y Julie Wolpers