Hierro y manganeso en los pozos privados de agua potable

Los propietarios de pozos privados son responsables de la calidad de su agua potable. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) no regula los pozos privados. Por lo general, los propietarios de viviendas con pozos privados no están obligados a analizar el agua potable, aunque las Juntas de Salud locales o los prestamistas hipotecarios pueden exigir que se analice el agua del pozo. Aunque tampoco existe un requisito estatal de analizar el agua del pozo, el Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts (MassDEP) recomienda a todos los propietarios de viviendas con pozos privados que lo hagan, y que utilicen un laboratorio de análisis certificado por el estado. Los propietarios pueden utilizar las normas públicas de agua potable como directrices para garantizar la calidad del agua potable.

El nivel máximo secundario de contaminantes (SMCL) para el hierro es de 0,3 miligramos por litro (partes por millón) y para el manganeso es de 0,05 miligramos por litro (partes por millón) según lo establecido por la EPA.

Resumen

El hierro y el manganeso son elementos naturales que se encuentran comúnmente en las aguas subterráneas y los pozos de Massachusetts. Aunque no se consideran un peligro para la salud, su presencia suele provocar manchas en la ropa y en los componentes de fontanería, así como sabores y apariencias ofensivas. Los métodos de tratamiento de estos elementos dependen de la forma en que se encuentren en el agua no tratada. Por lo tanto, es importante realizar un análisis preciso del agua antes de considerar las opciones y seleccionar el equipo de tratamiento. En la tabla I se muestra un resumen de las opciones de tratamiento.

Indicciones sobre el hierro y el manganeso

Formas del hierro y el manganeso en el agua potable

El hierro y el manganeso se presentan en tres formas diferentes, que hacen que el aspecto del agua vaya de claro a descolorido.

• En los pozos profundos, donde el contenido de oxígeno es bajo, el agua con hierro/manganeso es clara e incolora porque el hierro y el manganeso están disueltos. El agua del grifo puede parecer clara, pero una vez que se expone al aire, el hierro y el manganeso se oxidan y cambian de formas incoloras y disueltas a formas sólidas coloreadas.
• Cuando el oxígeno del aire se mezcla con las partículas de hierro disueltas en el agua, el hierro cambia a blanco, luego a amarillo y finalmente a partículas sólidas de color rojo-marrón que pueden depositarse fuera del agua. Si el agua que sale del grifo tiene un color «oxidado», entonces este proceso ya ha comenzado a producirse cuando el agua llega al grifo.
• El hierro que no forma partículas lo suficientemente grandes como para sedimentarse permanece en suspensión (hierro coloidal) dejando el agua con un tinte rojo o amarillo. El manganeso suele estar disuelto en el agua, aunque algunos pozos poco profundos contienen manganeso coloidal (tinte negro). Estos sedimentos coloidales tienden a formarse cuando el hierro y el manganeso se combinan con la materia orgánica (taninos) del agua y producen las propiedades de tinción del agua que contiene altas concentraciones de hierro y manganeso. Estas partículas de hierro o manganeso pueden ser lo suficientemente abundantes como para obstruir las tuberías de agua.

Efectos del hierro y el manganeso en el agua potable

• El hierro y el manganeso pueden afectar al sabor y al color de los alimentos y del agua. Pueden reaccionar con los taninos del café y el té para producir un lodo negro, que afecta tanto al sabor como al aspecto. El manganeso es objetable en el agua cuando está presente en menores concentraciones que el hierro.
• El hierro provoca manchas de color marrón rojizo en la ropa, la porcelana, los platos, los utensilios e incluso la cristalería. El manganeso actúa de forma similar pero provoca una mancha de color marrón-negro. Los jabones y detergentes no eliminan estas manchas, y el uso de blanqueadores con cloro y alcalinos (como el sodio y el carbonato) puede intensificar las manchas.
• Los depósitos de hierro y manganeso pueden acumularse en las tuberías, los depósitos a presión, los calentadores de agua y las unidades de intercambio de iones. Esto reduce la cantidad y la presión disponibles del suministro de agua. Las acumulaciones de hierro y manganeso se convierten en un problema económico cuando hay que sustituir los equipos de suministro o tratamiento de agua. También se producen aumentos en los costes energéticos derivados del bombeo de agua a través de tuberías estrechas o del calentamiento del agua con varillas de calefacción recubiertas de depósitos minerales de hierro o manganeso.
• Un problema que se deriva con frecuencia del hierro o el manganeso en el agua son las bacterias de hierro o manganeso. Estas bacterias no son peligrosas para la salud y pueden aparecer de forma natural en el suelo, en las aguas subterráneas poco profundas y en las aguas superficiales. Las bacterias se alimentan de hierro y manganeso en el agua. Estas bacterias forman limos de color marrón rojizo (hierro) o marrón negro (manganeso) en las cisternas de los inodoros y pueden obstruir las tuberías. Estas bacterias pueden dar al agua un olor a humedad o a pantano.

Fuentes de hierro y manganeso en el agua potable

El hierro y el manganeso son elementos que se encuentran de forma natural en la tierra. El hierro y el manganeso son elementos no peligrosos que pueden resultar molestos en el suministro de agua. El hierro y el manganeso son químicamente similares y causan problemas parecidos. El hierro aparece con más frecuencia, mientras que el manganeso se encuentra normalmente en el agua con hierro. A medida que el agua se filtra a través del suelo y la roca, puede disolver los minerales que contienen hierro y manganeso y mantenerlos en solución. Ocasionalmente, la corrosión y el deterioro de las viejas tuberías de hierro también pueden ser una fuente de hierro en el agua.

Prueba de hierro y manganeso en pozos privados de agua potable

Para determinar si el hierro y el manganeso están presentes, organice una prueba de su agua potable en un laboratorio certificado por el estado. Siga cuidadosamente las instrucciones del laboratorio para evitar la contaminación y obtener una buena muestra. Los kits de análisis caseros pueden no proporcionar resultados precisos. La cantidad de hierro y manganeso en el agua es importante para ayudarle a determinar el tipo de sistema de tratamiento que necesita para remediar el problema.

Reducción del hierro y el manganeso en el suministro de agua

Existen varios métodos para eliminar el hierro y el manganeso del agua. El método más apropiado depende de muchos factores, incluyendo la concentración y la forma del hierro y/o manganeso en el agua, la presencia de bacterias de hierro o manganeso, y el volumen de agua que necesita tratar. En general, existen cinco métodos básicos para tratar el agua que contiene estos contaminantes. Son:

1. compuestos de fosfato
2. intercambio iónico
3. filtros oxidantes
4. aireación (tipo presión) seguida de filtración
5. oxidación química seguida de filtración

La mayoría de las técnicas de tratamiento son eficaces en el agua dentro de un estrecho rango de pH cercano a 7,0. El tratamiento con compuestos de fosfato es efectivo dentro de un rango de pH de 5,0 a 8,0. Por lo tanto, también puede ser necesario tratar el agua de pozo para el pH con el fin de tratar eficazmente el hierro y el manganeso.

La tabla 1 resume las opciones de tratamiento del hierro y el manganeso en el agua potable.

Tratamiento de la corrosión de las tuberías

Las tuberías y los equipos de hierro corroídos pueden causar partículas de color marrón rojizo en el agua que, cuando se extraen del grifo, se asientan al reposar el agua. Esto puede indicar la existencia de hierro oxidado o, en algunos casos, puede tratarse únicamente de partículas de corrosión de hierro. La solución más sencilla para este problema es aumentar el pH del agua y utilizar un filtro de sedimentos.

Tratamiento de las bacterias del hierro y el manganeso

El método más común para controlar las bacterias del hierro y el manganeso es la cloración de choque. Los procedimientos de cloración de choque se describen en la hoja informativa Bacterias en el agua potable. Es casi imposible matar todas las bacterias del hierro y el manganeso en su sistema. Volverán a crecer con el tiempo, así que esté preparado para repetir el tratamiento de vez en cuando. La cloración cambia rápidamente el hierro disuelto en hierro oxidado (coloreado) que se precipitará en forma sólida.

Si las bacterias vuelven a crecer rápidamente, repetir la cloración de choque lleva mucho tiempo. La aplicación continua de niveles bajos de cloro puede dar menos trabajo y ser más eficaz. Una bomba inyectora automática de cloro líquido o un dispensador que deja caer gránulos de cloro en el pozo es una opción común. El precipitado de hierro se disipará con el tiempo. Puede ser necesario un filtro para eliminar el hierro oxidado si se utiliza la cloración continua para controlar las bacterias del hierro.

Al elegir un método de tratamiento, considere tanto el coste inicial como los costes de funcionamiento. Los costes de funcionamiento incluyen la energía necesaria para hacer funcionar el sistema, el agua adicional que puede necesitarse para lavar el sistema, los suministros consumibles y los filtros, las reparaciones y el mantenimiento general.

Independientemente de la calidad del equipo adquirido, éste no funcionará bien si no se mantiene de acuerdo con las recomendaciones del fabricante. Lleve un libro de registro para anotar el mantenimiento y las reparaciones del equipo. El mantenimiento del equipo puede incluir la limpieza periódica y la sustitución de algunos componentes. Tenga en cuenta también los requisitos especiales de instalación que pueden aumentar el coste del equipo. Para más información, consulte la hoja informativa: Preguntas que debe hacer al comprar un equipo de tratamiento de agua.

Tabla 1. Tratamiento del hierro y el manganeso en el agua potable

Indicación	Causa	Tratamiento
El agua es clara cuando se extrae pero aparecen partículas de color marrón rojizo o negro cuando el agua se estanca; rojo-manchas marrones o negras en las instalaciones o en la ropa	Hierro o manganeso disuelto	Compuestos de fosfato (<3 mg/L* de hierro) Intercambio de iones (<5 mg/L de concentraciones combinadas de hierro y manganeso) Filtro oxidante (arena verde de manganeso o zeolita) (<15 mg/L de concentraciones combinadas de hierro y manganeso) Aeración (presión) (<25mg/L de concentraciones combinadas de hierro y manganeso) Oxidación química con permanganato potásico o cloro seguido de filtración (>10 mg/L de concentraciones combinadas de hierro y manganeso)
El agua contiene partículas de color marrón rojizo cuando se extrae; las partículas se sedimentan cuando el agua se mantiene	Partículas de hierro procedentes de la corrosión de las tuberías y equipos de hierro	Subir el pH con un filtro neutralizador
El agua contiene partículas de color marrón rojizo o negro cuando se extrae; las partículas se sedimentan a medida que el agua se asienta	Hierro/manganeso oxidado debido a la exposición del agua al aire antes del grifo	Filtro de partículas (si la cantidad de material oxidado es alta, utilice un filtro más grande que el de la línea; p.g., filtro de arena)
Aparece limo rojo-marrón o negro en las cisternas de los inodoros o en los atascos de los grifos	Bacterias de hierro o manganeso	Matar las masas de bacterias mediante un tratamiento de choque con cloro o permanganato potásico, y luego filtrar; las bacterias pueden originarse en el pozo, por lo que puede requerirse una alimentación continua de cloro o permanganato potásico, y luego filtrar
Color rojizo o negro que permanece más de 24 horas	Hierro/manganeso coloidal; Hierro/manganeso con complejos orgánicos	Oxidación química con cloro o permanganato potásico; seguida de filtración
*Nota: mg/L = miligramos por litro. Adaptado de «Iron and Manganese in Household Water», Water Treatment Notes. Fact Sheet 6, Cornell Cooperative Extension. (1989).

Recursos

Centro para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente

Esta hoja informativa forma parte de una serie sobre pozos de agua potable, pruebas, protección, contaminantes comunes y métodos de tratamiento del agua en el hogar disponible en línea
y en Cape Cod Cooperative Extension: 508-375-6699
http://www.capecodextension.org

MA Dept. of Environmental Protection, Division of Environmental Analysis
Ofrece asistencia, información sobre pruebas y laboratorios certificados por el estado: 617-292-5770
Para obtener una lista de laboratorios privados certificados por el MassDEP en Massachusetts

Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Oficina de Nueva Inglaterra

. Agencia de Protección Ambiental, Oficina de Nueva Inglaterra
Información y educación sobre el origen del agua potable; pruebas de agua potable y leyes nacionales; y cómo prevenir la contaminación

Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos

Para obtener una lista completa de normas primarias y secundarias de agua potable

Departamento de Conservación y Recreación de Massachusetts, División de Protección del Suministro de Agua
Mantiene una lista de perforadores de pozos registrados, información sobre la ubicación y construcción de pozos: 617-626-1409,

NSF International

La NSF International ha probado y certificado sistemas de tratamiento desde 1965. Para información sobre sistemas de tratamiento de agua: 800-NSF-MARK

Asociación para la Calidad del Agua

La Asociación para la Calidad del Agua es una asociación comercial internacional sin ánimo de lucro que representa a la industria de tratamiento de agua doméstica, comercial, industrial y de pequeñas comunidades.