En 1971, Lucas fue condenado por intentar secuestrar a tres colegialas. Mientras cumplía una condena de cinco años por el delito, estableció una relación con una amiga de la familia y madre soltera que le había escrito. Se casaron al salir de la cárcel en 1975, pero él dejó el matrimonio dos años más tarde después de que su hijastra le acusara de abusar sexualmente de ella. Lucas comenzó a moverse entre varios familiares, uno de los cuales le consiguió un trabajo en Virginia Occidental, donde estableció una relación que terminó cuando la familia de su novia se enfrentó a él por otra acusación de abuso.
Lucas se hizo amigo de Ottis Toole y se estableció en Jacksonville, Florida. Allí vivió con los padres de Toole y se hizo amigo de su sobrina adolescente, Frieda «Becky» Powell, que tenía una discapacidad intelectual leve y se había escapado de un centro de detención de menores. Siguió un periodo de estabilidad, en el que Lucas trabajó como techador, arreglando los coches de los vecinos y rebuscando en la chatarra.
Detención, confesión de los asesinatos de Powell y RichEditar
Powell fue ingresada en un centro de acogida estatal por las autoridades tras la muerte de su madre y su abuela en 1982. Lucas la convenció para que huyera con él y vivieron en la carretera, viajando finalmente a California, donde la mujer de un empresario les pidió que trabajaran para su madre enferma, Kate Rich, de 82 años. Sin embargo, la familia de Rich rechazó a la pareja, acusándoles de no cumplir con su trabajo y de extender cheques a cuenta de Rich.
Mientras hacían autostop, Lucas y Powell fueron recogidos por el ministro de una comuna religiosa llamada «La Casa de Oración», situada en Stoneburg, Texas. Creyendo que Lucas y Powell, de 15 años, eran una pareja casada, el ministro encontró a Lucas un trabajo como techador y permitió a la pareja alojarse en un pequeño apartamento de la comuna. Powell empezó a discutir y a añorar Florida; cuando apareció ausente, Lucas afirmó que se había marchado a una parada de camiones en Bowie, Texas.
En junio de 1983, Lucas fue detenido por el Ranger de Texas Phil Ryan, acusado de posesión ilegal de un arma de fuego. Más tarde, confesó los asesinatos de Powell y Rich, y condujo a la policía hasta sus supuestos restos, aunque las pruebas forenses no fueron concluyentes y el forense no llegó a identificar positivamente a ninguno de ellos. La participación de Lucas en la investigación serviría para aumentar su credibilidad en posteriores confesiones de otros crímenes. Lucas negó posteriormente su participación, pero el consenso coincide en que sí asesinó a Powell y a Rich.
Falsa juerga de confesionesEditar
En noviembre de 1983, Lucas fue trasladado a una cárcel del condado de Williamson, Texas. Informó de que intentó suicidarse después de recibir un trato duro por parte de los reclusos, y afirmó que la policía le desnudó, le negó los cigarrillos y la ropa de cama, le mantuvo en una celda fría, le torturó los genitales y no le permitió ponerse en contacto con un abogado. En las entrevistas con el personal de las fuerzas del orden, Lucas confesó numerosos asesinatos adicionales sin resolver. Se pensó que había corroboración positiva con las confesiones de Lucas en 28 asesinatos sin resolver, por lo que el Grupo de Trabajo de Lucas fue establecido por James B. Adams, el director del Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS).
El Grupo de Trabajo de Lucas aclaró oficialmente 213 asesinatos previamente sin resolver como resultado de las confesiones de Lucas. Lucas recibió un trato preferencial que rara vez se ofrece a los convictos, siendo llevado con frecuencia a restaurantes y cafés para su participación. Rara vez se le esposaba, a menudo se le permitía deambular por comisarías y cárceles a su antojo, e incluso conocía los códigos de las puertas de seguridad.
Los intentos posteriores de determinar la implicación de Lucas en sus crímenes confesados se complicaron cuando se descubrió que se le daba acceso a la información de los expedientes de los casos que confesaba. Se sugirió que las cintas de las entrevistas mostraban que Lucas leía las reacciones de los que le entrevistaban y alteraba lo que decía, haciendo así que sus confesiones fueran más coherentes con los hechos conocidos por las fuerzas del orden. La acusación más grave contra el Grupo de Trabajo de Lucas es que le permitieron leer los expedientes de los casos de crímenes no resueltos y, por lo tanto, le permitieron hacer confesiones convincentes y detalladas, lo que hizo prácticamente imposible determinar si había dicho la verdad sobre un número relativamente grande de asesinatos.
En 1983, Lucas afirmó haber matado a una joven no identificada, identificada posteriormente como Michelle Busha, en la carretera interestatal 90 en Minnesota. Al ser interrogado por la policía, dio detalles inconsistentes sobre la forma en que asesinó a la víctima y fue eliminado como sospechoso. En 1984, confesó el asesinato de una chica no identificada, a la que se refería entonces como «Caledonia Jane Doe», que fue descubierta muerta a tiros en un campo de Caledonia, Nueva York, el 10 de noviembre de 1979. Los investigadores, sin embargo, no encontraron pruebas suficientes para apoyar la confesión de Lucas. A principios de 2015, más de 35 años después, la «desconocida de Caledonia» fue identificada mediante una coincidencia de ADN como Tammy Alexander. También se cree que Lucas confesó falsamente el asesinato de Carol Cole en Luisiana en 1980. Cole tampoco fue identificada hasta 2015.
DesacreditadoEditar
El periodista Hugh Aynesworth y otros investigaron la veracidad de las afirmaciones de Lucas para artículos que aparecieron en The Dallas Times Herald. Calcularon que Lucas habría tenido que utilizar su ranchera Ford de 13 años para recorrer 11.000 millas (17.700 kilómetros) en un mes para haber cometido los crímenes que la policía le atribuía. Después de que la historia apareciera en abril de 1985 y revelara los métodos defectuosos del Grupo de Trabajo de Lucas, la opinión de las fuerzas del orden comenzó a volverse en contra de sus afirmaciones de que los crímenes habían sido resueltos.
La mayor parte del Informe Lucas se dedicó a una línea de tiempo detallada de los supuestos asesinatos de Lucas. El informe comparaba sus afirmaciones con fuentes fiables y verificables sobre su paradero; los resultados a menudo contradecían sus confesiones y, por tanto, ponían en duda la mayoría de los crímenes en los que estaba implicado. El fiscal general de Texas, Jim Mattox, escribió que «cuando Lucas estaba confesando cientos de asesinatos, los que tenían la custodia de Lucas no hicieron nada para poner fin a este engaño» y «hemos encontrado información que nos llevaría a creer que algunos funcionarios ‘despejaron casos’ sólo para sacarlos de los libros».
Conmutación de la pena de muerteEditar
Lucas siguió condenado por once homicidios. Había sido condenado a muerte por uno de ellos, el de una mujer, entonces no identificada, apodada «Orange Socks», cuyo cuerpo fue encontrado en el condado de Williamson el día de Halloween de 1979, a pesar de que una hoja de ruta registraba su presencia en el trabajo en Jacksonville, Florida, ese día. A Lucas se le concedió la suspensión de su condena a muerte tras descubrirse que los detalles de su confesión procedían del expediente del caso, que se le había dado a leer. La sentencia fue conmutada por cadena perpetua en 1998 por el entonces gobernador George W. Bush. En 2019, «Orange Socks» fue identificada oficialmente como Debra Jackson, que tenía 23 años en el momento de su muerte.
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