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¿Qué es la metástasis cutánea?

La metástasis cutánea (plural ‘metástasis’) se refiere al crecimiento de células cancerosas en la piel que se originan en un cáncer interno. En la mayoría de los casos, la metástasis cutánea se desarrolla después del diagnóstico inicial de la neoplasia interna primaria (como el cáncer de mama y el cáncer de pulmón) y en una fase avanzada de la enfermedad. En casos muy raros, la metástasis cutánea puede producirse al mismo tiempo o antes de que se descubra el cáncer primario y puede ser el motivo de una investigación más exhaustiva.

La metástasis cutánea también puede producirse a partir de un cáncer de piel, normalmente un melanoma. El melanoma original o «primario» produce metástasis o crecimientos «secundarios» en zonas cutáneas circundantes o distantes y en otros tejidos como los pulmones o el cerebro.

Metástasis cutáneas

¿Qué causa la metástasis cutánea?

La metástasis cutánea se produce cuando las células cancerosas se desprenden de un tumor primario y llegan a la piel a través de la circulación sanguínea o el sistema linfático. La mayoría de los tumores malignos pueden producir metástasis en la piel, pero algunos son más propensos que otros. Cuando los siguientes cánceres han hecho metástasis, tienen una probabilidad bastante alta de afectar a la piel.

• Melanoma – 45% de posibilidades de desarrollar metástasis cutáneas (pero sólo el 15-20% de los melanomas hacen metástasis, por lo que la probabilidad global de una metástasis cutánea es de aproximadamente el 7-10%)
• Cáncer de mama – 30%
• Cánceres de senos nasales – 20%

(12%)

• Cáncer de laringe – 16%
• Cáncer de cavidad oral – 12%

La incidencia de la metástasis cutánea varía pero se sitúa entre el 3-10% en pacientes con un tumor maligno primario.

El sexo y la edad de un individuo también parecen determinar la frecuencia de las metástasis cutáneas en ciertos cánceres primarios. La razón de esto es desconocida. En las mujeres, alrededor del 70% de las metástasis cutáneas se originan en la mama. En los hombres, las metástasis cutáneas proceden con mayor frecuencia del pulmón (24%), del colon (19%), de la piel (melanoma, 13%) o de la cavidad oral (12%).

A continuación se enumeran los cánceres internos comunes que causan metástasis cutáneas en orden decreciente de frecuencia según el sexo y el grupo de edad.

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Hombres		Mujeres
< 40 años	> 40 años	< 40 años	> 40 años
Melanoma Cáncer de colon Cáncer de pulmón	Cáncer de pulmón Cáncer de colon Cáncer en la cavidad oral Melanoma	Cáncer de mama Cáncer de colon Cáncer de ovario	Cáncer de mama Cáncer de colon Cáncer de pulmón Cáncer de ovario Melanoma

¿Cuáles son los signos y síntomas de la metástasis cutánea?

La mayoría de las metástasis cutáneas se producen en una región del cuerpo cercana al tumor primario. El primer signo de la metástasis suele ser el desarrollo de un nódulo firme, redondo u ovalado, móvil y no doloroso. Los nódulos tienen una textura gomosa, firme o dura, y su tamaño varía desde lesiones apenas perceptibles hasta grandes tumores. Pueden ser del color de la piel, rojos o, en el caso del melanoma, azules o negros. A veces aparecen rápidamente múltiples nódulos. Las metástasis cutáneas pueden romperse y ulcerarse a través de la piel. Los patrones específicos incluyen:

• Carcinoma erisipeloide: mancha roja fuertemente delimitada debido a la diseminación local del cáncer primario que bloquea los vasos sanguíneos linfáticos de la piel adyacente
• Carcinoma esclerodermoide: placas fibrosas induradas similares a una cicatriz debido a la infiltración de células cancerosas en el colágeno de la piel
• Carcinoma telangiectoides: manchas rojas con numerosos vasos sanguíneos (telangiectasias) o vasos linfáticos (linfangioma-like).

En función de la localización del tumor primario, las metástasis cutáneas presentan ciertos rasgos característicos.

Órgano de origen del cáncer	Características de las metástasis cutáneas
Seno	Las localizaciones más comunes de las metástasis son el tórax y el abdomen Las localizaciones menos comunes incluyen el cuero cabelludo, el cuello, las extremidades superiores y la espalda Algunos pacientes pueden desarrollar una zona firme similar a una cicatriz en la piel. Si esto ocurre en el cuero cabelludo, puede perderse el pelo (alopecia neoplásica) Las lesiones pueden aparecer como placas inflamatorias con un margen elevado bien definido (carcinoma erisipeloide)
Pulmón	Las localizaciones más comunes son el pecho abdomen y espalda Aparecen repentinamente nódulos rojizos y firmes en la piel Los nódulos tienden a seguir los vasos intercostales cuando aparecen en el tórax
Melanoma	En los hombres, la metástasis se produce en el pecho, las extremidades y la espalda En las mujeres, la metástasis en las extremidades inferiores es más frecuente
Colón y estómago	Los lugares más comunes son el abdomen y la pelvis Un nódulo que aparece en el ombligo se llama nódulo de Sor María José y es un signo de cáncer colorrectal extenso

¿Cuál es el tratamiento de las metástasis cutáneas?

Es necesario tratar el tumor primario subyacente. Sin embargo, en la mayoría de los casos en los que se ha producido una metástasis cutánea, el cáncer primario está extendido y puede ser intratable. En este caso, se prestan cuidados paliativos que incluyen mantener las lesiones limpias y secas. Puede realizarse un desbridamiento si las lesiones sangran o forman costras. Otras terapias que pueden ser útiles son:

• Crema de Imiquimod – puede conducir a la regresión de la metástasis en algunos casos de melanoma
• Crioterapia con nitrógeno líquido
• Terapia fotodinámica

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• Excisión
• Terapia con láser de dióxido de carbono
• Terapia con láser de colorante pulsado
• Quimioterapia tópica e intralesional y citoquinas
• Electroquimioterapia, tratamiento que utiliza impulsos eléctricos para aumentar la eficacia de la bleomicina o el cisplatino inyectados en los tumores.

En muchos casos, las metástasis cutáneas causan desfiguración y molestias. La extirpación de las lesiones cutáneas mediante una simple escisión puede mejorar la calidad de vida del paciente, pero tiene poco efecto en el resultado final que viene dictado por el cáncer primario.