Aunque Budden quiere a 2 Chainz para su potencial sindicato, el rapero es en realidad automáticamente elegible para la membresía SAG-AFTRA a través de su contrato de la etiqueta principal – como es cualquier otra persona que firma con Universal, Sony o Warner Music Group. Además, aunque 2 Chainz no esté afiliado al sindicato, su discográfica aporta el 12,75% de los ingresos brutos de su música al fondo de salud y jubilación del sindicato. Un representante del rapero declinó hacer comentarios sobre su situación sindical.
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Esto supone claramente un reto para SAG-AFTRA (y también para la AFM). Es crucial para estas organizaciones explotar la creciente militancia de sus miembros potenciales. Sin embargo, esos miembros potenciales tienen un desconocimiento general de sus sindicatos: cómo afiliarse, qué significa afiliarse y por qué puede ser importante. SAG-AFTRA y la AFM tienen que cerrar la brecha de la concienciación rápidamente si esperan capitalizar el renovado interés por los derechos de los creadores y desempeñar un papel importante en la configuración del panorama musical del siglo XXI.
«La mayoría de los artistas no se dan cuenta de que acabamos de pasar meses negociando un contrato que va a añadir millones de dólares a su cuenta de resultados cada año», reconoce David White, director ejecutivo de SAG-AFTRA. «La mayoría de los artistas no se dan cuenta de que trabajamos directamente con SoundExchange y otros grupos para garantizar que las jurisdicciones de todo el mundo paguen adecuadamente a los artistas. Tenemos un camino que recorrer para asegurarnos de que estamos a la cabeza de los artistas reales».
Todos los sellos discográficos deberían empezar a dejar que los artistas tengan la propiedad o serán vistos como un amo de esclavos. ¡¡¡Que sea parejo para ambas partes los que ponen dinero y el creador!!! Es incluso demasiado?
– Meek Mill (@MeekMill) February 20, 2019
Para ser justos, todos los índices de top of mind de los sindicatos han sufrido en el último medio siglo. En la década de 1950, más de un tercio de la fuerza laboral estadounidense estaba sindicalizada. Gracias a la prolongada guerra contra el trabajo, esa cifra ha caído a un mínimo histórico: aproximadamente uno de cada diez trabajadores estadounidenses está afiliado a un sindicato en la actualidad.
Los músicos que esperan sindicalizarse también se enfrentan a obstáculos diferentes a los de muchas otras industrias. «Hay estrellas que entran y salen de las bases de datos de los sindicatos, a veces como empleadores y otras como miembros con carné», explica Shaun Richman, antiguo organizador que ahora es director de programas en el Centro de Estudios Laborales Harry Van Arsdale Jr. Si 2 Chainz contrata a una sección de cuerda para grabar con él, es el jefe; cuando se da la vuelta para negociar un contrato con su discográfica, es el empleado. «Eso es totalmente jodido», dice Richman.
Richman atribuye la incertidumbre de este sistema, en parte, al éxito del rock and roll. Antes de que llegara el rock, «la AFM tenía un modelo que funcionaba muy bien y básicamente una plantilla sindicalizada al 100%», dice. «Lo enfocaban como que los productores son los que mandan. El productor contrata a los compositores y la banda sólo son músicos que trabajan». Las líneas entre trabajador y empleador se erosionaron cuando el rock «empezó a fusionar el papel de compositor, productor y artista»
El rock se convirtió rápidamente en un gran negocio, y su modelo de producción musical se hizo cada vez más común. Eso significó que «la cantidad de trabajo que está bajo negociación colectiva disminuyó», dice Don Gorder, miembro de la AFM desde hace mucho tiempo y que actualmente ocupa la presidencia del Departamento de Negocios y Gestión Musical de Berklee. «Ahora existe sobre todo en las ciudades donde hay sinfonías y orquestas y en la industria discográfica, que existe sobre todo en Los Ángeles y Nashville».
El nuevo modelo también alteró la dinámica laboral en la escena de la música en vivo. «Los antiguos clubes de jazz heredados siguen estando sindicalizados, al igual que lugares como la Orquesta Sinfónica de Chicago», afirma Richman. Pero los actos de rock no solían ser bienvenidos en los locales establecidos cuando el género acababa de hacerse popular. Por ello, «el primer rock ‘n’ roll tuvo que encontrar y crear nuevos locales para actuar: pensemos en el Fillmore de Bill Graham, Winterland, etc. Esto significa que los dos principales sindicatos de músicos atienden principalmente a los vocalistas de los grandes sellos – efectivamente el 1% de los artistas – y a los instrumentistas que trabajan principalmente con orquestas o en la ópera o el teatro musical. Una gran parte de los artistas se encuentra en la brecha entre esos dos grupos: nadie en un sello indie, por ejemplo, o las multitudes de artistas no firmados que luchan por llegar a lo más alto. «Es posible que la mayoría de los músicos en activo nunca se relacionen con una gran discográfica», dice Kevin Erickson, director de la coalición Future of Music, un grupo de reflexión sin ánimo de lucro que lucha por «poner a los artistas en primer lugar». «La diversidad de prácticas y modelos de negocio supone un reto para los modos tradicionales de organización».
La incapacidad de los sindicatos para conectar con las necesidades cotidianas de tantos músicos trabajadores crea un bucle de retroalimentación negativa: «La gente no los conoce porque no necesariamente pueden trabajar en cuestiones de interés inmediato para esa población», dice un ejecutivo familiarizado con los sindicatos musicales que habló bajo la condición de anonimato. «Y entonces, como esa población no forma parte del sindicato, son menos capaces de llevar al sindicato en la dirección de estar más atentos a sus problemas».
Gorder ha visto cómo la importancia del sindicato se desvanece para sus alumnos. Calcula que menos del 10% de los asistentes a Berklee «saben algo sobre la SAG-AFTRA o la AFM». Ese desconocimiento se extiende también fuera de las paredes de Berklee: los conocedores señalan que las grandes discográficas tienen pocos incentivos para alertar a los artistas que contratan sobre su elegibilidad para la SAG-AFTRA. Así que tal vez no sea sorprendente que en 2016, Lady Gaga declarara: «no tenemos un sindicato como artistas. Solo luchamos por nosotros mismos».
A pesar de la falta de concienciación, el acceso a un sindicato puede seguir proporcionando beneficios útiles. «La desigualdad de ingresos y otros problemas en el lugar de trabajo nunca van a ser abordados sólo por los músicos individuales», asegura Adam Krauthamer, el nuevo presidente de la sección neoyorquina de la AFM. «El trabajo es el camino a seguir».
Como la mayoría de los sindicatos, tanto la SAG-AFTRA como la AFM ofrecen asistencia sanitaria y pensiones. White dice que ser miembro de SAG-AFTRA «es como tener un equipo legal a tu disposición para esas batallas que surgen bajo el acuerdo en torno a las condiciones de trabajo, el pago y las regalías que vas a cobrar.» Últimamente han aparecido en las noticias varias disputas contractuales de alto perfil – De La Soul, Lil Uzi Vert – y los expertos legales dicen que SAG-AFTRA podría proporcionar arbitraje a ambos actos si lo pidieran.
SAG-AFTRA y AFM dicen que están comprometidos a descubrir nuevos modos de organización y llegar a las poblaciones que podrían no haber sido conscientes de ellos en el pasado. «Estamos plenamente comprometidos con la ampliación de ese tipo de alcance», afirma White. En 2015, SAG-AFTRA creó un nuevo puesto en su departamento de organización con el propósito expreso de conectar con más artistas que ganan derechos de autor, así como con cantantes profesionales. La Fundación SAG-AFTRA concedió a Lady Gaga un «Premio a la Inspiración Artística» el pasado otoño.
Krauthamer se postuló explícitamente sobre una plataforma de modernización de su sección del sindicato. «Muchos de los modelos de negocio cambiaron de la noche a la mañana, y nos quedamos realmente atrás», dice. «Quería empezar a adaptar nuestras prácticas aquí en el Local 802 a lo que los músicos están tratando todos los días».
Parte de una nueva iniciativa de la AFM en Nueva York, 802 Strong, implica llegar a aquellos en el hip-hop «y otras comunidades que no han sido históricamente representadas por el sindicato». «Queremos que nos eduquen sobre cómo es su negocio», dice Krauthamer. «Y esperamos educarles sobre el valor de formar parte del sindicato».
El responsable de Local 802 está al tanto de conversaciones como la de Budden y 2 Chainz. «Hay una discusión en el mundo del hip-hop: ¿Deben los raperos estar en un sindicato?» reconoce Krauthamer. «Mi respuesta es: por supuesto que deberían estarlo». El reto para él -y para otros que esperan organizar a los músicos- será articular por qué.