Harina de grillo: la proteína sostenible para los atletas?

¿Sabías que la harina de grillo -también conocida como polvo de proteína de grillo- tiene casi el triple de proteínas presentes en el solomillo y el doble de proteínas que el pollo? Así es, ¡harina de grillo! (1)

Puede que te sientas tentado a descartar este extraordinario alimento proteico de inmediato, pero la harina de grillo tiene en realidad un sabor suave y a nuez que parece gustar a mucha gente. En realidad, hay miles de insectos que se consumen en todo el mundo, pero los grillos siguen ganando adeptos porque son fáciles de cultivar y tienen muchos beneficios nutricionales. ¿Están los grillos abriendo el camino hacia la aceptación de los insectos en el mundo occidental? Desde luego, parece que nos dirigimos hacia allí.

¿Qué es la harina de grillos?

La harina de grillo se hace secando o asando grillos que se crían en granjas domésticas de grillos. A continuación, se muelen en una harina fina que se puede utilizar en barras de proteínas, batidos y productos horneados. Según Consumer Reports, los productos de proteína de grillo fueron un gran éxito en la Exposición Nacional de Productos de Baltimore. Los fabricantes están utilizando las proteínas y los nutrientes del producto como estrategia de marketing, promocionando la harina de grillo como un medio más saludable y sostenible de obtener proteínas que la carne de vacuno.

Consumers Reports probó seis barritas de proteínas de harina de grillo diferentes elaboradas por dos fabricantes. Los expertos en alimentación coincidieron en que no se sabía que se estaba comiendo grillos. Muchas barritas de proteína de grillo contienen otros sabores naturales, como almendras, cacahuetes, arándanos, dátiles, vainilla, cacao, chocolate negro, coco y jengibre. Se trata de ingredientes saludables si se comparan con muchas barritas de proteínas populares que contienen muchos azúcares añadidos, aceites e incluso aislados de proteína de soja.

En los últimos 3-4 años, más de 25 empresas de insectos comestibles se han lanzado en Estados Unidos y Canadá. Una nueva empresa, llamada All Things Bugs, vendió 10.000 libras de polvo de grillo en 2014, según Fortune. Se ha estimado que la industria de los insectos comestibles tendrá un valor de más de 360 millones de dólares en los próximos cinco años – por lo que parece que el polvo de proteína de grillo está aquí para quedarse.

Datos nutricionales

Una porción de polvo de grillo es de dos cucharadas (12 gramos) y contiene aproximadamente:

• 55 calorías
• 0.8 gramos de hidratos de carbono
• 7 gramos de proteínas
• 2 gramos de grasas
• 4 por ciento de VD de hierro
• 2 por ciento de VD de calcio
• 17 por ciento de VD de vitamina B12
• 23 por ciento de VD de vitamina B2

La harina de grillo es valorada porque no tiene gluten y es rica en proteínas. Los beneficios de consumir más alimentos ricos en proteínas incluyen la mejora de la masa muscular, el control del peso, la estabilización de los niveles de azúcar en la sangre, la mejora del estado de ánimo, el funcionamiento saludable del cerebro y el corazón, y el envejecimiento más lento.

La harina de grillo es también una buena fuente de hierro y calcio. Los alimentos ricos en hierro proporcionan energía, potencian la función muscular y favorecen la función cerebral. Consumir suficiente hierro es también muy importante para las mujeres embarazadas. Los alimentos ricos en calcio ayudan a reducir la presión arterial, favorecen la salud ósea, ayudan a controlar el peso e incluso pueden reducir el riesgo de cáncer de colon y recto. (2)

Historia de la entomofagia

La palabra entomofagia en griego se descompone en entomos, que significa insecto, y phagein, que significa comer. Los insectos han servido como fuente de alimento durante decenas de miles de años, en todo el planeta. En Oriente Medio, ya en el siglo VIII a.C., los sirvientes llevaban langostas dispuestas en palos a los banquetes reales. En Grecia, comer cigarras se consideraba un manjar.

En el siglo XXI, dos mil millones de personas ya comían regularmente una gran variedad de insectos, y en 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) recordó a los ciudadanos que hay más de 1.900 especies de insectos comestibles en la Tierra que están repletos de proteínas, fibra, grasas saludables y vitaminas y minerales esenciales.

Según la FAO, la aceptación o el rechazo de la entomofagia es una cuestión de cultura. Los nativos americanos estaban muy acostumbrados a comer saltamontes, langostas y grillos. Hoy en día, los insectos se consideran manjares en muchas partes del mundo, especialmente en los trópicos, donde se puede encontrar una gran variedad de especies de insectos comestibles durante todo el año. (3)

A medida que la domesticación de animales y plantas tuvo lugar hace miles de años, comer insectos se hizo menos popular en los Estados Unidos, y ahora la recolección de insectos se asocia con la era primitiva, de recolectores de hambre.

Un estudio de 2014 publicado en Ecology of Food and Nutrition encontró que proporcionar información y entomofagia y ofrecer la oportunidad de probar alimentos de insectos influye positivamente en la actitud de las personas hacia el consumo de insectos. (4)

Beneficios

1. Ayuda a la musculación

Los alimentos ricos en proteínas, como la harina de grillo, son esenciales para construir músculo, quemar grasa y apoyar el metabolismo. Se requiere un consumo adecuado de proteínas para apoyar el mantenimiento de la masa corporal magra. Los atletas necesitan una mayor ingesta de proteínas para apoyar el aumento de la actividad y para desarrollar la fuerza.

Aunque los atletas y culturistas necesitan un consumo adecuado de carbohidratos para mejorar su rendimiento, la saciedad y la pérdida de grasa generalmente mejoran con dietas bajas en carbohidratos, específicamente con una mayor proporción de proteínas en relación con los carbohidratos. Dado que la harina de grillo es alta en proteínas y baja en carbohidratos, es una gran herramienta para los culturistas o atletas que buscan aumentar su fuerza y rendimiento. (5)

2. Impulsa la pérdida de peso

Si buscas quemar grasa corporal rápidamente, necesitas consumir una cantidad sustancial de proteínas. Usted querrá reemplazar los carbohidratos adicionales en su dieta con más proteína.

Por cada libra de peso corporal, trate de comer 0,75 gramos de proteína. Por ejemplo, si usted pesa 160 libras, multiplique 160 por 0,75 – eso significa que usted debe consumir alrededor de 100 gramos de proteína al día para quemar grasa.

La harina de grillo es una gran manera de hacer esto sin consumir carbohidratos adicionales porque está llena de proteínas y contiene sólo 0,8 gramos de carbohidratos por porción.

3. Es libre de gluten

Otro beneficio del polvo de proteína de grillo es que es una harina libre de gluten. La mayoría de la gente hoy en día utiliza harina blanca o harina de trigo, pero ninguna de las dos es buena para la salud. La mayoría de las harinas blancas y de trigo son blanqueadas, contienen gluten y son duras para el sistema digestivo.

Para algunas personas, es importante ir sin gluten porque el gluten puede ser muy difícil de digerir. Una de cada 133 personas tiene la enfermedad celíaca, lo que significa que no pueden digerir el gluten en absoluto, y 1 de cada 7 son severamente intolerantes al gluten, por lo que comer productos con gluten puede conducir a una reacción grave. (6)

En general, las personas que no consumen gluten notan que les resulta más fácil perder peso, mejora su digestión, ayuda a que la tiroides funcione a un nivel más alto y aumenta los niveles de energía. (7)

4. Buena fuente de vitamina B12

Sólo una porción de harina de grillo contiene alrededor del 17 por ciento de su valor diario de vitamina B12. Se cree que la vitamina B12 es una de las principales deficiencias de nutrientes en el mundo, con un estudio de 2004 que muestra que es un problema de salud importante en muchas partes del mundo, especialmente es personas de ascendencia europea y africana. (8)

Obtener suficiente vitamina B12 cada día ayuda a los niveles principales de energía, previene la pérdida de memoria, ayuda a que el sistema nervioso funcione correctamente, desempeña un papel en el mantenimiento de la salud del corazón, y promueve la salud de la piel y el cabello. Estos beneficios de la vitamina B12 son fáciles de obtener con el consumo de harina de grillo y productos de proteína de grillo. (9)

5. Proporciona aminoácidos esenciales

La harina de grillo es una proteína completa, por lo que contiene aminoácidos esenciales de cadena ramificada que el cuerpo necesita para el desarrollo muscular. Las proteínas se consideran cadenas largas de aminoácidos, que son las moléculas importantes que obtenemos de nuestra dieta.

Sin suficientes fuentes de proteínas diversas en tu dieta, corres el riesgo de ser deficiente en ciertos aminoácidos, lo que puede conducir a problemas de construcción de masa muscular, baja concentración y memoria, niveles inestables de azúcar en la sangre y problemas para mantener o perder peso. (10)

Proteína de grillo frente a otras fuentes de proteína

• Por peso seco, un solo grillo oscila entre el 65-70 por ciento de proteína pura, mientras que la carne de vacuno sólo tiene entre el 17-40 por ciento de proteína.
• Una ración de 200 calorías de harina de grillo contiene unos 31 gramos de proteína, 8 gramos de grasa, 1.8 gramos de omega-3, 7 gramos de fibra.
• Una ración de 200 calorías de carne de vacuno contiene unos 22,4 gramos de proteínas, 11 gramos de grasa, 0,04 gramos de omega-3, 0 gramos de fibra.
• Una ración de 200 calorías de huevos contiene unos 19 gramos de proteínas, 15 gramos de grasa, 0.1 gramos de omega-3, 0 gramos de fibra.
• Para obtener una libra de proteína, se necesitan unos 2.500 galones de agua para el ganado, 800 galones para los cerdos, 567 para los pollos y 1 galón para los grillos.
• Los grillos requieren unas 6 veces menos de alimentación que el ganado vacuno, 4 veces menos que las ovejas y 2 veces menos que los cerdos para producir la misma cantidad de proteínas.

Sostenibilidad de la harina de grillos

Se estima que los grillos son 20 veces más eficientes como fuente de proteínas que el ganado vacuno. Los grillos requieren unas seis veces menos alimentación que el ganado vacuno, cuatro veces menos que las ovejas y dos veces menos que los cerdos para producir la misma cantidad de proteínas.

Los grillos también requieren mucha menos agua que el ganado vacuno; de hecho, para obtener una libra de proteína seca de una vaca, se necesitan entre 1.700 y 2.500 galones de agua. Para obtener la misma cantidad de proteína de un grillo, sólo se necesita un galón de agua; es una diferencia tremenda.

El cultivo de insectos también requiere poca infraestructura o recursos. Para vivir y crecer felizmente, los grillos necesitan un hogar que esté entre 80 y 90 grados Fahrenheit con 90 por ciento de humedad. También les gusta el cartón o las cajas de huevos para trepar.

Muchas granjas de grillos de renombre alimentan a sus grillos con una dieta basada en cereales y agua filtrada. Los pollos y el ganado vacuno, por el contrario, requieren costosas instalaciones que incluyen vallas especiales (mientras que los grillos sólo necesitan comederos de fibra de vidrio).

Los grillos también producen 80 veces menos metano que el ganado vacuno. El metano es el principal componente del gas natural, una fuente común de combustible. Cuando el metano se filtra en el aire, absorbe el calor del sol y calienta la atmósfera. Por eso se considera un gas de efecto invernadero, como el dióxido de carbono.

Según una revisión científica realizada en el Departamento de Ciencia Animal de la Universidad Estatal de Washington, el ganado puede producir entre 250 y 500 litros de metano al día. El nivel de ingesta de pienso es uno de los principales factores que influyen en las emisiones de metano del ganado. (11)

El ganado doméstico produce grandes cantidades de metano como parte de su proceso digestivo normal. También se produce cuando el estiércol de los animales se almacena en tanques de retención. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, el sector agrícola es la principal fuente de emisiones de metano a nivel mundial. (12)

Riesgos

No es seguro utilizar cualquier grillo viejo que encuentres en tu patio para hacer harina de grillo. Esto se debe a que los grillos pueden estar infectados con pesticidas, que pueden ser venenosos para los humanos. Es importante comprar harina de grillo de una fuente de confianza para estar seguro de que están libres de productos químicos peligrosos.

Empiece con una pequeña cantidad de proteína de grillo y vaya aumentando. Su cuerpo necesita tiempo para acostumbrarse a esta nueva fuente de proteínas y quiere asegurarse de que no experimenta ninguna reacción alérgica.

Pensamientos finales

La harina de grillo está surgiendo como una nueva fuente de proteínas para los atletas y las personas que buscan una opción más sostenible. Es fácil incorporar la harina de grillo a tu dieta diaria. Estos son algunos consejos rápidos:

• Sustituya 1/3 de la harina de almendras, coco, refinada o integral que pide una receta por harina de grillo para añadir valor nutricional a los productos horneados.
• La harina de grillo se puede utilizar para hacer galletas, pan, galletas y tortitas. También puede espolvorearse en las ensaladas o añadirse a un batido para aumentar las proteínas.
• Otro producto común de harina de grillo son las barritas de proteínas que contienen unos 40 grillos. No morderá ninguna pata o antena, sólo el polvo fino de los grillos molidos. Y las pruebas de sabor sugieren que no sabrá que está comiendo grillos.

La harina de grillo no sólo contiene más proteínas que la carne de vacuno, sino que también es 20 veces más eficiente, ya que requiere menos alimento, agua y refugio.