El hard bop fue el centro del jazz en todo el mundo desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1960, produciendo muchos cientos de álbumes inmortales. Tratar de reducirlos a un Top Ten definitivo es divertido, pero es un ejercicio subjetivo y finalmente imposible.
En un intento de esquivar esos obstáculos, la lista que sigue toma una ruta un poco menos transitada y excluye los lanzamientos más célebres del género, entre ellos: Cookin’ With The Miles Davis Quintet (Prestige, 1957) de Miles Davis, Saxophone Colossus de Sonny Rollins (Prestige, 1957), Brilliant Corners de Thelonious Monk (Riverside, 1957), Moanin’ de Art Blakey (Blue Note, 1959), Mingus Ah Um de Charles Mingus (Columbia, 1959), Soul Station de Hank Mobley (Blue Note, 1960), Giant Steps de John Coltrane (Atlantic, 1960), The Sidewinder de Lee Morgan (Blue Note, 1964), Song For My Father de Horace Silver (Blue Note, 1965), Unity de Larry Young (Blue Note, 1966), Mode For Joe de Joe Henderson (Blue Note, 1966) y Speak No Evil de Wayne Shorter (Blue Note, 1966). Cinco obras maestras de la estrella, todas ellas.
Para limitar aún más el enfoque, la lista que sigue también se ciñe a la vertiente directa del hard bop. Excluye trabajos experimentales de última hora como Evolution de Grachan Moncur, Point Of Departure de Andrew Hill, Out To Lunch de Eric Dolphy y One Step Beyond de Jackie McLean, todos publicados en Blue Note en 1964.
Así que, asumiendo que ya tienes los álbumes mencionados anteriormente, aquí hay diez más para buscar, algunos bien conocidos, la mayoría menos. Esperemos que encuentre uno o dos nuevos placeres entre ellos.
HARD BOP: A ROAD LESS TRAVELLED
Howard McGhee
Howard McGhee Vol. 2
Blue Note, 1953
Hay mucha discusión sobre quién hizo la primera grabación de hard bop. La discusión ignora el hecho de que la sincronización jugó un papel tan importante en la creación del estilo como lo ha hecho en el nacimiento de cualquier movimiento cultural, con una comunidad de músicos absorbiendo simultáneamente el zeitgeist a través de una especie de ósmosis colectiva. Dos de los contendientes más citados para este dudoso «primer premio» son el All Star Sextet de Miles Davis (Prestige) y A Night At Birdland Vol. 1 de Art Blakey (Blue Note), ambos grabados en la primavera de 1954 y publicados unos tres meses después. Cada uno cuenta con Horace Silver al piano. Sin embargo, ambos fueron precedidos por el Vol. 2 de Howard McGhee, grabado en la primavera de 1953 y publicado unos tres meses después. También cuenta con Silver al piano. Gigi Gryce, que se escucha como contralto, escribió los arreglos, que suenan tan frescos en 2020 como debieron hacerlo en 1953. El álbum se encuentra sin duda entre las primeras grabaciones de hard bop y, gracias a la combinación de personal, composiciones, arreglos e interpretaciones, es también, indiscutiblemente, el mejor álbum de McGhee. El 10″ original es tan raro como el que más, pero la buena noticia es que Blue Note lo reeditó en CD en su serie Connoisseur en 1998, empaquetado con un 10″ de Tal Farlow de 1954.
Kenny Clarke
Bohemia After Dark
Savoy, 1955
You cannot keep a good man downHorace Silver es el pianista aquí, también. Otros de los pioneros del hard bop presentes son Cannonball Adderley, Nat Adderley, Donald Byrd, Jerome Richardson y el bajista Paul Chambers. A finales de junio de 1955, los Adderley de Florida se tomaron unas breves vacaciones en Nueva York y la última noche Cannonball se sentó con la banda de Kenny Clarke en el Café Bohemia de Greenwich Village. Tan impresionado quedó Clarke que le pidió a Cannonball que retrasara su regreso al sur 24 horas y grabara este álbum al día siguiente (en un estudio, no en el club). Cannonball preguntó si Nat podía acompañarle también, y el resto, como dice …. Los siete temas incluyen cuatro melodías de los Adderley, el tema principal de Oscar Pettiford y los estándares «Willow Weep For Me» y «We’ll Be Together Again».
Sonny Clark
Cool Struttin’
Blue Note, 1958
En su introducción a The Blue Note Years: The Jazz Photography Of Francis Wolff (Rizzoli, 1995), Charlie Lourie contaba una anécdota del Festival Blue Note celebrado al pie del monte Fuji en Japón en 1986, en pleno redescubrimiento del hard bop por una nueva generación de oyentes japoneses. «¿En qué otro lugar sino en Japón», dijo Lourie, «se puede ver un campo repleto de quince mil adolescentes y veinteañeros rugir de reconocimiento emocionado a los primeros cuatro compases de ‘Cool Struttin’ de Sonny Clark?». El álbum de Clark personifica la estética hard bop de Blue Note y la banda es igualmente totémica: Art Farmer y Jackie McLean en primera línea, Paul Chambers y Philly Joe Jones creando grooves que no se pueden negar.
Freddie Redd
Música de la conexión
Felsted, 1960
El elefante en el estudio de prácticamente todos los discos de hard bop grabados en los años 50 y principios de los 60 era la heroína. La mayoría, si no todos los discos citados en este artículo, incluían al menos un consumidor habitual en la formación, y normalmente más de uno. En ocasiones, toda la banda estaba enganchada. Una verdad incómoda sobre la heroína es que crea una extraordinaria intensidad de concentración. Incluso Gil Evans, que no es la idea de un adicto a la heroína, declaró que la usaba con ese fin mientras escribía orquestaciones a finales de los años cincuenta. Music From The Connection no es una excepción, ya que incluye a Freddie Redd y Jackie McLean en el cuarteto que lo hizo. La ironía es que el jazz y la heroína fueron el tema de la obra de teatro The Connection de Jack Gelber. Otra usuaria notoria asociada a la producción escénica fue Tina Brooks, suplente de McLean.
Tina Brooks
True Blue
Blue Note, 1960
Tina Brooks grabó cuatro discos con su propio nombre para Blue Note entre 1958 y 1961, de los cuales True Blue fue el único publicado en vida. Se dice que Alfred Lion no estaba contento con las declaraciones temáticas de la banda, a veces al límite, en los otros tres, que por lo demás están inmaculadamente realizados. Sin embargo, True Blue es la mejor, con Freddie Hubbard compartiendo la primera línea. La semana anterior a su grabación, Brooks y Hubbard habían aparecido juntos en el debut de Hubbard en Blue Note, Open Sesame, un disco igualmente excepcional.
Harold Land
The Fox
HiFi, 1960
Al igual que la carrera de Tina Brooks, la de Dupree Bolton fue espectacularmente destruida por la heroína. Bolton, que comparte la primera línea con Harold Land en The Fox, era un trompetista brillante cuyo estratosférico solo en el tema que da título al disco es uno de los mejores grabados por cualquier músico de jazz de la historia. Bolton vivió hasta 1993, pero a partir de 1958 pasó todos los años, salvo un puñado, en la cárcel, ya sea por posesión de heroína o por fraudes con cheques cometidos para financiar su adicción. ¡Su otro legado perdurable es su aparición en el disco de Curtis Amy Katanga! (Pacific Jazz, 1963), que al igual que The Fox se grabó durante un breve descanso entre condenas.
Miles Davis
En persona Friday And Saturday Nights At The Blackhawk Complete
Sony International, 2003 (grabado en 1961)
Ok, es un poco tramposo, ya que esta caja incluye cuatro CDs, y se han editado versiones de un solo disco. Pero al igual que los fans del quinteto new wave de Davis (1965-1968) tienen que tener los siete CDs The Complete Live At The Plugged Nickel 1965 publicados por Columbia en 1995, en lugar de la alternativa de un solo CD, los fans del hard bopper de Davis tienen que tener el set completo de Blackhawk. La banda es la perfección del hard bop: Davis más Hank Mobley, Wynton Kelly, Paul Chambers y Jimmy Cobb. Y las listas de canciones son el paraíso, también: «If I Were A Bell», «On Green Dolphin Street», «Walkin», «Someday My Prince Will Come», «Autumn Leaves», «Softly As In A Morning Sunrise» y «Bye Bye Blackbird» entre las selecciones. El propio Davis consideraba la banda y el material como un paso atrás tras la revolución modal que había provocado con A Kind Of Blue (Columbia, 1959), realizado con una formación que incluía a John Coltrane y Bill Evans. Pero era lo que los dueños de los clubes querían reservar. La historia lo agradece.
Curtis Fuller
Boss Of The Soul-Stream Trombone
Warwick, 1961
Uno de los pocos álbumes de hard bop editados por el efímero grupo indie neoyorquino Warwick, cuya principal fuente de ingresos fue el combo de rock ‘n’ roll Johnny & The Hurricanes. En Boss Of The Soul-Stream Trombone, el líder nominal Curtis Fuller, después de J.J. Johnson el trombonista de primera llamada en fechas de hard bop desde Blue Train de John Coltrane (Blue Note, 1958) en adelante, se reúne con Yusef Lateef para una de las raras salidas de hard-bop no reconstruidas de Lateef (otro fue Grantstand de Grant Green, grabado para Blue Note anteriormente en 1961). Fuller y Lateef se habían asociado previamente en el precursor del jazz astral de Lateef, Jazz Mood (Savoy, 1957), que también contaba con Ernie Farrow (el futuro hermano mayor de Alice Coltrane) en el rabat afgano y el contrabajo, y en el que Fuller doblaba en los platillos de dedo turcos. ¿Quién lo hubiera imaginado? Los principales solistas en Boss Of The Soul-Stream Trombone son Lateef y Freddie Hubbard. El disco se reeditó con el nombre de Hubbard como Getting’ It Together (TCB, 1985). El otro reclamo de Warwick a la fama del hard bop es el primer álbum de Herbie Hancock, Out Of This World, publicado en 1961, un año antes del debut del pianista en Blue Note.
Grant Green
Feelin’ The Spirit
Blue Note, 1962
El hard bop fue descrito de forma memorable como «The Power Of Badness» por su biógrafo, el escritor David H. Rosenthal, en 1992. Rosenthal pensaba especialmente en Lee Morgan, pero describía el ambiente de grabaciones como «The Sidewinder» de Morgan, y no al propio Morgan, que era, según todos los indicios, un hombre de carácter dulce. Las raíces blueseras del hard bop aportaban la maldad, pero el estilo también se nutría de la música de la iglesia afroamericana. Grant Green, que sirvió la maldad del blues en una legión de álbumes de Blue Note, se lució en esta colección de espirituales y material gospel. Herbie Hancock también canaliza el espíritu santificado con un efecto óptimo. A menudo pasado por alto en el catálogo de Green, que alcanzó su cenit con Idle Moments (Blue Note, 1964), Feelin’ The Spirit toca una campana diferente pero igualmente sonora.
Randy Weston
¡Randy! (¡Bap!! ¡Beep Boo-Bee Bap Beep-M-Boo Bee Bap!)
Bakton, 1966
Reeditado como African Cookbook por Atlantic en 1972, cuando Randy! fue grabado en 1964, Randy Weston no pudo ser detenido. Se vio obligado a crear su propio sello, Bakton, para publicarlo. La banda, un sexteto, también cuenta con los incondicionales del hard bop Booker Ervin y Ray Copeland. Seis de los siete temas son originales de Weston, arreglados por Copeland. Con el baterista Lenny McBrowne y los percusionistas Big Black y Atu Harold Murray en cuatro temas, el álbum enfatiza la estética africana de Weston, un legado cultural en el núcleo del hard bop desde sus inicios.
Foto de Hank Mobley: Francis Wolff