Lo primero que se nota al llegar a Gurgaon es la cantidad de rascacielos. Lo segundo son los cerdos.
En las últimas décadas, Gurgaon, una ciudad a 32 km de la capital india, Nueva Delhi, se ha levantado de un antiguo páramo agrícola. Pero no ha sido el gobierno, ni siquiera los particulares, quienes han dirigido el crecimiento de Gurgaon. La ciudad fue construida casi en su totalidad por empresas privadas.
Según los datos del censo, la población de Gurgaon se duplicó entre 2001 y 2011, pasando de 876.000 a más de 1,5 millones. Sus habitantes se componen de los dos extremos de la sociedad en desarrollo de la India: profesionales urbanos ricos y bien educados que trabajan para algunas de las mayores empresas del mundo conviven con barrios marginales urbanos, hogar de aldeanos que solían poseer las tierras donde ahora se encuentra Gurgaon y de inmigrantes, que vienen a realizar trabajos manuales para las corporaciones.
Gurgaon tiene campos de golf y centros comerciales, pero también montañas de basura sin limpiar, tuberías con fugas y baches a lo largo de las carreteras del gobierno.
Las empresas han creado una ciudad a su medida. Las grandes multinacionales, como Google, HSBC, Nokia e Intel, tienen oficinas allí. También a las startups les gusta instalarse en Gurgaon, para poder estar cerca de la enorme red de empresas.
Debido a la rapidez con la que apareció la ciudad, no había infraestructuras básicas para su funcionamiento. Los edificios de las empresas se construyeron antes de que pudieran establecerse las carreteras, la electricidad, el alcantarillado, la eliminación de residuos, la seguridad e incluso los servicios de emergencia.
En lugar de esperar a que la Autoridad de Desarrollo Urbano de Haryana estableciera los servicios que necesitaban, las empresas improvisaron, contratando a constructores privados para que pavimentaran las carreteras y perforaran pozos de sondeo, y comprando generadores diesel de reserva de propiedad privada. Consideraron que las empresas privadas harían el trabajo más rápido y mejor que el gobierno.
Por ejemplo, el servicio de bomberos privado, gestionado por la empresa inmobiliaria DLF para los residentes de sus propiedades. «Muchos de los edificios de aquí tienen más de 90 metros de altura. El cuerpo de bomberos del gobierno no tiene plataformas hidráulicas que puedan alcanzar esa altura. Nosotros sí. De hecho, fuimos los primeros del país en tenerlas», dice SK Dheri, jefe de seguridad contra incendios de DLF.
Las organizaciones de residentes y los promotores privados que gestionan las residencias de élite de Gurgaon hacen todo el trabajo del que normalmente se encargan los gobiernos. «Todos solíamos aportar unas 3.000-4.000 rupias al mes (30-40 libras esterlinas)», dice Surendra Lunia, antiguo residente de la colonia privada DLF. «La organización de residentes utiliza ese dinero para arreglar carreteras, construir parques, pagar la seguridad y cualquier otra necesidad. Si lo dejáramos en manos del gobierno, nunca se haría».
Los gobiernos municipales de la India son infames por su ineficacia. La lentitud de los procesos burocráticos y la corrupción han dejado a muchas partes de la India urbana sin infraestructuras básicas. Incluso en megaciudades como Mumbai y Delhi, la escasez crónica de agua y los cortes de electricidad son habituales. La idea de que las empresas privadas gestionen los servicios públicos no es nueva, pero nunca se ha hecho a una escala como la de Gurgaon.
«Si se rompe una farola en Gurgaon», dice Manjit Rajain, otro residente, «un técnico privado vendrá a arreglarla al día siguiente. Si fuera el gobierno, podrías estar esperando un mes o más».
Pero los servicios privados están lejos de ser ideales. Gurgaon no tiene sistema de alcantarillado, por lo que las empresas privadas recogen las aguas residuales en fosas sépticas y las vierten en los ríos cercanos o en terrenos abiertos. Las perforaciones privadas han agotado rápidamente las aguas subterráneas de la ciudad. Se ignoran otros problemas, cuyas soluciones son menos evidentes, como los cerdos vagabundos y los monos agresivos de la ciudad.
Gurgaon se construyó porque el estado norteño de Haryana redujo la burocracia en el proceso de adquisición de terrenos en la década de 1970, lo que permitió a los promotores privados comprar terrenos de forma rápida y barata en una zona cercana a la capital. «Una vez que los promotores tuvieron el terreno, construyeron toda la infraestructura. Gurgaon creció tan rápido que el gobierno no habría podido satisfacer sus necesidades», dice Rajain.
Los terrenos baldíos se han ido, pero los cerdos se han quedado. Los habitantes de los pueblos cuyas tierras se compraron y luego se urbanizaron, se vieron obligados a vivir en guetos cerca de los rascacielos de Gurgaon. Sus cerdos y su ganado vagan libremente por el laberinto de rascacielos y vallas privadas. «Las colonias privadas de Gurgaon son algunas de las mejores viviendas disponibles en la India», dice Lunia. «Las otras colonias, en el viejo Gurgaon, son las peores».
El gobierno municipal existe, pero es relativamente pequeño. Los residentes de Old Gurgaon tienen enormes problemas para conseguir agua, electricidad y saneamiento público básico, pero no tienen a nadie que se lo proporcione.Shruti Rajagopalan, economista que ha estudiado la región, dice: «Incluso los pobres de Gurgaon están dispuestos a pagar por los servicios públicos. Las mujeres pobres están dispuestas a pagar por un agua limpia y fiable. Lo mismo ocurre con la electricidad. Los pobres urbanos de la India necesitan tan desesperadamente el acceso a los servicios públicos que no parece importarles quién los proporcione. E incluso están dispuestos a pagar tarifas más altas».
Algunos de los antiguos vecinos han acusado a los promotores de Gurgaon de expulsarlos. «Hay peleas todo el tiempo. Los aldeanos dicen que sus terrenos estaban infravalorados, los promotores dicen que los terrenos no valían nada hasta que ellos llegaron y los construyeron», dijo Rajain.
En cambio, las colonias privadas de Gurgaon parecen surrealistas. «Entrar en una colonia privada es como cruzar una frontera internacional», dice Rajain. «En primer lugar, los controles que pasas en la puerta con los guardias de seguridad privados. Y cuando finalmente cruzas la puerta, es como si estuvieras en Estados Unidos… con céspedes perfectamente cuidados, y aspersores y vallas».
El gobierno municipal es relativamente nuevo en la ciudad. Se formó en 2008, y desde entonces ha estado jugando a ponerse al día. Se presentan regularmente nuevos planes para resolver los problemas de Gurgaon: electricidad a partir de residuos reciclados, GPS en los camiones de basura para asegurarse de que se retiran los residuos, una nueva aplicación móvil para que los residentes puedan informar de los problemas fácilmente. Pero, a pesar de estas aspiraciones de alta tecnología, las corporaciones se enfrentan a los problemas más básicos: el suministro de agua, la eliminación de las aguas residuales y el arreglo de los baches.
En los dos últimos años, los promotores han empezado a ceder los servicios públicos al Estado, dejando a muchos de los residentes privados de Gurgaon con una calidad de servicio reducida. A cambio, el gobierno municipal ha empezado a cobrar impuestos sobre la propiedad a los 368.000 propietarios de inmuebles privados de la ciudad, por primera vez este año.
El ministro principal de Haryana ha dicho que el modelo de Gurgaon -que permite a las empresas privadas comprar terrenos directamente a los habitantes y urbanizarlos como deseen- puede reproducirse en otras partes del estado.
En el estado occidental de Maharashtra ha surgido un experimento similar, una ciudad llamada Lavasa, que se gestiona sin ninguna participación del Estado. Y en 2011, Afganistán envió una delegación de funcionarios a Gurgaon para estudiar su modelo de desarrollo con el objetivo de replicar elementos en Kabul, la capital afgana.
El modelo aún no se ha probado fuera de la India, pero ha inspirado ideas similares, como las «ciudades charter» de Paul Romer, en las que los asentamientos urbanos de los países en desarrollo podrían ser gestionados en su totalidad por otras naciones o empresas privadas. En Honduras, donde se planteó la idea, los tribunales rechazaron rápidamente los planes, temiendo que las ambiciones de las empresas pudieran socavar la constitución.
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