Guía de los cuatro métodos principales de la minería

Por Brett Smith, B.A.Oct 8 2019

Mark Agnor /

La minería es el proceso utilizado para extraer recursos valiosos de la Tierra. Se realiza para adquirir cualquier recurso que no pueda ser cultivado o fabricado por medios artificiales. Más concretamente, la minería se utiliza para extraer recursos no renovables como los combustibles fósiles, los minerales e incluso el agua.

Hay cuatro métodos principales de minería: subterránea, de superficie, aluvial e in situ. El tipo de método minero utilizado depende del tipo de recurso que se pretende extraer, de la ubicación del yacimiento debajo o en la superficie de la Tierra y de la capacidad de cada método para extraer el recurso de forma rentable. Cada método minero tiene también diversos grados de seguridad y de impacto en el medio ambiente circundante, dos aspectos que preocupan a las operaciones mineras legítimas.

A continuación se explica cada uno de los cuatro métodos mineros.

Minería subterránea

La minería subterránea, relativamente costosa y utilizada con frecuencia para llegar a depósitos más profundos, implica la excavación de la tierra y la creación de túneles y pozos que llegan a los depósitos de recursos. El mineral y otros recursos pueden entonces ser llevados a la superficie para su procesamiento, mientras que la roca de desecho puede ser removida para su eliminación.

Hay varios tipos de minería subterránea que se clasifican sobre la base del tipo de pozos utilizados, la técnica de extracción y el proceso utilizado para llegar a un depósito. Por ejemplo, la minería a cielo abierto implica el uso de túneles horizontales, mientras que la minería en talud utiliza pozos diagonales para acceder a los yacimientos.

El tipo de técnica de minería subterránea que se utiliza suele basarse en la geología de la zona, especialmente en la cantidad de apoyo del suelo que se necesita para que la minería sea segura.

Minería de superficie

La minería de superficie implica la eliminación de la vida vegetal, el suelo y potencialmente el lecho de roca para poder acceder a los yacimientos de recursos. Normalmente se utiliza para yacimientos poco profundos y no preciosos. Los dos tipos principales de minería de superficie son la minería a cielo abierto y la minería a cielo abierto.

La minería a cielo abierto implica la excavación de rocas para formar un pozo abierto o un pozo de préstamo, del que luego se extraen los recursos. Una mina a cielo abierto suele tener los laterales escalonados para minimizar los riesgos de derrumbe y una gran rampa para el equipo de minería. Generalmente es necesario algún tipo de sistema de gestión del agua para evitar que una mina activa se convierta en un lago. Las minas a cielo abierto se suelen explotar hasta que se agota el yacimiento mineral o hasta que diversos factores hacen que la mina no sea rentable. Cuando esto ocurre, la mina a cielo abierto suele modificarse para convertirla en un vertedero de residuos sólidos.

La minería a cielo abierto se utiliza sobre todo para extraer depósitos poco profundos, de «lecho», en los que una capa de mineral está cubierta por una capa de tierra superior blanda y rocas meteorizadas. La capa superior de tierra, relativamente blanda, se extrae con una dragalina o una pala industrial para dejar al descubierto el yacimiento.

Minería de placeres

Los placeres, normalmente formados por la meteorización a través de la acción del agua y/o del viento, son depósitos no consolidados de recursos. La minería de placer se realiza generalmente en lechos de ríos, arenas u otros entornos sedimentarios y consiste en cribar materiales valiosos de los sedimentos. El famoso «lavado de oro» puede formar parte del proceso de minería aluvial. En las operaciones aluviales, el material sedimentario extraído se enjuaga y se lava para sacar los minerales deseados.

Además del oro, se pueden extraer piedras preciosas, platino, estaño y otros materiales mediante la minería aluvial. Al menos el 50% del titanio del mundo procede de este tipo de explotación minera.

Minería in situ

También conocida como minería de disolución, la minería in situ no implica la extracción de mineral intacto de debajo de la superficie de la tierra. En cambio, consiste en bombear productos químicos bajo tierra para disolver el mineral que contiene recursos y luego bombear lo que se conoce como «solución preñada» a la superficie, donde puede procesarse para recuperar los minerales. Esta técnica se utiliza principalmente en la extracción de uranio.

Esta técnica provoca muy pocas alteraciones en la superficie y no produce grandes cantidades de roca residual. Para utilizar esta técnica, el yacimiento debe ser permeable a los líquidos de extracción, y debe ser posible completar el proceso sin el riesgo significativo de contaminar las aguas subterráneas cercanas.

Fuentes

• https://www.geologypage.com/2019/04/mining-what-is-mining-what-are-the-4-mining-methods.html
• https://steemit.com/science/@mannylumanao/the-four-main-mining-methods-science-and-education
• https://www.usgs.gov/faqs/how-do-we-extract-minerals?qt-news_science_products=0#qt-news_science_products
• https://www.sciencedirect.com/topics/earth-and-planetary-sciences/strip-mining

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Escrito por

Brett Smith

Brett Smith es un escritor independiente estadounidense con una licenciatura en periodismo por el Buffalo State College y tiene 8 años de experiencia trabajando en un laboratorio profesional.

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