Gotra, segmento de linaje dentro de una casta india que prohíbe los matrimonios mixtos en virtud de la descendencia de sus miembros de un ancestro mítico común, un factor importante para determinar posibles alianzas matrimoniales hindúes. El nombre (sánscrito: «cobertizo para el ganado») indica que el segmento de linaje contemporáneo actuaba como una familia conjunta, con posesiones en común. Gotra se refería originalmente a los siete segmentos de linaje de los brahmanes (sacerdotes), que derivan de siete antiguos videntes: Atri, Bharadvaja, Bhrigu, Gotama, Kashyapa, Vasishtha y Vishvamitra. Muy pronto se añadió un octavo gotra, el de Agastya, llamado así por el vidente íntimamente ligado a la difusión del hinduismo védico en el sur de la India. En épocas posteriores, el número de gotras proliferó cuando se sintió la necesidad de justificar la descendencia brahmánica reivindicando para el propio linaje a un vidente védico.
La práctica de prohibir el matrimonio entre miembros del mismo gotra tenía por objeto mantener el gotra libre de manchas hereditarias y también ampliar la influencia de un gotra particular mediante alianzas más amplias con otros linajes poderosos. El sistema fue adoptado, en cierta medida, por los grupos no brahmanes con el fin de asumir parte del prestigio social concedido a los brahmanes. Originalmente, los Kshatriya (guerreros-nobles) también tenían sus propias dinastías, siendo las principales dinastías tradicionales la Lunar y la Solar, a las que pertenecían los héroes de las epopeyas sánscritas el Mahabharata y el Ramayana respectivamente. Las epopeyas no presentan una imagen lo suficientemente clara como para determinar la exogamia de estos linajes; las alianzas matrimoniales parecen haber estado más bien motivadas por consideraciones territoriales. En épocas posteriores, los Kshatriya y los Vaishya (comerciantes) también adoptaron de alguna manera el concepto de gotra, asumiendo para sus grupos el gotra de sus gotras brahmánicos adyacentes o los de sus gurús (guías espirituales), pero esta innovación nunca fue muy influyente.