‘The whinnies shall prick thee to the bare bane’ – «Lyke Wake Dirge», que la gente de Yorkshire cantaba sobre sus muertos para marcar el sombrío progreso del alma
Un arbusto espinoso de hoja perenne con flores amarillas.
Pocas plantas causan tanto impacto en el paisaje como el gorse en flor, tanto por su color como por su olor. Este último es un olor distintivo a coco y vainilla, que se dice que es bastante penetrante para algunos individuos, pero débil para otros. Se dice que el crujido de las vainas de las semillas cuando hace calor suena de forma similar a los chasquidos de los gatos de monte que se posan en sus ramitas. Fue votada como la flor del condado de Belfast.
Hábitat
Bancos, brezales y acantilados. También es una planta emblemática de los espacios abiertos y los terrenos comunes.
La mejor época para ver
El folclore dice que sólo debes besar a tu amada cuando la aulaga está en flor. La buena noticia es que tanto la aulaga común como la aulaga occidental, estrechamente relacionada, florecen en cualquier época del año. De hecho, se pueden ver algunas flores amarillas incluso en los duros meses de invierno.
Sin embargo, su momento álgido es abril y mayo, cuando casi toda la planta está cubierta de flores amarillas brillantes.
¿Sabías que?
Antes de la Revolución Industrial, la aliaga era valorada como combustible para los fuegos y hornos, así como para los hornos de los panaderos. Después de triturar las espinas (por ejemplo, en los molinos de sidra), la aliaga también constituía un valioso alimento para el ganado, incluido el vacuno y el equino, en invierno.
Los tallos rectos de la aliaga son excelentes bastones y las flores se pueden utilizar para hacer un vino de aliaga. También es un práctico ancla para lavar, sirve de cepillo para chimeneas y, cuando está en flor, es una fuente de color para los huevos de Pascua. El tojo y el brezo se han unido para hacer escobas. Se sabe que los jardineros colocan tojo picado sobre los guisantes que salen para disuadir a las palomas y a los ratones.
Para evitar la sobreexplotación, históricamente ha habido una amplia gama de condiciones para la recolección, como en Oxfordshire, donde sólo se permitía a la gente cargar con la cantidad que pudiera llevar a la espalda. En Hertfordshire había normas que prohibían cortar fuera de una determinada parroquia y desenterrar arbustos enteros. En algunos lugares se especificaba incluso el tipo y el tamaño de los utensilios de corte.
Las tres especies de Gorse que existen en el Reino Unido son Ulex europaeus, Ulex gallii y Ulex minor:
- Ulex europaeus también se conoce como Gorse occidental, Furse y Whin (originalmente se pensaba que era una palabra escandinava). Otros nombres para este tipo de Aulaga son Dedos y pulgares, Pelusa francesa y Botella de miel.
- El Ulex galii, comúnmente conocido como tojo enano, también se llama Bed-furze, Cat-whin y Cornish fuzz. Esta especie pertenece más bien al oeste y a Irlanda y no tolera la cal en el suelo.
- Ulex minor pertenece más bien a los condados del sureste, a Anglia oriental y a los condados interiores.