FotografíaEditar
A la edad de 25 años, Parks quedó impresionado por las fotografías de los trabajadores inmigrantes en una revista. Compró su primera cámara, una Voigtländer Brillant, por 7,50 dólares en una casa de empeños de Seattle, Washington, y aprendió por sí mismo a hacer fotos. Los empleados de fotografía que revelaron el primer rollo de Parks aplaudieron su trabajo y le animaron a buscar un encargo de moda en una tienda de ropa de mujer de St. Paul, Minnesota, propiedad de Frank Murphy. Esas fotografías llamaron la atención de Marva Louis, esposa del campeón de boxeo de peso pesado Joe Louis. Ella animó a Parks y a su esposa, Sally Alvis, a trasladarse a Chicago en 1940, donde él inició un negocio de retratos y se especializó en fotografías de mujeres de sociedad. El trabajo fotográfico de Parks en Chicago, especialmente al captar las múltiples experiencias de los afroamericanos en la ciudad, le llevó a recibir la beca Julius Rosenwald, en 1942, que le pagaba 200 dólares al mes y le ofrecía la posibilidad de elegir su empleador, lo que, a su vez, contribuyó a que se le pidiera que se uniera a la Farm Security Administration, que estaba haciendo una crónica de las condiciones sociales del país, bajo el auspicio de Roy Stryker.
Fotografía gubernamental
En los años siguientes, Parks pasó de un trabajo a otro, desarrollando una faceta de fotógrafo independiente de retratos y moda. Comenzó a realizar crónicas del gueto negro del sur de la ciudad y, en 1941, una exposición de esas fotografías le valió una beca de fotografía de la Farm Security Administration (FSA).
Trabajando en la FSA como aprendiz a las órdenes de Roy Stryker, Parks creó una de sus fotografías más conocidas, American Gothic, Washington, D.C., llamada así por el icónico cuadro de Grant Wood, American Gothic -una legendaria pintura de una tradicional y estoica pareja de granjeros blancos estadounidenses- que tenía un sorprendente, pero irónico, parecido con la fotografía de Parks de un peón negro. La «inquietante» fotografía de Parks muestra a una mujer negra, Ella Watson, que trabajaba en el equipo de limpieza del edificio de la FSA, de pie y rígida frente a una bandera estadounidense colgada en la pared, con una escoba en una mano y una fregona al fondo. Parks se había inspirado para crear la imagen después de encontrarse repetidamente con el racismo en restaurantes y tiendas de la capital segregada.
Al ver la fotografía, Stryker dijo que era una acusación a Estados Unidos y que podría hacer que despidieran a todos sus fotógrafos. Instó a Parks a seguir trabajando con Watson, lo que dio lugar a una serie de fotografías de su vida cotidiana. Parks dijo más tarde que su primera imagen era exagerada y poco sutil; otros comentaristas han argumentado que su fuerza provenía de su naturaleza polémica y de su dualidad de víctima y superviviente, y que por ello afectó a mucha más gente que sus posteriores fotografías de la Sra. Watson.
(El conjunto de la obra de Parks para el gobierno federal -que utilizaba su cámara «como un arma»- llamaría mucho más la atención de sus contemporáneos e historiadores que la de todos los demás fotógrafos negros al servicio del gobierno federal en aquella época. Hoy en día, la mayoría de los historiadores que analizan a los fotógrafos negros contratados por el gobierno federal en esa época se centran casi exclusivamente en Parks.)
Tras la disolución de la FSA, Parks permaneció en Washington, D.C. como corresponsal de la Oficina de Información de Guerra, donde fotografió al Grupo de Caza 332d, compuesto exclusivamente por negros. No pudo seguir al grupo en el teatro de guerra de ultramar, por lo que dimitió de la O.W.I. Más tarde seguiría a Stryker en el Proyecto Fotográfico de la Standard Oil en Nueva Jersey, que asignaba a los fotógrafos la tarea de fotografiar pequeñas ciudades y centros industriales. Entre los trabajos más llamativos de Parks durante ese periodo se encuentran, Dinner Time at Mr. Hercules Brown’s Home, Somerville, Maine (1944); Grease Plant Worker, Pittsburgh, Pennsylvania (1946); Car Loaded with Furniture on Highway (1945); Self Portrait (1945); y Ferry Commuters, Staten Island, N.Y. (1946).
Fotografía comercial y cívica
Parks volvió a buscar trabajos de fotografía en el mundo de la moda. Tras su dimisión de la Oficina de Información de Guerra, Parks se trasladó a Harlem y se convirtió en fotógrafo de moda freelance para Vogue bajo la dirección de Alexander Liberman. A pesar de las actitudes racistas de la época, el editor de Vogue, Liberman, le contrató para fotografiar una colección de trajes de noche. Parks fotografió moda para Vogue durante los siguientes años y desarrolló el estilo distintivo de fotografiar a sus modelos en movimiento y no en poses estáticas. Durante esta época, publicó sus dos primeros libros, Flash Photography (1947) y Camera Portraits: Techniques and Principles of Documentary Portraiture (1948).
Un ensayo fotográfico de 1948 sobre un joven líder de una banda de Harlem le valió a Parks un puesto de fotógrafo y escritor en la principal revista de fotografía de Estados Unidos, Life. Su colaboración con Life duró hasta 1972. Durante más de 20 años, Parks realizó fotografías sobre temas como la moda, los deportes, Broadway, la pobreza y la segregación racial, así como retratos de Malcolm X, Stokely Carmichael, Muhammad Ali y Barbra Streisand. Se convirtió en «uno de los fotoperiodistas más provocadores y célebres de Estados Unidos»
Sus fotografías para la revista Life, concretamente su ensayo fotográfico de 1956, titulado «The Restraints: Open and Hidden», iluminaban los efectos de la segregación racial y, al mismo tiempo, seguían la vida y las actividades cotidianas de tres familias de Mobile (Alabama) y sus alrededores: los Thornton, los Causey y los Tanners. Como señalan los conservadores del High Museum of Art de Atlanta, aunque el ensayo fotográfico de Parks sirvió como documentación decisiva del Sur de Jim Crow y de todos sus efectos, no se limitó a centrarse en las manifestaciones, los boicots y la brutalidad que se asociaban a ese período, sino que «hizo hincapié en los detalles prosaicos» de las vidas de varias familias.
Una exposición de fotografías de un proyecto de 1950 que Parks realizó para Life se exhibió en 2015 en el Museo de Bellas Artes de Boston. Parks regresó a su ciudad natal, Fort Scott, Kansas, donde persistía la segregación, y documentó las condiciones de la comunidad y la vida contemporánea de muchos de sus once compañeros de la escuela secundaria segregada a la que asistían. El proyecto incluía sus comentarios, pero el trabajo nunca fue publicado por Life.
Durante sus años en Life, Parks también escribió algunos libros sobre el tema de la fotografía (en particular la fotografía documental), y en 1960 fue nombrado Fotógrafo del Año por la Sociedad Americana de Fotógrafos de Revistas.
FilmEdit
En la década de 1950, Parks trabajó como asesor en varias producciones de Hollywood. Más tarde dirigió una serie de documentales sobre la vida en los guetos negros que fueron encargados por la National Educational Television. Con la adaptación cinematográfica de su novela semiautobiográfica, The Learning Tree, en 1969, para Warner Bros.-Seven Arts, Parks se convirtió en el primer gran director negro de Hollywood. Se rodó en su ciudad natal, Fort Scott, Kansas. Parks también escribió el guión y compuso la partitura de la película, con la ayuda de su amigo, el compositor Henry Brant.
Shaft, una película de detectives de 1971 dirigida por Parks y protagonizada por Richard Roundtree en el papel de John Shaft, se convirtió en un gran éxito que dio lugar a una serie de películas que serían etiquetadas como blaxploitation. El género de la blaxploitation era uno en el que las imágenes de los negros de clase baja involucrados en las drogas, la violencia y las mujeres, eran explotadas para películas de éxito comercial protagonizadas por actores negros, y era popular entre una parte de la comunidad negra. El gusto de Parks por la ambientación se confirmó con Shaft, con su representación del detective privado negro, vestido de cuero, contratado para encontrar a la hija secuestrada de un mafioso de Harlem.
Parks también dirigió la secuela de 1972, Shaft’s Big Score (El gran golpe de Shaft), en la que el protagonista se encuentra atrapado en medio de bandas rivales de mafiosos. Otros créditos como director de Parks incluyen The Super Cops (1974) y Leadbelly (1976), una película biográfica del músico de blues Huddie Ledbetter. En la década de 1980, realizó varias películas para televisión y compuso la música y el libreto de Martin, un ballet en homenaje a Martin Luther King Jr. que se estrenó en Washington D.C. en 1989. Se proyectó en la televisión nacional el día del cumpleaños de King en 1990.
En el año 2000, a modo de homenaje, hizo un cameo en la secuela de Shaft que protagonizó Samuel L. Jackson en el papel principal como tocayo y sobrino del John Shaft original. En la escena del cameo, Parks estaba sentado jugando al ajedrez cuando Jackson le saludó como «Sr. P.»
Músico y compositorEditar
Su primer trabajo fue como pianista en un burdel cuando era adolescente. Parks también actuó como pianista de jazz. Su canción «No Love», compuesta en otro burdel, fue interpretada durante una emisión de radio nacional por Larry Funk y su orquesta a principios de la década de 1930.
Parks compuso Concierto para piano y orquesta (1953) animado por el director de orquesta negro estadounidense, Dean Dixon, y su esposa Vivian, pianista, y con la ayuda del compositor Henry Brant. En 1967 completó la Sinfonía del Árbol. En 1989, compuso y dirigió Martin, un ballet dedicado a Martin Luther King Jr., el líder de los derechos civiles que había sido asesinado.
EscrituraEditar
A partir de finales de la década de los 40, Parks comenzó a escribir -una segunda carrera que produciría 15 libros y le llevaría a ser un destacado cineasta negro-, empezando con libros sobre el arte y el oficio de la fotografía. A partir de la década de 1960, Parks se adentró en la literatura, escribiendo The Learning Tree (1963). Fue autor de varios libros de poesía, que ilustró con sus propias fotografías, y escribió tres volúmenes de memorias: A Choice of Weapons (1966), Voices in the Mirror (1990) y A Hungry Heart (2005).
En 1981, Parks se dedicó a la ficción con Shannon, una novela sobre inmigrantes irlandeses que luchan por ascender en la escala social en la turbulenta Nueva York de principios del siglo XX. La obra de Parks incluye novelas, poesías, autobiografías y libros de no ficción, como manuales de fotografía y libros de cine. Durante este periodo, Parks también escribió el poema «The Funeral».
PinturaEditar
Los óleos abstractos relacionados con la fotografía de Parks se presentaron en una exposición de 1981 en la galería Alex Rosenberg de Nueva York titulada «Gordon Parks: Expansiones: La mezcla estética de la pintura y la fotografía»
Revista EssenceEditar
Parks fue cofundador de la revista Essence y ejerció de director editorial durante los tres primeros años de su circulación.