Giacomo Casanova

Giacomo Casanova, de nombre Jacques, Chevalier de Seingalt, (nacido el 2 de abril de 1725, Venecia -muerto el 4 de junio, 1798, Dux, Bohemia ), eclesiástico, escritor, militar, espía y diplomático, recordado principalmente como el príncipe de los aventureros italianos y como el hombre que hizo del nombre Casanova un sinónimo de «libertino».» Su autobiografía, que quizás exagera algunas de sus escapadas, es una espléndida descripción de la sociedad del siglo XVIII en las capitales de Europa.

Hijo de un actor, Casanova fue expulsado de joven del seminario de San Cipriano por conducta escandalosa y se lanzó a una carrera pintoresca y disoluta. Tras un tiempo al servicio de un cardenal católico romano, fue violinista en Venecia, ingresó en la Orden Masónica (1750) en Lyon, y luego viajó a París, Dresde, Praga y Viena. De vuelta a Venecia, en 1755, Casanova fue denunciado como mago y condenado a cinco años en los Piombi, cárceles situadas bajo el techo del Palacio Ducal. El 31 de octubre de 1756 logró una espectacular fuga y se dirigió a París, donde introdujo la lotería en 1757 y se hizo una reputación financiera y un nombre entre la aristocracia. Dondequiera que fuera, Casanova se apoyó en su encanto personal para ganar influencia y en el juego y la intriga para mantenerse.

Huyendo de sus acreedores en París en 1760, asumió el nombre de Chevalier de Seingalt (que conservó durante el resto de su vida) y viajó al sur de Alemania, Suiza (donde conoció a Voltaire), Saboya, el sur de Francia, Florencia (de donde fue expulsado) y Roma. También pasó algún tiempo en Londres. En Berlín (1764) Federico II le ofreció un puesto. Casanova se traslada a Riga, San Petersburgo y Varsovia. Un escándalo seguido de un duelo le obligó a huir, y finalmente se refugió en España. Entre 1774 y 1782 se le permitió regresar a territorio veneciano, donde actuó como espía para los inquisidores de Estado venecianos. Pasó sus últimos años (1785-98) en Bohemia como bibliotecario del conde von Waldstein en el castillo de Dux.

Tan versátil en su escritura como en su carrera, Casanova escribió ocasionalmente versos, críticas, una traducción de la Ilíada (1775) y un panfleto satírico sobre el patriciado veneciano, especialmente la poderosa familia Grimani. Su obra más importante, sin embargo, es su vívida autobiografía, publicada por primera vez después de su muerte como Mémoires de J. Casanova de Seingalt, 12 vol. (1826-38). (Una edición definitiva, basada en los manuscritos originales, se publicó en 1960-62 con el título Histoire de ma vie). Esta obra ofrece un relato de la vida disoluta de Casanova y estableció su reputación como arquetípico seductor de mujeres.