Bill y Flora Hewlett consolidaron su actividad filantrópica en la Fundación William R. Hewlett, que Bill, de 53 años, fundó en 1966 en su casa de Palo Alto, California. Los miembros fundadores fueron Bill, Flora y el hijo mayor de la pareja, Walter Hewlett. Los años 1966-1972 fueron conocidos como «los años del salón». Flora Hewlett fue miembro del consejo y Bill Hewlett formó parte activa de la fundación hasta su muerte. Bill Hewlett trató de financiar organizaciones establecidas que operaban en sus campos de interés. En sus primeros diez años, la fundación concedió cerca de 15,3 millones de dólares a organizaciones relacionadas con la educación, la población, las artes escénicas, el medio ambiente, la salud y los servicios sociales.
En 1972, el consejo de administración de la fundación se amplió con la incorporación de William A. Hewlett y James S. Hewlett. En 1974, la fundación contrató a su primer director ejecutivo, John May, que también era el ejecutivo de la San Francisco Foundation. Tras la muerte de Flora Hewlett en 1977, y en su memoria, el nombre de la fundación se cambió a «The William and Flora Hewlett Foundation». Poco después, la fundación nombró presidente al ex rector de la Universidad de California, Roger W. Heyns, y Bill Hewlett pasó a presidir el patronato. El patronato se amplió con la incorporación de Eleanor Hewlett Gilmon y Mary Hewlett Jaffe, hijas de Bill y Flora. Desde 1981, la mayoría del patronato de la fundación está compuesto por miembros no familiares.
La fundación ha sido reconocida por su trabajo en las áreas de resolución de conflictos, educación, protección del medio ambiente, artes escénicas y por su apoyo a las organizaciones de la zona de la bahía.
En 1993, con el nombramiento del ex presidente de la Universidad de California, David P. Gardner, que sucedió a Roger Heyns, quien se retiró después de 15 años, el enfoque de la fundación se amplió. La fundación amplió su financiación de causas medioambientales, antes restringida a California, a todo el oeste de Estados Unidos y Canadá. La fundación también comenzó a centrarse en las reformas de la educación K-12. Gardner introdujo un nuevo programa de apoyo a las relaciones entre Estados Unidos y América Latina. Gardner ocupó el cargo durante seis años.
Durante el mandato de Gardner, la fundación introdujo la limitación de los mandatos de los responsables de los programas, con mandatos que expiraban a los seis años, seguidos de una prórroga de tres años con la aprobación del consejo. En 2005, este límite de mandatos se amplió a ocho años.
En enero de 2000, Paul Brest, antiguo decano de la Facultad de Derecho de Stanford, fue nombrado nuevo presidente de la fundación. Ocupó el cargo durante 12 años. El 12 de enero de 2001, Bill Hewlett, de 87 años, falleció a causa de un fallo cardíaco. Durante el tiempo que Brest ocupó la presidencia, la fundación comenzó a centrarse en la concesión de subvenciones para los esfuerzos por frenar el calentamiento global y la expansión del uso de recursos educativos abiertos. Durante este tiempo, la fundación también se trasladó a Menlo Park, California.
Larry Kramer, también ex decano de la Facultad de Derecho de Stanford, ha sido presidente de la fundación desde 2012. Introdujo nuevas iniciativas que abordan la polarización política, así como la ciberseguridad.
Stephen C. Neal, que era miembro del patronato desde 2006, fue nombrado y sucedió a Walter Hewlett como presidente del patronato.
Activos y dotación de la fundaciónEditar
Durante sus primeros diez años, la fundación concedió subvenciones por valor de unos 15.La dotación de la fundación siguió creciendo considerablemente, ya que la herencia de Flora Hewlett la aumentó a más de 300 millones de dólares en 1981 y los activos de la fundación alcanzaron más de 800 millones de dólares en la década de 1990, un aumento de más de 30 veces.
Entre 1993 y 1999, bajo la dirección de David P. Gardner, los activos de la fundación aumentaron a más de 2.000 millones de dólares y las subvenciones pasaron de 35 millones de dólares en 1993 a 84 millones en 1998.
En el año 2000, los activos de la fundación habían aumentado a 3.930 millones de dólares. Esto aumentó aún más con la transferencia del patrimonio de Bill Hewlett, lo que elevó los activos a 8.520 millones de dólares y catapultó a la fundación al quinto lugar de las fundaciones privadas de Estados Unidos.
Según la OCDE, la Fundación Hewlett proporcionó 209 millones de dólares para el desarrollo en 2018, todo en forma de subvenciones.