En términos generales, hay dos hipótesis que compiten sobre el origen de los humanos modernos: la hipótesis fuera de África y la hipótesis multirregional. Ambas coinciden en que el Homo erectus se originó en África y se expandió a Eurasia hace aproximadamente un millón de años, pero difieren a la hora de explicar el origen de los humanos modernos (Homo sapiens sapiens). La primera hipótesis propone que hace unos 100.000 años se produjo una segunda migración fuera de África, en la que los humanos anatómicamente modernos de origen africano conquistaron el mundo sustituyendo por completo a las poblaciones humanas arcaicas (Homo sapiens; Modelo A). La hipótesis multirregional afirma que en el millón de años transcurridos desde que el Homo erectus salió de África se produjeron orígenes múltiples independientes (modelo D) o una evolución multirregional compartida con un flujo genético continuo entre poblaciones continentales (modelo C). Una versión comprometida de la hipótesis de la salida de África hace hincapié en el origen africano de la mayoría de las poblaciones humanas, pero admite la posibilidad de pequeñas contribuciones locales (Modelo B).