Múltiples generaciones de estadounidenses crecieron viendo El Barrio del Sr. Rogers, el programa de televisión infantil de larga duración (1968-2001) presentado por Fred McFeely Rogers, quien murió en 2003.
La voz suave de Rogers, su comportamiento amable y su implacable amabilidad provocaron curiosidad y especulación sobre su vida privada a lo largo de su carrera. Los rumores sobre el Sr. Rogers fueron muy variados, desde afirmaciones de que había tenido una carrera anterior como francotirador de los Marines o SEAL de la Marina (no sirvió en el ejército en ninguna capacidad), hasta la acusación de que era un pederasta convicto (no han salido a la luz antecedentes penales de ningún tipo), pasando por rumores de que, a pesar de llevar medio siglo casado con la misma mujer, era realmente gay (en contra de todas las pruebas disponibles).
Una nueva biografía publicada en 2018 (The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers, de Maxwell King) reafirmó que Fred Rogers era exactamente quien parecía ser en casi todos los aspectos, incluso cuando el libro inspiró toda una nueva ronda de especulaciones sobre su sexualidad. Poco después de su publicación, las redes sociales se encendieron con la revelación de que el Sr. Rogers era, supuestamente, bisexual:
De todas formas, lo más salvaje que me ha pasado últimamente es cuando fui a hablar con mi abuela y me dijo «¿sabías que el Sr. Rogers era bisexual?» y mi culo gay, gay de la familia, Miss Familia Homosexual tuvo que decir «¿era QUÉ?»
– ProblemsofaBookNerd (@CeceEwing_) March 3, 2019
Hoy me enteré de que el señor Rogers era bisexual y eso me hizo muy feliz.
– DaisyFM ✒︎ (@peprally) 7 de marzo de 2019
¡El Sr. Rogers es el icono bisexual que no sabíamos que necesitábamos! Me imagino cómo respondería a este alboroto sobre su sexualidad: «Si te hace sentir amado. Y te hace sentir aceptado. Entonces tú & puedo ser tal como somos, tal como somos». #bihero https://t.co/qkWwBRK23I
– Lorelei Erisis (@Erisis) 6 de marzo de 2019
La única prueba citada para apoyar esa afirmación fue el siguiente pasaje de El buen vecino: The Life and Work of Fred Rogers:
El propio Rogers era a menudo tachado de «mariquita», o gay, en un sentido despectivo. Pero como dijo su antiguo socio Eliot Daley: «Fred es una de las personas más fuertes que he conocido en mi vida. Así que si dicen que es gay porque… eso es un sucedáneo de decir que es débil, no es correcto, porque es increíblemente fuerte». Y añade: «No era una persona muy masculina, no era una persona muy femenina; era andrógino».
En una entrevista de 1975 para el New York Times, Rogers señaló con desgana: «No soy John Wayne, así que, en consecuencia, para algunas personas no soy el modelo del hombre de la casa.»
En una conversación con uno de sus amigos, el Dr. William Hirsch, abiertamente gay, el propio Fred Rogers llegó a la conclusión de que si la sexualidad se midiera en una escala del uno al diez: «Bueno, ya sabes, debo estar justo en el medio. Porque he encontrado atractivas a las mujeres, y he encontrado atractivos a los hombres».
Michael Horton, la voz de las marionetas del Barrio y amigo íntimo de la familia Rogers durante décadas, señala que siempre le preguntan primero por Fred Rogers: «¿Era realmente así?»
«Yo digo: ‘¿Te refieres a si era una persona simpática y amable fuera de las cámaras, tal y como se presenta? La respuesta es siempre que sí.»
Entonces el seguimiento: «La gente no me dice: «¿Era gay?», sino «¿No es gay?». Para mí, eso es muy revelador en cierto modo, por lo presuntuosa que puede ser la gente. En otras palabras, «¿No es gay?» te lleva a pensar que tal vez Fred tenía una doble vida o algo así».
No había ninguna doble vida. Y sin excepción, los asociados cercanos concluyeron que Fred Rogers era absolutamente fiel a sus votos matrimoniales.
Significativamente, este fue el único pasaje en todo el libro en el que se discutió la orientación sexual de Rogers, y la pieza clave de la evidencia fue una cita de dos frases.
No tenemos ninguna razón para dudar de la veracidad de la fuente, el Dr. William Hirsch, que se describe en otra parte del libro como un amigo cercano de la familia (tan cercano, de hecho, que Hirsch estaba al lado de la cama de Rogers cuando éste se estaba muriendo de cáncer). Sin embargo, el hecho de que Rogers sea celebrado como un «icono bisexual» sobre la base de un único y aislado comentario debería hacernos reflexionar. Nunca se identificó públicamente como bisexual (y, por lo que sabemos, podría oponerse a que se le etiquetara así si todavía estuviera vivo). Es más, un estudio de otros materiales biográficos sobre Rogers no arroja ninguna prueba que lo corrobore.
La sexualidad de Rogers se discutió brevemente en el documental de 2018 Won’t You Be My Neighbor, pero la discusión se centró en los rumores de que era gay. Una de las personas entrevistadas sobre el tema fue otro amigo cercano y asociado, François Clemmons, que desempeñó un papel recurrente en El barrio del señor Rogers y que él mismo era (en el momento de la entrevista) abiertamente gay. En respuesta a los rumores sobre la orientación sexual de Rogers, Clemmons dijo: «En primer lugar, no, no es gay. Le digo a todo el mundo que me pregunta: ‘No, no es gay’… He pasado suficiente tiempo con él como para que, si hubiera un ambiente gay, lo hubiera detectado. No, que yo sepa, no».
Como informó USA Today, el consenso entre los amigos y conocidos de Rogers que fueron entrevistados para el documental fue que era heterosexual, a pesar de las sospechas de la gente en sentido contrario. Su esposa Joanne abordó la cuestión de esta manera:
Los susurros, por supuesto, molestaron a Joanne, que se describió a sí misma y a su marido de esta manera: «Era realmente una amistad muy, muy buena. He oído decir a la gente que los hombres y las mujeres no pueden ser amigos y amantes. Realmente éramos amigos, y sé que éramos amantes»
«Creo que Fred tenía esa sensibilidad femenina», dijo. «Todos los hombres que he elegido como amigos a lo largo de los años parecen tenerla, y creo que es una cualidad maravillosa si puedes encontrarla en la persona con la que vas a vivir».
Por supuesto, nada de esto socava la credibilidad de la afirmación de que Rogers reconocía en privado sentirse atraído tanto por hombres como por mujeres, pero sí pone de relieve los escollos de aplicar etiquetas póstumas a las personas, especialmente sobre la base de pruebas tan leves. ¿Cuáles son los criterios para juzgar si alguien entra en la categoría de «bisexual»? Cuando buscamos ayuda en el Centro de Recursos Bisexuales para definir el término, nos encontramos con al menos tantas preguntas como respuestas:
¿El concepto de bisexualidad tiene sentido en todas las culturas, y tiene siempre el mismo significado? Es posible que algunas culturas no utilicen la palabra bisexual+, e incluso en las que sí lo hacen, muchas personas pueden desconocerla o malinterpretarla. ¿Abarca la bisexualidad a las personas cuya atracción física, sexual, emocional y romántica cambia con el tiempo? Si una vez se es bisexual+, ¿se es siempre bisexual+? Si tienes una relación de larga duración, ¿dejas de ser bisexual+ y te «conviertes» en gay o heterosexual en función del sexo de tu pareja? Y para cada una de estas preguntas, ¿quién decide? (La respuesta a esta última pregunta, si eres bisexual+, eres TÚ y sólo TÚ)
Cuando se habla de bisexualidad, a veces es útil distinguir entre comportamiento, atracción e identidad. Alguien que ha tenido experiencia sexual o incluso sólo atracción por personas de más de un género puede ser descrito como bisexual+, pero puede no identificarse así. Del mismo modo, uno puede identificarse como bisexual+ independientemente de su experiencia sexual. Además, las identidades pueden cambiar con el tiempo o utilizarse en diferentes contextos, ya sean personales, comunitarios o políticos. Las definiciones también pueden cambiar.
La cuestión de la identidad parece crucial en el caso de Rogers. Una vez le confió a un amigo que había encontrado atractivos tanto a los hombres como a las mujeres, pero no hay pruebas de que haya actuado en base a lo primero. ¿Es válido en esas circunstancias decir que era «bisexual»? No hay una respuesta sencilla, de verdadero o falso, a esa pregunta. En cualquier caso, el Sr. Rogers ya no está aquí para poseer o repudiar la etiqueta.