Sabemos que se dice que Bélgica es la «cabina» de Europa, y por cabina me refería al foso donde se producen las peleas de gallos y no a la zona del piloto del avión. Bélgica se llama así porque ha sido el escenario de más batallas europeas que ningún otro país. El país se encuentra en el camino hacia muchos otros países, por lo que está entre A y B, C y D, y muchos más. Nadie quería realmente a Bélgica, pero, al estar en medio, se convirtió en el campo de batalla de muchos países a ambos lados. Ha sido el terreno de innumerables batallas – Oudenarde, Ramillies, Fontenoy, Fleurus, Jemmapes, Ligny, Quatre Bras, Waterloo, y tantas, tantas más.
Pero también sabemos que Bélgica es conocida por sus gofres. Gofres belgas, y ya puedo sentir el aroma de los gofres frescos y calientes. Bélgica ha regalado al mundo unas cuantas delicias culinarias: los gofres, por nombrar uno, y luego están los chocolates, las patatas fritas crujientes, las cervezas bien elaboradas, los chocolates más finos…
La comida es algo más que un simple sustento, creo. A lo largo de los años, hemos crecido para tener comida por placer, yendo más allá del propósito del simple sustento. Pero, en mi opinión, la comida también puede ser un símbolo significativo de la cultura. Los patrones de subsistencia en una zona geográfica concreta y los métodos de adquisición y cocinado de los alimentos dicen mucho sobre los patrones de asentamiento, los recursos disponibles, las creencias y las costumbres de un lugar. La comida es, de hecho, una parte importante de la cultura de un espacio geográfico.
Las galletas se elaboraron por primera vez en la Edad Media. Se vendían como crujientes y ricos tentempiés callejeros por los vendedores en el exterior de las iglesias de Bélgica. La agricultura era la principal ocupación de la región, y la cebada y la avena se encontraban entre los principales cultivos, lo que facilitaba su uso como ingredientes. La popularidad de estos gofres era tal que los puestos debían mantenerse a una distancia prudencial entre sí, ya que atraían a grandes multitudes; era, en efecto, un fenómeno muy popular de la época.
Contrariamente a la creencia popular, los gofres belgas no son un solo tipo de gofres. Hay dos tipos de gofres originarios de Bélgica: los gofres de Bruselas y los gofres de Lieja. El gofre de Bruselas es el que ahora es famoso en todo el mundo como gofre belga, aunque en realidad tanto el de Bruselas como el de Lieja son gofres belgas. Los gofres de Bruselas se introdujeron en Estados Unidos en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 por Maurice Vermersch con el nombre de «gofre belga», ya que la mayoría de los estadounidenses no tenían ni idea de dónde estaba Bruselas. Sin embargo, ya habían aparecido en Estados Unidos en la Feria Mundial de 1962 en Seattle. Así, la imagen de los gofres belgas en EE UU y en otros países se generalizó desde su origen. Los gofres de Lieja son los más comunes en Bélgica y son conocidos por su textura rica y pegajosa, que se acentúa en cada bocado.
El gofre de Bruselas tiene que ser aireado, esponjoso y debe comerse con las manos. No es un bocadillo excesivamente azucarado ni para diabéticos. En la Bélgica contemporánea, muchos vendedores se niegan a entregar a los clientes ningún cubierto para consumir los gofres y así poder comerlos como si fueran de verdad.
En general, el gofre de Bruselas es un bocadillo para multitudes, y no está destinado a ser un portador endulzado de una tonelada de aderezos, mientras que el gofre de Lieja es el hermano menor y más duro. El gofre de Lieja no tiene bolsillos profundos ni una gran forma perfecta, pero con el tiempo se le irá dando, con su estructura densa.
El gofre de Bruselas comienza como una masa leudada con levadura. Se alimenta con un ingrediente especial a veces, como la cerveza, ¡es belga después de todo! Luego se vierte en una gofrera de hierro fundido caliente y sale un gofre crujiente y ligero que se deshace en la boca. Sorprendentemente, un gofre de Bruselas original nunca, repito, nunca, se come con sirope de arce o miel. No necesita el jarabe, sabe a pura felicidad por sí solo. Hoy en día, el gofre de Bruselas, ahora que se ha convertido en «gofre belga», se sirve con todo tipo de siropes y aderezos, y son más bien «tortitas cocinadas en gofrera», habiéndose convertido también en una opción popular para el desayuno.
Los gofres de Lieja proceden de la ciudad de Lieja, en la región belga de Valonia. Se elabora con una masa similar a la del brioche. Utiliza azúcar perlado (que parece azúcar normal con esteroides) se mezcla en la masa de los gofres de Lieja, de modo que cuando se cocina en la plancha, estas perlas se funden y caramelizan formando grandes bocados de azúcar crujiente y dorado. Los gofres de Lieja son más densos, dulces y masticables. También se venden sobre todo en la calle y se comen totalmente con las manos. Los belgas no estropean el sabor de sus gofres con aderezos y disfrutan de los gofres en sí mismos.
