¿Debe un heredero lejano tener derechos de herencia de un pariente que el heredero ni siquiera conocía? En Florida, y en muchos otros estados, la ley tradicional que rige la sucesión intestada proporciona una herencia al «pariente más cercano» del difunto intestado sin tener en cuenta lo alejado que esté (por ejemplo, emocional, geográficamente o familiarmente) el pariente que recibe la herencia del difunto. (Véase, Fla. Stat. § 732.103 que permite la herencia colateral ya sea a través del bisabuelo o al «pariente más cercano». )
Este concepto no es nada nuevo, ha estado con nosotros desde siempre. Por ejemplo, la Biblia proporciona un plan de sucesión para los israelitas que permite la herencia por el pariente más cercano:
«Si un hombre muere sin dejar hijo, dejarás que su herencia pase a su hija; si no tiene hija, darás su herencia a sus hermanos; si no tiene hermanos, darás su herencia a los hermanos de su padre; si su padre no tenía hermanos, darás su herencia al pariente más cercano de su clan, que tomará posesión de ella.» Números 27:8-11.
La Biblia habla
Florida, al igual que otros 29 estados, mantiene una ley de sucesión que es casi idéntica a su homóloga bíblica que la precedió miles de años antes. Muchos reformistas legales han argumentado recientemente que los estados deberían reformar sus leyes de sucesión que dan derechos de herencia a los descendientes remotos que no sufren ningún sentimiento de pérdida o duelo a la muerte del difunto. A estos herederos se les suele llamar «herederos risueños». Estos herederos remotos heredan del patrimonio de su pariente fallecido, ya sea porque no se redactó ningún testamento o porque todos los herederos que se acogen al testamento fallecieron antes que el difunto.
La política que subyace a la ley de sucesión intestada de Florida implica una presunción relativa a los afectos naturales entre el intestado y sus familiares. Sencillamente, la relación familiar típica implicará afecto por y entre sus miembros, y por lo tanto, cuando una persona fallece sin testamento, la ley debería imponer una presunción de que el difunto tenía la intención de que sus familiares queridos heredaran sus bienes.
Sin embargo, ¿por qué debería la ley presumir siempre que la intención del difunto sería conceder el patrimonio testamentario a un heredero remoto? ¿No es altamente impropio heredar el patrimonio testamentario por descendientes remotos que no sienten ningún remordimiento por el difunto? ¿No proporciona la ley de sucesión de Florida una ganancia inesperada para el «heredero risueño» que hereda inmerecidamente el patrimonio testamentario?
Código Testamentario Uniforme
El Código Testamentario Uniforme fue redactado con un esquema de sucesión que no permite a los herederos risueños heredar del pariente que apenas conocían. Según el artículo 2-103 del Código Testamentario Uniforme, sólo los abuelos, los tíos y los primos hermanos pueden heredar de la sucesión, todos los demás herederos remotos no tienen absolutamente ningún derecho a la sucesión. Según el Código Testamentario Uniforme, si los únicos herederos vivos son más remotos que los abuelos del difunto, la herencia intestada pasa al gobierno del estado.
Florida es el Estado inconformista
Algunos estados han adoptado un enfoque muy diferente al promulgado por el Código Testamentario Uniforme, y se han movido en la dirección de ampliar el grupo de herederos potenciales para incluir a los herederos de un cónyuge premuerto. Aunque Florida ha adoptado partes significativas del Código Testamentario Uniforme, su ley de sucesión testamentaria crea derechos de herencia para los herederos reidores que no existían ni siquiera en el derecho anglosajón. La ley de sucesión de Florida permite a los herederos del cónyuge premuerto de un difunto heredar el patrimonio del difunto. Por lo tanto, si la esposa de un hombre fallece antes que él y éste no tiene herederos a su muerte, la propiedad iría a los herederos de la esposa antes de que el tribunal testamentario permitiera que el patrimonio fuera a parar al gobierno del estado de Florida.
¿No lo entiendo?
He preguntado a mucha gente y he leído bastante literatura buscando las razones políticas que hay detrás de la creencia de nuestros legisladores de Tallahassee de que los difuntos intestados preferirían que cualquiera, excepto el estado, heredara sus propiedades. En el momento de escribir este blog, no he descubierto ninguna razón política convincente y articulada. ¿Tienen algo que ver los buscadores de herederos o las empresas de localización de herederos?
¿Quiénes son estos buscadores de herederos? Son personas que revisan los registros testamentarios y los registros de propiedades abandonadas para encontrar herederos que puedan tener un interés en una herencia. Estas personas no suelen ser abogados, y normalmente solicitan a sus clientes que les informen de una herencia abandonada. El cazador de herederos promete entonces ciertas cosas si el cliente cede una parte de su herencia al buscador de sucesiones. El papel del cazador de herederos es fundamental para el heredero risueño por razones obvias.
¿Debería nuestra legislatura examinar el esquema de sucesión testamentaria que premia a los herederos risueños? Algunos observadores jurídicos y de otro tipo señalan que Florida se verá pronto afectada por un maremoto de herencias mucho mayores. Véase, 12 Quinn.Prob.Law.Jour. 153. Esto se basa en la predicción de la Oficina del Censo de los Estados Unidos de que el número de personas mayores se duplicará de aquí al año 2050. La mayor parte del crecimiento se producirá durante 2010 y 2030, cuando los «baby boomers» entren en sus últimos años. Id.
Deberíamos considerar seriamente si debería ser la política de nuestro estado permitir que la propiedad de la herencia no reclamada sea reclamada por los herederos risueños a través del trabajo de los cazadores de herederos, o si es una mejor política que la propiedad no distribuida, no heredada por los herederos risueños, vaya al gobierno del estado?