El relato aparece inmediatamente después de la historia de Balaam, que había sido contratado por el jefe moabita, Balak, para maldecir a los israelitas. Balaam no lo consiguió, ya que Dios había puesto en su boca palabras de bendición para Israel, en su lugar (la primera oración que rezan los judíos como parte de su servicio de oración diario proviene exactamente de este texto). Al no poder maldecirlos, Balaam se marchó a su país. El Libro de los Números afirma una conexión directa entre Balaam y los sucesos de Peor, afirmando que los moabitas «hicieron que los hijos de Israel, por consejo de Balaam, cometieran prevaricación contra Yahveh en el asunto de Peor». Moisés dio órdenes de matar a todos los idólatras, pero Zimri, el hijo del príncipe israelita Salu, de la tribu de Simeón, desafió abiertamente a Moisés y mostró públicamente su opinión a los que estaban en la entrada del Tabernáculo con Moisés, entrando a Cozbi, la hija del príncipe madianita Sur. En un momento de gran fuerza nacida del celo santo, Finees fue tras ellos y los atravesó con una lanza. Así «detuvo la plaga» que se había desatado entre el pueblo, y por la que ya habían perecido veinticuatro mil de ellos. Dios se dio cuenta de que Finees mostró lealtad y valentía por Dios. Dios decidió no destruir a todos los hijos de Israel con ira porque Finees había hecho expiación por sus pecados. Dios declaró que Finees, y los hijos de sus hijos por toda la eternidad, recibirían el reconocimiento divino por ello; un pacto de paz y el pacto de un sacerdocio hereditario eterno.
El libro cristiano del Apocalipsis refleja este sentimiento. El Apocalipsis describe a Jesús hablando a una de las siete iglesias cristianas: «Sin embargo, tengo algunas cosas contra ti: Hay gente que se aferra a la enseñanza de Balaam, que enseñó a Balak a incitar a los israelitas a pecar comiendo alimentos sacrificados a los ídolos y cometiendo inmoralidades sexuales».
Dando una versión más elaborada de los hechos, el historiador romano-judío del siglo I Flavio Josefo afirma que Balaam mandó llamar a Balak y a los príncipes de Madián y les dijo que, si querían traer el mal a Israel, tendrían que hacer pecar a los israelitas. Balaam aconsejó que enviaran a las mujeres más hermosas para seducir a los israelitas a la idolatría. Esta estrategia tuvo éxito, y pronto muchos de los israelitas habían sido seducidos.