Charles Stewart Mott (1875 – 1973)
Se dice que Charles Stewart Mott fue un hombre con visión de futuro que lideró con su corazón. Se le conoce sobre todo por haber creado la Fundación C.S. Mott en 1926, como respuesta a su profunda preocupación por el bienestar de Flint, Michigan, así como por su permanente afecto por su comunidad de adopción.
Pionero del automóvil, el Sr. Mott fue uno de los socios originales en la creación de la General Motors Corporation, fundada en Flint en 1908. Como uno de los principales industriales de la ciudad, el Sr. Mott fue elegido alcalde, ejerciendo tres mandatos (1912-13, 1918) durante períodos de crecimiento abrumador y turbulento de la ciudad. Como alcalde fue responsable de instituir evaluaciones justas de la propiedad, auditorías contables ordenadas, ordenanzas de salud y seguridad, códigos de construcción y un sistema de numeración de casas.
Como ciudadano privado, el Sr. Mott fundó un campamento, así como clínicas médicas y dentales para los niños de Flint, y ayudó a establecer una serie de organizaciones sin ánimo de lucro que todavía existen hoy, incluyendo el Centro Infantil Whaley, los Boy Scouts y la YMCA.
Un individuo profundamente práctico, el Sr. Mott creó la Fundación C.S. Mott como un método organizado para responder a las crecientes necesidades de la población de Flint. En 1935, en asociación con las Escuelas Comunitarias de Flint, la Fundación se convirtió en un factor importante en la vida de la ciudad a través de actividades educativas y recreativas en las escuelas. Esta asociación acabó convirtiéndose en un movimiento educativo comunitario de ámbito nacional.
Desde sus primeros orígenes, la principal preocupación de la Fundación ha sido el bienestar de las comunidades y todo lo que engloba a los individuos, las familias, los barrios y las organizaciones cívicas. En la actualidad, este interés sigue manifestándose a través de la concesión de subvenciones en Flint, así como en comunidades más allá de la ciudad natal de la Fundación.
Historia y legado de Charles Stewart Mott’s
Charles Stewart Mott nació en 1875 en Newark, Nueva Jersey. Aunque su abuelo y su tío eran propietarios de empresas de sidra y vinagre de manzana en Nueva York y Nueva Jersey (de 1865 a 1900), Mott estaba más interesado en la mecánica que en las manzanas. Asistió al Stevens Institute of Technology de Nueva Jersey y jugó en su equipo de fútbol. En 1894, C. S. Mott se alistó en la Milicia Naval de Nueva York y pasó dos años en Europa estudiando la ciencia de la fermentación (útil en el negocio de las manzanas). Posteriormente, regresó al Instituto Stevens para completar una licenciatura en Ingeniería Mecánica en 1897.
En 1895, el padre de C. S. Mott compró una empresa de carbonatación que suministraba a su negocio de sidra y vinagre que cedió a C. S. Mott en un esfuerzo por incorporarlo al oficio familiar. Sin embargo, ese mismo año, Mott y su hermano compraron una empresa de ruedas para bicicletas, ya que éstas eran muy populares en la década de 1890. La empresa pasó a llamarse Weston-Mott y se trasladó a Utica, Nueva York. En 1898, C. S. Mott se alistó en la Marina estadounidense un día después de que Estados Unidos declarara la guerra a España, sirviendo como oficial de artillería de primera clase en el U.S.S. Yankee. Al regresar a casa, él y sus compañeros marineros fueron recibidos como héroes y, en esa época, conoció a su futura esposa, la señorita Ethel Harding, de la ciudad de Nueva York.
En 1900, cuando C. S. Mott cumplía 24 años, su padre, John Mott, murió. C. S. Mott asumió entonces el cargo de superintendente de la empresa de ruedas. Cuando las ventas de ruedas de bicicleta empezaron a disminuir, Mott pasó a fabricar ruedas y ejes para la próspera industria del automóvil. A los 25 años se casó con Ethel Harding, una estudiante de arte que estudiaba en Nueva York. La pareja tuvo tres hijos, Aimee (nacida en 1902), Elsa Beatrice (nacida en 1904) y Charles Stewart Harding Mott, llamado Harding (nacido en 1906).
C. S. Mott estaba fascinado con la mecánica y le encantaban los automóviles. El primer coche que tuvo fue un Remington, en 1901, construido en Utica, Nueva York. No es de extrañar que las ruedas de alambre fueran fabricadas por Weston-Mott. Mott se convirtió en el primer presidente del Automóvil Club de Utica, Nueva York, el 15 de octubre de 1901. A continuación, en 1902, ayudó a fundar la American Automobile Association (conocida hoy como AAA o «triple A».
C. Las dos hijas de S. Mott, Aimee y Elsa, y su hijo Harding fueron los fideicomisarios originales de la Fundación C. S. Mott. Harding sirvió a la fundación desde 1926, convirtiéndose en presidente en 1965, y continuó sirviendo hasta su muerte en 1989. En ese momento, la Fundación C. S. Mott era la duodécima fundación filantrópica más grande de la nación.
Después de recibir una invitación de William Crapo «Billy» Durant, de Buick, para abrir una sucursal de la fábrica en Flint, Michigan, en 1905, C. S. Mott optó por trasladar toda la empresa y su familia a Flint. Tenía sólo 30 años y no quería supervisar dos fábricas alejadas entre sí. Para ello, Weston-Mott fabricaba ruedas y ejes en Flint a finales de 1906.
En 1908, aunque Billy Durant invitó a Weston-Mott a formar parte de un nuevo holding automovilístico llamado General Motors o GM, C. S. Mott se negó ya que vendía sus ejes a muchos fabricantes de automóviles. Weston-Mott era el mayor fabricante de ejes del mundo en ese momento. No obstante, C. S. Mott acabó vendiendo el 49% de las acciones de Weston-Mott a GM.
C. S. Mott fue elegido alcalde de Flint en 1912, 1913 y 1918. Había hecho campaña bajo el Partido Ciudadano Independiente. Aunque la infraestructura de Flint podía albergar a unas 10.000 personas, el crecimiento acelerado de la industria automovilística atrajo a unos 40.000 residentes. C. S. Mott modernizó el sistema de alcantarillado, construyó un sistema de aguas pluviales independiente y mejoró las calles, las aceras y el alumbrado de Flint.
En 1913, GM compraba la mayor parte de la producción de Weston-Mott cuando Mott decidió finalmente vender la empresa, cambiando las acciones que le quedaban de Weston-Mott por acciones de GM. Se convirtió en miembro del Consejo de Administración de GM y ocupó su puesto durante 60 años. Respetado por su enfoque metódico y de resolución de problemas en los negocios, Mott se convirtió en vicepresidente de GM en 1916, permaneciendo en el cargo hasta 1937.
En 1915 y 1916, Mott compró un terreno dentro de los límites de la ciudad de Flint para construir una casa y una granja para caballeros a la que llamó Applewood en honor a la herencia de manzanas de la familia, y también había un huerto de manzanas en la propiedad. La granja fue diseñada para su «vida activa y saludable, suministrando verduras, frutas, flores, carne y productos lácteos». Su belleza y recreación añadida incluía, natación, equitación, croquet y otros juegos. Mott también deseaba ser autosuficiente e insistía en que la familia y el personal comieran la carne y los productos de Applewood antes de comprar en otros lugares. Durante las depresiones, la comida extra se vendía o se regalaba.
C. S. Mott volvió a ser alcalde de Flint en 1918, en medio de las interrupciones causadas por la Primera Guerra Mundial. El Flint Labor News le dedicó a Mott un editorial de primera plana en el que destacaba la donación de su salario de 2.500 dólares al departamento de salud. Lo igualó para proporcionar atención dental a los niños de Flint. Dimitió como alcalde de Flint cuando fue llamado al servicio activo como Mayor.
En 1924, tristemente, C. S. Mott perdió a su esposa Ethel. Después de su muerte, C. S. Mott se volvió a casar dos veces durante su vida, siendo su tercer matrimonio con Ruth Mott una buena asociación para el trabajo comunitario en Flint. Ruth llegó a ser fideicomisaria de la Fundación Mott (de 1944 a 1975), y una filántropa conocida por su amabilidad, igualitarismo y sentido del humor. La pareja tuvo tres hijos, Susan Elizabeth (nacida en 1936), Stewart Rawlings (nacido en 1937) y Maryanne (nacida en 1942).
En 1926, C. S. Mott creó la fundación para ayudar a mejorar la educación y la atención sanitaria en Flint. Antes de esto, Mott había dado su tiempo, dinero y tierras a muchos proyectos locales. Fue en 1935 cuando Frank Manley, de las Escuelas Públicas de Flint, propuso a Mott utilizar los edificios de la escuela después de las horas de clase para albergar clases y actividades recreativas para niños y adultos. El programa de Educación Comunitaria que resultó fue apoyado por la Fundación C. S. Mott, y se convirtió en un modelo nacional para «ampliar el papel de las escuelas como centros comunitarios».
En 1939, gracias a la implicación personal de C. S. Mott y al apoyo de la Fundación Mott, se abrió en Flint el Centro de Salud Infantil Mott. Mott descubrió que las instalaciones médicas locales eran inadecuadas y que el tratamiento local ahorraría dinero, reduciría el estrés y mejoraría la atención. Más tarde, en 1965, C. S. Mott donó 6,5 millones de dólares para construir un hospital infantil en Ann Arbor, Michigan. Se inauguró en 1969, tratando a 3.000 niños en su primer año, y hoy se encuentra entre los mejores hospitales pediátricos del país.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, en 1941, Mott se unió a la Oficina de Gestión de la Producción formada por el presidente Franklin D. Roosevelt, y organizó una Junta de Cofre de Guerra de Flint para financiar las actividades de defensa. Fue nombrado miembro del Consejo de Defensa Civil de Flint (organizó y entrenó a voluntarios de defensa civil).
En 1950, C. S. Mott donó un millón de dólares en terrenos y fondos para convertir el Flint Junior College en una institución de cuatro años (primera sede de la Universidad de Michigan-Flint que comenzó en 1952). Además, en 1951, donó parte de Applewood para el Centro Cultural de Flint y un nuevo campus (ahora conocido como Mott Community College). Decía: «Antes miraba por la ventana de mi casa y veía seis vacas, ahora miro y veo 7.000 estudiantes. Creo que he hecho un buen intercambio».
Fue en 1957 cuando Flint se convirtió en un modelo de Educación Comunitaria (este concepto ha sido revisado) y celebró su primer taller. Fue organizado por el Departamento de Instrucción Pública del Estado de Michigan, el Consejo de Educación de Flint y la Fundación C. S. Mott.
C. S. Mott organizó su donación final de 42 millones de dólares de su patrimonio de 43,3 millones a la Fundación Mott, un año antes de su fallecimiento. Falleció en 1973. Su amigo Clarence Young dijo de él: «Charles Stewart Mott será bien recordado. Mientras las ruedas giren sobre los ejes, y mientras los hombres honren los grandes esfuerzos compartidos con todos»