¿Has oído hablar alguna vez de las historias desgarradoras, de dudosa moralidad y románticamente trágicas que se entretejen en la mitología griega? En mi caso, de pequeño, crecí adorando muchas de estas rebuscadas leyendas. Crónicas de dramas que enfrentaban incluso a las más altas divinidades, deidades cuyos dones podían derramar fácilmente su ira sobre la aparentemente insignificante raza humana, y vívidos monstruos que libraban batallas contra héroes predestinados, se apoderaron de mi fantasía de una manera que reconocí que sólo una cosa podía hacerlo: la literatura.
Como pueden suponer, basándose en mi extraño encaprichamiento con la mitología griega, no fui exactamente una típica niña de escuela durante la mayor parte de mi carrera educativa. Estaba obsesionada con la lectura y la escritura, y con las palabras en tinta china estampadas en océanos de papel. Devoré la serie de Harry Potter, me ahogué en las páginas de Percy Jackson y encontré consuelo en los lomos destrozados de muchos más libros. Los autores y los personajes de ficción, al parecer, eran compañeros más preferidos que tal vez el ocasional programa de televisión e incluso el sueño. Sí, me metía en problemas por leer demasiado tarde en la noche.
Aunque, quizás había una causa para mi aparentemente extraña evasión de la televisión. Como joven coreana, rara vez experimenté la representación en los medios de comunicación. Las películas que mis parientes me daban de las muñecas Barbie y las princesas de Disney eran un derroche de pieles claras que no veía en mí ni en mi madre. Las películas que veía solían estar protagonizadas por chicas de piel clara, rubias y delgadas que sólo veía en la escuela, no en la comodidad de mi propia casa o familia.
Animo a cualquiera de ustedes a que intente recordar más de una película clásica estadounidense importante protagonizada por una chica asiática, incluso hispana o africana, de Disney o no. Difícil, ¿verdad? Porque cuando pienso en películas notables dirigidas a los niños e incluso específicamente a las niñas, veo sobre todo a Ariel, Cenicienta, Blancanieves – que, quiero señalar, se llama así por la blancura de su piel «blanca como la nieve». Interesante.
Con esto en mente, quizás no sea tan extraño que los libros fueran el pasatiempo más fascinante al que me dediqué desde el primer grado hasta ahora. Por eso, cuando en cuarto curso llegó a mi pupitre un libro grande, vívidamente pintado y repleto de imágenes de dioses, monstruos y palacios que nunca había visto, fue quizá uno de los regalos más bienvenidos que jamás había recibido.
Abrí el libro, y lo primero que vi fue a una mujer joven, ataviada con túnicas de pliegues color champán y adornos eflorescentes en su pelo negro rapado que me sonreía, señalando su descripción. Se llamaba Perséfone, y me alegré de que me explicara su maravillosa vida fantástica. Hija de Deméter, diosa de la vegetación, de la primavera y, para mi pura incredulidad, del inframundo. Así que, por supuesto, me metí en el libro y vi cómo se desarrollaba su historia.
Fue robada por Hades, Señor del Inframundo, pero aceptó su papel y gobernó el Inframundo como reina. Asumió felizmente su estatus bajo la tierra, y no tuvo miedo de Hades y llegó a amarlo debido a su franqueza e inocencia, ignorando la rumoreada reputación que Hades tenía en el Olimpo durante toda su vida. No parecía molestarle el color de la piel que asumía ni su físico, mientras que las muñecas Barbie que charlaban en la pantalla de vez en cuando eran de plástico e impecables, los trajes brillantes y los tacones altos una constante.
A lo largo de la historia de Perséfone, pronto comprendí que el mundo de la mitología griega era uno de dioses celosos, héroes arrogantes e incluso moral y ética voluble. Esto, para mí, era extremadamente intrigante. ¿Cómo era posible que unas historias tan milagrosamente hiladas estuvieran compuestas por protagonistas escurridizos, compañeros desconfiados y dioses que se peleaban por las cosas aparentemente más insignificantes? Aunque los relatos de las deidades en disputa y sus escandalosos asuntos captaron mi atención, lo que finalmente la reclamó fueron las figuras femeninas de esta literatura antigua.
Perséfone, la primera, me llevó a sus otras compañeras: Aracne, Atenea, Circe. Mujeres reconocidas por sus dones y su talento, su ingenio y su fuerza, su valor y su abnegación. Parecía que el cuerpo fascinante de Afrodita y sus virtudes coquetas, tan parecidas a las de Barbie y las princesas tímidas de la televisión, no estaban a la altura de estos crudos personajes femeninos. Aracne me hizo ver su valor y su confianza en la cara, y me quedé tan sorprendida como Atenea cuando me enteré de su prodigioso talento para tejer y de su valor para desafiar a los dioses.
A través de un asombroso libro titulado «Circe», de Madeline Miller, conocí el poder de la autoestima y el conocimiento. Circe, una bruja medio mortal, fue expulsada por su padre, un titán, por desafiarle y ayudar desinteresadamente a un prisionero. Como resultado, fue obligada a aislarse para toda la eternidad, pero sobrevivió sin miedo con su brujería y desafió la frágil arrogancia de los héroes errantes. Circe me mostró su valentía, guiándome a las profundidades del mar para desafiar a una deidad que tenía un veneno capaz de hacer que los inmortales se retorcieran en el tormento por toda la eternidad y que los humanos murieran instantáneamente si una gota cayera sobre ellos. Arriesgó su vida por el destino de su hijo, y por su valentía recibió el arma del veneno mortal.
Me quedé asombrada, como mínimo. La verdad es que no me imagino a Barbie y sus tacones tambaleantes navegando para ir a reclamar un poco de veneno por cualquier cosa, la verdad. Y Atenea, diosa de la guerra y la sabiduría, resultó ser, con mucho, la más impresionante. Nació, en pleno «modo guerra», partiendo en dos la cabeza de su padre.
Emitía un grito de guerra nada más saltar del vientre materno -digo, del cerebro- y, para colmo, era extremadamente hábil en el tejido y la contemplación de la propia sabiduría. Otro papel femenino sorprendente a tener en cuenta es el de Artemisa. Juró permanecer virgen para siempre, y sus seguidores también hicieron ese voto, y estaba emparentada con los «demonios calumniadores» Zeus y Hades e incluso Poseidón, demasiado ocupados con sus propias pequeñas rivalidades y asuntos como para fijarse en los verdaderos artífices del cambio en el monte Olimpo.
Estas mujeres me mostraron los ilimitados límites de la capacidad enterrada en mí, y pronto examiné el mundo y la sociedad que me rodeaba a través de sus ojos. Recibí con entusiasmo la interacción con los adultos, anticipando con entusiasmo la brecha de comunicación que era capaz de romper en cuarto grado. Ahora suena terriblemente «patético», pero en aquel entonces fue un gran hito para mi incipiente yo de cuarto grado. Sin embargo, sobre todo, admiraba a las mujeres de la mitología griega por su resistencia.
La mitología griega, con sus dioses que robaban mujeres para convertirlas en esposas y con la esperanza de tener una descendencia fértil (Zeus y Hades dos grandes culpables) y sus héroes morales fácilmente conflictivos era, obviamente, un reino donde había ideologías y éticas frívolas e incoherentes. Por ejemplo, Dionisio, Dios del vino, la fertilidad y la locura, también uno de los 12 dioses principales, corría el riesgo de nacer debido a la inconsistencia de Zeus de ser fiel a su esposa (y hermana, por lo que el incesto era claramente un factor importante en estas morales griegas inconsistentes, pero vamos a ignorar eso por ahora) Hera y sus celos siempre rebosantes.
Hefesto, otro dios importante, casado con Afrodita pero traicionado por Ares debido a sus deformidades faciales, y de nuevo, matrimonio inconsistente. El asesoramiento podría ser un buen paso para los olímpicos, pero nos centraremos en los principales papeles femeninos de esta mitología. Perséfone, Atenea y Circe, rodeadas de esta ética voluble, nunca se apartaron de sus virtudes personales. Incluso Hera, a pesar de ser una diosa abrumadoramente celosa y pretenciosa, fue una diosa extremadamente poderosa y triunfó sobre Zeus cada vez que lo castigó, y ciertamente estableció su papel como reina de los olímpicos.
Entonces, ¿qué implica todo este poder femenino? Pues bien, indica fácilmente posibles modelos de conducta para las mujeres de hoy en día en la sociedad. Cuando pregunto a mis amigas e incluso a otras mujeres adultas quién es su modelo a seguir, no suelo recibir la respuesta «Perséfone, diosa de la primavera», o «Circe, bruja e hija de Helios», ¿y por qué no? A menudo las respuestas comunes son mujeres que han vivido entre nosotros, Harriet Tubman quizás, o estrellas de cine e iconos de la moda. En cualquier caso, aunque Tubman es sin duda una fuerza asombrosa a tener en cuenta, quizá sea hora de dar la bienvenida a mis viejas compañeras griegas al campo de juego. Las mujeres de la mitología griega tienen otras características además de una cara bonita y un pelo impecable.
Tienen valor, confianza, sabiduría, ingenio, integridad y poder. Son fácilmente mis modelos femeninos de elección, sosteniendo sus asombrosas virtudes frente a los siempre cambiantes escándalos de la mitología griega. Se parece mucho a las mujeres y a la sociedad actual, ¿no? Ha habido muchas publicaciones de literatura que aluden a las estructuras conformistas contra las mujeres en la sociedad, como «La historia de una hora» de Kate Chopin, y «La evolución de Calpurnia Tate» de Jacqueline Kelly.
La humanidad también tiene fama de ser brutalmente despiadada contra sí misma y otras formas de vida, y todas las guerras mundiales y la destrucción de los reinos de la tierra pueden llegar a simbolizar la naturaleza caótica del mundo antiguo de la mitología griega. Perséfone, Artemisa y Atenea vienen a representar la capacidad de los modelos ascendentes y de los agentes de cambio que existen hoy en día en nuestra sociedad rota, y me enorgullece decir que pueden actuar como una llamada a la acción. El mundo está en constante cambio, pero los que vienen a ejecutar este cambio y los sueños de nuestros antepasados son los niños del mundo. Niños, jóvenes y aparentemente ingenuos, que necesitan modelos de conducta que se ajusten a todo tipo de restricciones. Las jóvenes de todo el mundo que vienen a Estados Unidos, al igual que mis abuelos remolcando a mis padres cuando eran niños, podrían crecer admirando a figuras que nunca les defrauden, que eduquen a la vez que inspiren y muestren el poder de la capacidad mental por encima de los rasgos físicos.
Os pido hoy que al menos consideréis el potencial que tiene la mitología griega para cambiar muchas vidas que anhelan una influencia femenina positiva. ¿Quién es la Perséfone o la Circe en tu vida, y cómo puedes unirte a ellas contra las luchas actuales de la sociedad? Tal vez la mitología griega no sea los viejos y polvorientos guiones de los libros de texto que percibimos, sino el indicio de algo más grande para los miembros jóvenes de la sociedad en todo el mundo.