Febrero 2016

Alucinaciones sensoriales

Se han reportado alucinaciones en cada modalidad sensorial. El tipo más común de estas alucinaciones es el visual. Pueden producirse como pródromo o aura al inicio de una convulsión mioclónica y se han relacionado con un tumor cerebral, con la epilepsia per se, con la migraña o con un trastorno psiquiátrico como la esquizofrenia. Las alucinaciones visuales suelen estar asociadas a la presencia de una luz brillante. Suelen ser bilaterales. Sin embargo, algunas alucinaciones están asociadas a la percepción de un objeto visual real, especialmente en pacientes con esquizofrenia.

Muchas alucinaciones son auditivas. También se producen con las mismas causas antecedentes que las alucinaciones visuales. Pueden consistir en un sonido indefinido, por ejemplo, un ruido o un tono. El acúfeno es un sonido que suele percibirse en el oído como un tono, ya sea alto o bajo, como un timbre o un zumbido, que puede ser intermitente o persistente. Puede ser unilateral o bilateral. Normalmente no se considera una alucinación, sino una manifestación de un trastorno del oído interno. Algunas alucinaciones auditivas están asociadas a la percepción de ruidos o palabras reales. Los pacientes con estas percepciones suelen padecer algún trastorno psiquiátrico, no siendo infrecuente una forma de esquizofrenia.

Algunos pacientes que tienen alucinaciones auditivas afirman ser «oyentes de voz» (1). Estos pacientes pueden oír palabras distintas aunque también pueden oír sonidos indefinidos (1). Estas alucinaciones de los «oidores de voz» se caracterizan como una manifestación de una enfermedad mental. Existe un «Movimiento de Oír Voces» en el que 20.000 miembros comparten un fenómeno común. Es posible que estas personas no se consideren a sí mismas con una anomalía mental.

Las alucinaciones gustativas o de sabor pueden ocurrir en ausencia de cualquier estimulación oral. Estas alucinaciones suelen manifestarse como una cualidad gustativa específica que implica a toda la cavidad oral, como hemos señalado anteriormente: torquegeusia (química), cacogeusia (podrida) o mixta (2). Sin embargo, no se manifiestan en relación con ninguna comida o bebida específica, sino con una cualidad gustativa concreta. Se diferencian de las alucinaciones visuales o auditivas, que pueden estar relacionadas con objetos visuales específicos o con el habla. Las alucinaciones gustativas se han reportado comúnmente como un pródromo o aura de una patología conocida, por ejemplo, un tumor cerebral, epilepsia, dolor de cabeza por migraña y que resulta en una convulsión mioclónica. En la Clínica del Gusto y el Olfato de Washington, DC, nos hemos encontrado con este tipo de alucinaciones tras una pérdida adquirida del gusto que se produce después de una pérdida de la agudeza del gusto tras una serie de acontecimientos patológicos, por ejemplo, una enfermedad de tipo vírico, rinitis alérgica, lesión en la cabeza, etc. (2).

Las alucinaciones olfativas son similares a las alucinaciones gustativas ya que también se manifiestan por un único carácter de olor que suele ser desagradable, por ejemplo, un olor a podrido (cacosmia) o químico (torquosmia) (2). Estas alucinaciones no se caracterizan por ninguna relación con un olor alimentario externo específico, sino por el carácter de un olor. Esto también distingue las alucinaciones olfativas (y gustativas) de las visuales y auditivas. Las alucinaciones olfativas suelen ser birriales y también pueden estar relacionadas con trastornos neurológicos específicos, por ejemplo, un tumor cerebral, una migraña o un ataque epiléptico espontáneo. Este tipo de alucinación suele denominarse aura, ya que suele preceder a la actividad mioclónica de la crisis y alerta al paciente de que la crisis está en camino. Este tipo de alucinación suele ser transitoria y dura entre unos segundos y un minuto. Suele seguir a la pérdida de agudeza olfativa. Sin embargo, este tipo de alucinación también puede ocurrir espontáneamente y puede no seguir a una pérdida adquirida del olfato, aunque el carácter y la intensidad de la alucinación transitoria son similares a los que siguen a cualquier pérdida del olfato.

Las alucinaciones olfativas también pueden ser unifinales y pueden ser inhibidas por una maniobra de Valsalva o por el sueño (3).

Las alucinaciones olfativas también pueden estar relacionadas con lo que se denomina síndrome de referencia olfativa en el que los pacientes con un trastorno mental, comúnmente esquizofrenia, perciben que hay un olor en su nariz o en otra parte de su cuerpo (3). Este tipo de alucinación suele ser de larga duración. El carácter de esta alucinación es también el de un olor único no relacionado con un olor alimenticio específico. La percepción objetiva por parte de observadores externos no puede detectar ningún olor que emane de estos pacientes.

Algunos pacientes perciben que tienen un olor corporal que es tanto duradero como percibido por los demás. Aunque estos pacientes no presentan esquizofrenia, tienen algunas características en común con los pacientes que tienen el síndrome de referencia olfativa. Estos olores suelen ser de naturaleza desagradable, pero los pacientes tienen dificultades para describir el carácter del olor corporal. El olor es de nuevo de carácter específico y no está relacionado con ningún carácter externo de un olor real.

Las alucinaciones sensoriales son mucho más comunes de lo que se suele considerar. Afectan a muchas personas en varios sistemas sensoriales. Comprender la aparición de estas alucinaciones ofrece un método para entender varios aspectos de la función cerebral.

1. Woods A. Voices, identity, and meaning-making. Lancet. 2015;386:2386-2387.

2. Henkin RI, Agarwal RP. Concentración de cobre en el LCR en la esquizofrenia crónica. Am J Psychiatry. 1985;142:1.

3. Henkin RI, Potolicchio SJ, Levy LM. Alucinaciones olfativas sin actividad motora clínica: una comparación de la fantosmia unirhinal con la birhinal. Brain Sci. 2013;3:1483-1553.