Una de las extrañas apropiaciones de principios del siglo XX consistió en utilizar los antiguos rótulos y nombres de las tabernas para restaurantes claramente no alcohólicos, a menudo salones de té o restaurantes de confitería que atraían principalmente a las mujeres de clase media. Uno de ellos fue la cadena Pig’n Whistle, que comenzó en California en 1908.
El nombre tiene su origen en las antiguas tabernas británicas. Muchos creen que «whistle» era una corrupción de wassail, un brebaje alcohólico que se bebía en un pequeño cuenco o taza llamado «pig». Pero un primer anuncio de Pig’n Whistle (que se muestra a continuación) no sugiere que los clientes pudieran obtener algo más fuerte que una taza de té.
Aunque hay cierto desacuerdo sobre si Pig’n Whistle comenzó en San Francisco o en Los Ángeles, parece probable que el primero fuera abierto en San Francisco por Frank L. Callebotta, en 1908, tal vez a partir de una tienda de dulces que estableció anteriormente. En 1912 había una unidad en el centro de San Francisco y otra en los grandes almacenes H. C. Capwell de Oakland.
En diciembre de 1908 ya había una tienda en Los Ángeles, la ciudad que estaba destinada a convertirse en la sede de la cadena. En 1914, el tercer Pig’n Whistle de Los Ángeles abrió sus puertas en South Broadway con una fachada de esmalte horneado de color marfil que mostraba el característico cerdo que tocaba el pífano y que también decoraba las paredes interiores. En 1916 Pig’n Whistle era conocido por colgar obras de arte originales en las paredes, una costumbre que continuaría hasta la década de 1930. A los clientes les gustaba tanto la idea que pedían sentarse en las cabinas donde aparecían sus pinturas favoritas.
En 1926 la cadena hizo una oferta pública de acciones y comenzó una campaña de expansión. Absorbió los restaurantes Melody Lane en Los Ángeles y Ennor’s en Berkeley. En 1929 ya había abierto su vigésima tienda y tenía restaurantes en Seattle, San Francisco, Oakland, Pasadena, Hollywood y Los Ángeles, incluyendo uno previsto para el Grauman’s Egyptian Theater. Adquirió los salones de té Mary Louise como parte de su filial Elite Catering. Con tres fábricas, elaboraba sus propios productos de panadería, dulces y helados. En 1931, los pasajeros que viajaban en el Transcontinental-Western Air, Inc. desde Los Ángeles y San Francisco tenían almuerzos proporcionados por Pig’n Whistle.
Pig’n Whistles se especializó en atraer a los niños y creó menús y folletos para ellos. Aunque los restaurantes eran informales, también se consideraban refinados y algo elegantes. Los menús eran elaborados aunque los precios eran moderados. En 1934 era posible pedir una cena de seis platos «De Luxe» por 1 dólar, que incluía platos como «Silla de conejo estofada, Chasseur» y «Lomo deshuesado de cordero de primavera a la parrilla» con setas frescas y gelatina de menta. La cena venía acompañada de otros platos y acompañamientos como cóctel de marisco, sopa, espaguetis, ensalada de aguacate y holandesa de espárragos. Para terminar, había 23 postres para elegir.
Los beneficios disminuyeron en la década de 1950 y la cadena se redujo. En 1952 se redujo a cinco locales en Los Ángeles y Hollywood, y uno en Beverly Hills, Pasadena, Long Beach y San Diego. Cuando una empresa de Illinois, King Kastle, compró la compañía en 1968, sólo quedaban tres locales, todos en Los Ángeles. King Kastle planeó renovaciones y expansiones, pero creo que no se materializaron.
Cumpliendo el círculo, el nombre Pig’n Whistle puede encontrarse ahora en varios locales de copas de todo el país, así como una de las unidades originales en el 6714 de Hollywood Blvd. (imagen de arriba), que ha sido restaurado y funciona como restaurante.