Historia y fotos de Lara Hartley
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CRUCE: La autopista 58 se dirige hacia el oeste a través del vasto y árido valle de California
donde el paisaje parece reseco a finales de junio.
«Mamá, ¿qué es eso de ahí?»
«Papá, ¿qué es eso?» «
Papá, ¿ya llegamos?»
Preguntas bastante comunes de los niños mientras paseas por la autopista 58, que va de Barstow a Santa Margarita, cerca de la costa en el condado de San Luis Obispo. A diferencia de su famosa prima -la carretera 395-, la carretera estatal 58 tiene muy poca prensa. Pero para los aventureros, la 58 tiene sus propios encantos. Ruta 58: A Cross-Section of California, (Centro de Interpretación del Uso del Suelo), ofrece un vistazo a los sitios históricos y a las joyas ocultas a lo largo de esta carretera de 210 millas.
Cuando los niños pregunten «¿qué es eso?», señalando un dinosaurio de metal, puedes decírselo.
Es el desguace A-1 de Barstow, situado en la antigua autopista 58, cerca del Sunset Drive-in. El astillero está ahora cerrado al público, pero algunas de las esculturas oxidadas que Greg Parker hizo antes de su muerte son visibles a través de la valla de cadena. Los nuevos propietarios esperan donar a un museo las obras de arte realizadas con piezas de automóvil recuperadas.
Usando el libro como punto de partida, emprendí mi propio viaje de descubrimiento, explorando la autopista 58 y varios puntos fuera de la carretera principal.
MOTEL VINTAGE: El Motel Minn-Iowa, vacío, es uno de los muchos que hay al principio de la autopista 58 en Barstow. Está a la espera de que alguien lo arregle.
Se trata de un campo aéreo auxiliar de la Segunda Guerra Mundial en Hawes, a lo largo de la autopista 58.
La autopista, que se une con la interestatal 15, también alberga moteles con carteles que datan de alrededor de los años cuarenta y cincuenta. Algunos de los alojamientos están abiertos y otros cerrados, a la espera de que alguien los convierta de nuevo en lugares viables para alojarse. No quedan muchos de estos moteles. Han sido expulsados del negocio por las cadenas nacionales.
CARRETERA DE CHIRIPA: El emblema por excelencia del desierto de Mojave, el árbol de Josué, crece a lo largo de la autopista cerca de Kramer Junction.
Dejando Barstow y su encanto de la Ruta 66, la autopista 58 se aleja hacia el oeste hasta Kramer Junction y Mojave antes de dirigirse al norte a través de las montañas Tehachapi.
Una milla al sur de la autopista y dos millas al oeste de Harper Lake Road, un camino de tierra se desvía hacia el Hawes Auxiliary Field Tower Site, cubierto de grafitis, al que llamo el «Stonehenge del Mojave» por su perfil distintivo en el horizonte.
En el cruce de Kramer (carreteras 58 y 395), la mayor estación de generación de energía solar del mundo, operada por Florida (¿Florida? ¿En California?) Light and Power Co., puede verse desde ambas carreteras. Está cerrada al público, pero es posible ver los espejos gigantes desde fuera de la valla perimetral.
Estire las piernas mientras busca en la gran tienda de antigüedades al noreste de la esquina de las carreteras 58 y 395. Los amables propietarios y los tesoros únicos hacen de esta una gran parada. Parece que realmente tienen un poco de todo dentro de la tienda y fuera hay señales antiguas, vehículos y surtidores de gasolina de los «buenos tiempos».
¿Necesitas una gran rana de piedra? ¿Qué tal un albatros de yeso? O un calefactor de cerámica para el patio para esas frías tardes de primavera. Echa un vistazo a la miríada de figuras de cerámica y jardineras de terracota en la tienda Kramer Antiques and Pottery de la esquina.
Tienda de pájaros: se venden albatros de cerámica o de yeso en una tienda de Kramer Junction.
Cuidado con los grandes tractores que van y vienen en este cruce, puede ser un tramo de carretera traicionero.
Después de pasar por Kramer Junction, notarás unas extrañas y grandes estructuras en la cresta, visibles al sur de Boron. Se trata de una instalación de simulación espacial gestionada por el Laboratorio Phillips con varios bancos de pruebas de motores de cohetes que crean un espectáculo bastante ruidoso cuando están en funcionamiento. Leuhman Ridge es conocido localmente como «Rocket Hill».
La mina de bórax de Estados Unidos, en el lado norte de la carretera, explota la mayor mina a cielo abierto de California. Está abierta para visitas con un gran centro de visitantes. www.borax.com/borax6.html
En el desierto se encuentran los restos de un sitio de pruebas de motores a reacción que tienen un aspecto vagamente azteca. El libro dice que hay cuatro millas desde la carretera hasta las fotogénicas ruinas en la mal llamada carretera «Gebhart». Pero en realidad son menos de tres, en la carretera de Gephart, según las señales de la autopista. Por lo demás, las indicaciones están bien. Una sensación definitiva de «desolación en medio de la nada» impregna los sentidos a pesar de que la carretera principal está tan cerca. Podría haber amianto en el suelo, así que tenlo en cuenta cuando lo visites.
PROYECTO SUNTAN: Esta formación de bloques, a 2,3 millas de la autopista al norte de la base de la Fuerza Aérea de Edwards, es el lugar del fallido Proyecto Suntan supersecreto.
Un conocido de la base de la Fuerza Aérea de Edwards me dijo: «A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta se llevaron a cabo muchas investigaciones secretas para encontrar un combustible adecuado para las alturas. Una parte de esta investigación se llevó a cabo a través de la NACA (NASA) y otra parte a través de la Fuerza Aérea. El proyecto secreto de la Fuerza Aérea (Suntan) fue en realidad financiado por la CIA. Buscaban algo que sustituyera al U-2. Garrett propuso un motor basado en hidrógeno líquido. En ese sitio es donde probaron el motor y realizaron pruebas criogénicas de los componentes en un entorno de hidrógeno líquido.»
Eso me pareció bastante fascinante. Buscando en la web encontré muchos documentos sobre este proyecto secreto.
El sitio web (www.fas.org/irp/mystery/history.htm) decía: «A mediados de 1957 la Fuerza Aérea había asignado casi 500 millones de dólares (a precios de 1992) para el programa, y finalmente gastó hasta 1.200 millones de dólares en el programa. Pero a medida que el trabajo avanzaba, se hizo evidente que el avión no sería capaz de cumplir con los requisitos revisados de alcance de la Fuerza Aérea de más de 3.300 millas, y el programa fue cancelado en febrero de 1959. Sin embargo, la existencia del programa no se reveló hasta 1973.
«Sólo después de que el proyecto Suntan fracasara, Lockheed se dedicó a lo que se convirtió en el SR-71. Aunque el Suntan fue un fracaso como avión de reconocimiento militar, el trabajo realizado en su sistema de propulsión de hidrógeno sentó las bases para la posterior aplicación de esta tecnología para los esfuerzos de propulsión de cohetes espaciales.»
Para más información sobre el proyecto Suntan, véase http://history.nasa.gov/SP-4404/ch8-1.htm
La autopista 58 pasa de largo por Mojave, pero merece la pena dejar atrás la carretera principal durante unos minutos para explorar otra histórica ciudad del desierto con moteles de época, distritos mineros y restaurantes, uno de esos pasos hacia el pasado que están desapareciendo rápidamente del paisaje estadounidense. Aquí no encontrarás un Starbucks, pero puedes comer en Denny’s. Fundado en 1953, Denny’s es una institución americana. Más en la página 2
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