Explicado: El caso único de las redes sociales coreanas

Para la mayoría de nosotros, la vida gira en torno a unas pocas empresas tecnológicas importantes. Es casi imposible pasar una semana sin Google en estos días, y muchas redes sociales son la misma historia.

De hecho, es probable que hayas encontrado este artículo a través de Google, Facebook o LinkedIn. A menos que estés leyendo esto desde Corea del Sur.

Porque a diferencia de la mayoría de los países del mundo, donde Google, Apple, Facebook y Amazon reinan, los coreanos han desarrollado sus propios gigantes de la economía digital.

Entonces, ¿cuáles son las principales plataformas de medios sociales? Y ¿los coreanos las prefieren realmente a sus homólogos occidentales? Este artículo explora estas cuestiones en detalle.

Pero primero, aprendamos un poco más sobre la infraestructura técnica de Corea del Sur.

Corea del Sur está extremadamente bien conectada

Para entender el uso de los medios sociales coreanos, empecemos por el panorama tecnológico. Internet ha llegado a más del 95% del país, la tasa más alta de cualquier país asiático fuera de Oriente Medio.

Como sede de los gigantes de la electrónica Samsung y LG, no debería sorprendernos saber que el país es el número uno del mundo en posesión de smartphones. Y siempre que los usuarios de teléfonos inteligentes tengan una conexión a Internet, es probable que estén en las redes sociales.

También hay buenas noticias en ese frente. Corea del Sur también tiene uno de los mayores índices de cobertura LTE del mundo. Las redes 4G están disponibles esencialmente en cualquier lugar del país. Ya sea en el metro, en medio del campo o a bordo de un tren de alta velocidad, siempre es posible conectarse a las redes sociales.

La mayoría de los surcoreanos ya utilizan 4G, y lo han hecho durante años. Pero los tres principales proveedores de servicios del país desplegaron el acceso 5G en abril de 2019, y las velocidades son hasta 100 veces más rápidas que el 4G.

De hecho, Corea del Sur ocupa regularmente el primer lugar a nivel mundial en términos de velocidad de conexión a Internet en general (no solo 5G):

Fuente: Telegraph UK

Juntos, son las condiciones ideales para los usuarios de las redes sociales.

Una nación de intenso uso de las redes sociales

Al ser un país con tan buena infraestructura de Internet, cabría esperar que el uso de las redes sociales fuera increíblemente alto. Lo cual es exactamente el caso.

En enero de 2019, Corea del Sur tenía la tercera tasa más alta de usuarios activos de redes sociales en el mundo. (Curiosamente, los seis primeros países están todos en Asia).

El 85% de los surcoreanos utiliza las redes sociales, muy por delante de Estados Unidos (70%), el Reino Unido y Canadá (ambos con un 67%).

Pero como vamos a examinar, el panorama de las redes sociales coreanas es un poco más complicado de lo que los occidentales podrían esperar. Todas sus redes sociales favoritas están presentes en el país, y muchas prosperan.

Pero Corea del Sur tiene su propio conjunto de plataformas que han demostrado ser igual o más populares en las últimas dos décadas.

Un campo abarrotado: las redes sociales nacionales junto a los gigantes estadounidenses

Como ya hemos adelantado, Corea del Sur alberga varias redes sociales que muchos lectores no reconocerán. Algunas se parecen, por supuesto, y muchas características se desarrollaron como una forma de adelantarse a los intrusos. Estos son los grandes nombres de las redes sociales coreanas:

Las principales plataformas de redes sociales en Corea del Sur

Daum/KakaoTalk

El universo Daum/KakaoTalk, una fusión de dos importantes proveedores de servicios digitales coreanos, ha conseguido hacerse con una parte considerable del mercado. Según StatCounter, Daum es el tercer motor de búsqueda de Corea del Sur, con una cuota de mercado de aproximadamente el 6,5% (por detrás de Google y Naver, con cuotas de mercado de aproximadamente el 66% y el 25%, respectivamente).

KakaoTalk, por su parte, es un servicio de mensajería al estilo de WhatsApp, que es utilizado activamente por el 97% de los usuarios de teléfonos inteligentes en Corea y da servicio a más de 43 millones de usuarios activos mensuales.

KakaoStory, con su plétora de servicios, es el equivalente a Facebook. Lanzada en 2012 por Kakao Corp, fue la red más popular entre los coreanos. Su popularidad es especialmente impresionante dado el protagonismo de herramientas similares como WhatsApp y WeChat.

Al igual que la china WeChat, Kakao ha emprendido desde entonces una estrategia de diversificación, ofreciendo por ejemplo servicios de banca online y de taxi. Los usuarios de Kakao también pueden enviarse regalos.

Por ejemplo, un usuario de Kakao puede comprar fácilmente una pizza a su amigo enviando un código de barras a su cuenta, que luego puede canjear en línea o en la tienda.

KakaoTalk sigue siendo enormemente popular en Corea del Sur, a pesar de las intrusiones de otras poderosas redes sociales. Pero, como veremos en breve, puede que esto no dure.

BAND (de Naver)

Naver es básicamente el Google de Corea del Sur. Por supuesto, Corea del Sur también tiene Google, pero Naver funciona de forma muy parecida.

La compañía tiene una gama de diferentes motores de búsqueda (Blog Search, News Search), Knowledge In (similar a Yahoo Answers), así como productos populares Naver Cafe, LINE, y BAND.

BAND es una aplicación de comunicación para equipos y grupos. En EE.UU., se comercializa más como una herramienta de negocios – similar a Slack:

Pero realmente se hizo popular en Corea del Sur a través de la comunidad de juegos. Cuando los usuarios jugaban en línea en equipos, necesitaban una forma fácil de hablar entre ellos. BAND lo hizo fácil.

Incluso la utiliza oficialmente el Ejército de la República de Corea.

Cyworld

Es a Cyworld a quien los coreanos deben su entusiasmo por las redes sociales. Cyworld creó la primera gran red social en 1999, mucho antes que Facebook o Twitter, y rápidamente se convirtió en un éxito.

Una característica única es que permite a sus usuarios organizar, gestionar y priorizar sus relaciones según una jerarquía que consta de tres «rangos» diferentes, coincidiendo así con la estructura de la sociedad coreana.

Durante mucho tiempo, la empresa se resistió al inexorable ascenso de Facebook. Pero recientemente Cyworld ha experimentado un fuerte descenso en su uso:

Número de usuarios de Cyworld frente a los de Facebook. Fuente: The Realtime Report

En 2012, Facebook había superado a Cyworld en cuanto a número de usuarios.

Las otras redes, sin embargo, siguen funcionando con fuerza. Y hasta hace muy poco, estaban frenando a los invasores externos.

¿Están ganando en Corea del Sur las plataformas sociales locales o las occidentales?

No hace mucho tiempo que el panorama social coreano estaba dominado por empresas nacionales. Pero al igual que ha sucedido en la mayor parte del mundo, Facebook ha subido al primer puesto.

Más del 60% de los surcoreanos utilizan ahora Facebook, el 24% Facebook Messenger y el 39% Instagram (otro producto de Facebook).

Nota: YouTube tiene en realidad tasas de uso incluso superiores a las de Facebook, pero no es lo que la mayoría de la gente piensa cuando se imagina una «red social».

Las estadísticas sobre el uso de las redes sociales pueden ser confusas

Hay que tener en cuenta que las cifras no son exactamente claras en todo esto. Según una encuesta, BAND es en realidad la que tiene el mayor número de usuarios activos.

Si optamos por seguir esta encuesta, Facebook e Instagram son los siguientes, con Kakao story en cuarto lugar. Y para complicar las cosas, otro estudio descubrió que los coreanos pasan más tiempo en Instagram que en Facebook, y este último puede incluso estar perdiendo usuarios.

Pero en realidad, lo más interesante es lo populares que son estas redes en primer lugar. En comparación con sus homólogas estadounidenses y chinas, su uso global es minúsculo.

Pero como porcentaje del mercado surcoreano, cada una de ellas pega un puñetazo muy por encima de su peso.

Las redes sociales coreanas: una historia de demografía

Aparte del hecho de que Facebook está sencillamente en todas partes hoy en día, la demografía parece tener un gran papel en este patrón. Hay una interesante diferencia en el uso de las redes sociales según la edad.

Facebook es enormemente popular entre los coreanos menores de 24 años. Estos jóvenes pasan entre el 29 y el 34% de su tiempo en las redes sociales (dependiendo de su edad), mucho más que en cualquier otra plataforma.

El mismo grupo de jóvenes también utiliza mucho Instagram: es la segunda red más popular entre ellos.

Facebook es también la opción más popular para los usuarios de entre 20 y 30 años. Pero también pasan una parte relativamente equitativa de tiempo en otras redes, incluidas las ofertas creadas localmente.

Por el contrario, los coreanos de entre 40 y 50 años prefieren dos opciones: Kakaotalk y BAND. Esto podría deberse a que ya las utilizaban, o tal vez a que los coreanos de más edad prefieren los productos fabricados en Corea.

¿Una batalla de Oriente contra Occidente?

En general, estos cambios podrían sugerir que las redes sociales coreanas nacionales están en problemas. A medida que más jóvenes consiguen su primer smartphone y crean nuevos perfiles sociales, es probable que se unan a sus compañeros en Instagram y Facebook.

Por otro lado, podría significar que algunas redes sociales son simplemente más adecuadas para ciertos grupos demográficos. BAND, en particular, parece atraer directamente a los usuarios que necesitan elementos ligeramente más profesionales. Incluye un calendario compartido, permite a los usuarios crear encuestas y tiene una organización inherente que probablemente se adapte a los usuarios de más edad.

Lo más probable es que muestre el lento avance de empresas como Facebook (e Instagram) en todo el mundo. Incluso en un país que ya tenía una próspera cultura de redes sociales, era sólo cuestión de tiempo.

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