Estos 9 consejos te ayudarán a evitar las picaduras de mosquito. También'te arruinarán el día.

A nadie le gusta que le piquen los mosquitos. Pero para Jonathan Day, entomólogo de la Universidad de Florida, son un riesgo laboral.

El trabajo de Day es modelar el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el virus del Nilo Occidental, en el estado cada año. Por ello, pasa mucho tiempo sobre el terreno en los focos de mosquitos, donde su equipo puede contar hasta 100 insectos que se posan en la pierna de una persona en un minuto. Sus años de estudio de los hábitos y preferencias de los mosquitos han dado lugar a sus recomendaciones para minimizar las picaduras.

En definitiva, la estrategia ideal no es para los débiles de corazón: Implica quedarse solo en un rincón de su próximo evento social al aire libre, perfectamente quieto, vestido de blanco de la cabeza a los pies, abstenerse de beber y cubrirse de DEET.

Seguro que la gente te llamará bicho raro, pero si quieres tener el menor número posible de picaduras de mosquito este verano, esto es lo que tienes que hacer.

1) Cúbrete

«Lo primero que hago es cubrir toda la piel que puedo», dice Day. La lógica es bastante obvia: los mosquitos no pueden picar a través de la mayoría de los tejidos, así que la piel cubierta es piel protegida.

Pantalones, zapatos y una camisa de manga larga pueden no ser el atuendo ideal para el verano, pero Day señala que hoy en día hay todo tipo de tejidos ligeros y transpirables en el mercado que hacen que cubrirse sea más tolerable.

2) Usar repelente

«Cuando estoy en el campo, siempre uso un producto o spray a base de DEET», dice, señalando que usa concentraciones más altas de DEET en su ropa y zapatos y rocía una concentración más baja (normalmente alrededor del 15 por ciento de DEET) en su piel expuesta.

La razón es que las concentraciones más altas no repelen a los mosquitos de forma más eficaz, sino que duran más, pero el efecto tiende a estabilizarse en torno al 30%. Aunque los efectos negativos para la salud del DEET son raros, se han producido con mayor frecuencia como resultado de los aerosoles de DEET de nivel extremadamente alto.

Los repelentes más suaves a base de plantas, que contienen ingredientes activos como la picaridina y el eucalipto, pueden funcionar para algunas personas, y Consumer Reports aconseja que los pruebe primero. Pero, en última instancia, se ha comprobado que el DEET es el producto químico más eficaz que tenemos actualmente para ahuyentar a los mosquitos.

3) Aléjese de otras personas

Una de las señales más importantes que utilizan los mosquitos para detectar a las personas (y, en realidad, a todos los animales) es el dióxido de carbono, que todos emitimos al respirar. Y este gas es especialmente importante para los insectos cuando se acercan a posibles huéspedes desde la distancia.

«Cuando los mosquitos vuelan contra el viento y se acercan a la barbacoa de su jardín, el dióxido de carbono de todos los invitados sopla a favor del viento, hacia ellos», dice Day. «Desde lejos, les resulta mucho más fácil detectar y seguir una pesada columna de gas procedente de un grupo de personas que el relativo goteo de gas procedente de ti solo, por lo que, en general, serás menos visible para los mosquitos si actúas de forma antisocial, en lugar de permanecer en grupo.

4) Usa colores claros

Cuando los mosquitos se acercan un poco más, empiezan a usar un sentido diferente para detectar a las personas: la visión.

«Los mosquitos vuelan bajo, a unos pocos centímetros del suelo, porque a ese nivel es más fácil para ellos ver una silueta contra un fondo», dice Day. «Y para la detección de rango medio, el color se vuelve muy importante: Los colores oscuros son mucho más fáciles de ver para ellos que los claros».

Recomienda no vestirse de negro o azul oscuro, y dice que los colores claros y el blanco son los más difíciles de detectar para los mosquitos.

5) Muévete lo menos posible

Hay una serie de razones por las que el movimiento y la actividad te harán más aparente para los mosquitos.

Una de ellas está relacionada con el metabolismo general. «Cuando los mosquitos se acercan -lo suficiente como para aterrizar- perciben principalmente el calor corporal, porque indica dónde está la sangre más cerca de la superficie, así que saben dónde alimentarse», dice Day. Participar en más movimiento y actividad generalmente eleva la temperatura de tu piel, haciendo que tú (y tus áreas ricas en sangre) destaquen más fácilmente.

Otra razón se remonta al dióxido de carbono. «Lo liberamos a través de la nariz y la boca como parte de la respiración, pero también liberamos mucho a través de la piel», dice Day. Ambas emisiones varían en parte en función del movimiento y la actividad: al salir a correr, por ejemplo, se emite mucho más dióxido de carbono, ya que los músculos trabajan más y el corazón late más deprisa, lo que nos convierte en un blanco más fácil para los mosquitos. Por lo tanto, una forma de minimizar este factor es moverse lo menos posible y mantener niveles de actividad bajos cuando se está en una zona con muchos mosquitos.

Además del dióxido de carbono, hay otras sustancias químicas -como el octenol, el ácido láctico, la acetona y el estradiol- que nuestro cuerpo emite de forma natural y que atraen aún más a los mosquitos cuando se mezclan con el dióxido de carbono. Estos también se producen en niveles más altos cuando nos movemos más.

La última razón está relacionada con el sentido de la visión de los mosquitos. Además de los colores oscuros, dependen en gran medida de ver el movimiento, especialmente cerca del nivel del suelo, por lo que caminar te hará más visible que quedarte quieto.

6) No bebas

Varios experimentos han demostrado que beber alcohol también hace que las personas sean más atractivas para los mosquitos; en un estudio, esto era cierto cuando los participantes bebían una sola cerveza. Las razones aún no están del todo claras, pero podría estar relacionado con la forma en que el alcohol aumenta el flujo sanguíneo a la piel.

Sea cual sea la causa de fondo, el mensaje es sencillo: Más alcohol significa más mosquitos. Lamentablemente, esto significa reducir su consumo durante las fiestas de verano si quiere minimizar su exposición.

7) No esté embarazada

Los mosquitos discriminan. Algunos ensayos han descubierto que los mosquitos pican a las mujeres embarazadas aproximadamente el doble de veces que a las mujeres no embarazadas.

La razón es bastante sencilla: Las mujeres embarazadas, en general, exhalan más dióxido de carbono y tienen temperaturas corporales más cálidas que las no embarazadas, simplemente debido al enorme trabajo metabólico que supone el crecimiento de otro ser humano. Uno de los estudios estimó que exhalan alrededor de un 21 por ciento más de aire y tienen la temperatura de la piel alrededor de 1,26 °F más caliente, en promedio.

8) No confíe en la citronela

En última instancia, el DEET es el mejor producto químico que tenemos para repeler a los mosquitos – y las plantas o velas que contienen aceite de citronela, dicen los expertos, son mucho menos eficaces.

Aunque los experimentos han descubierto que el aceite de citronela aislado es un repelente de mosquitos, esperar que una planta de hierba de limón (la variedad de planta que produce naturalmente el aceite) por sí sola repela a los insectos probablemente no funcionará, ya que las hojas necesitan ser trituradas para liberar completamente el aceite. Las velas de citronela pueden ser inconsistentes, porque el aceite es empujado en cualquier dirección en la que sople el viento.

Colocar velas o antorchas tiki en el exterior puede ayudar a repeler los mosquitos ligeramente, pero en áreas con muchos mosquitos, no es un sustituto para poner repelente directamente en tu ropa y piel.

9) Ganar la lotería genética

Desgraciadamente, una gran parte de la razón por la que algunas personas reciben más picaduras de mosquitos que otras se reduce a la genética.

«Una de las razones, que sabemos, es que las personas varían mucho en sus tasas metabólicas – y cuanto más alta es la tasa metabólica, más dióxido de carbono estás liberando», dice Day. «Las personas también varían naturalmente en la cantidad de los atrayentes secundarios que liberan».

También hay algunas pruebas de que el tipo de sangre puede ser una variable importante: Un estudio descubrió que las personas con sangre del tipo O son casi el doble de atractivas para los mosquitos que las del tipo A, aunque sus resultados han sido discutidos.

Además, algunas personas son simplemente más sensibles a las picaduras. «Puede haber un grupo de personas que reciban el mismo número de picaduras, y algunas sentirán que han sido injustamente atacadas», dice Day. Los niños, en general, tienden a sufrir mayores niveles de inflamación y picor después de ser mordidos. La mayoría de los adultos tienen una reacción menos severa, pero hay algunos que tienen reacciones inmunes hipersensibles a las picaduras de mosquitos también.

En última instancia, no hay mucho que se pueda hacer para alterar cualquiera de estos factores. Se cree que dependen en gran medida de la genética, por lo que una de las principales razones por las que puede recibir más picaduras que un amigo cercano está totalmente fuera de su control.

Actualización: Algunos lectores señalaron una estrategia adicional que podría ayudar con los mosquitos: encender un ventilador eléctrico. Aunque Day no lo mencionó específicamente, otros expertos han observado que los mosquitos tienen problemas para volar directamente hacia el viento generado por un ventilador, y también puede interrumpir los penachos de dióxido de carbono que emitimos. Esto se ha confirmado en un experimento hasta ahora – lo que sugiere que los ventiladores eléctricos podrían ser una adición útil a la estrategia óptima contra los mosquitos.