Si alguna vez hubiera una película que contar en la a menudo arcana y llena de jerga de la inversión real en capital riesgo, probablemente sería sobre In-Q-Tel, el brazo de capital riesgo de la comunidad de inteligencia estadounidense.
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La narración podría ser algo así: Un programador inventa una nueva tecnología salvaje. Entonces busca financiación, presentando una propuesta a In-Q-Tel. Al gustarle la idea, la organización respalda la empresa, probablemente trayendo a bordo a algunos de sus socios inversores favoritos, y comienza a presionar silenciosamente al fundador para que adapte la tecnología de tal manera que requiera… flexibilidad moral. *Pero, en la vida real, ¿qué significa para una empresa tomar los dólares de inversión de In-Q-Tel? Antes de abordar estas cuestiones directamente, merece la pena añadir un poco de contexto.
Antes de ser un activo exclusivo de la CIA, In-Q-Tel, la rama de capital riesgo respaldada por el Gobierno, ha incorporado nuevos socios, como el DHS, el FBI y la NSA, entre otros. Desde la creación de la organización en 1999, In-Q-Tel ha realizado 167 inversiones registradas, según Crunchbase, lo que ayuda a la empresa a mantener la capacidad de la comunidad de inteligencia para mantenerse a la vanguardia de la tecnología.
Pero a diferencia de muchas de las iniciativas secretas de la CIA y sus socios, In-Q-Tel es una organización sin ánimo de lucro. Como tal, está obligada a presentar una gran cantidad de información financiera al IRS. Así que vamos a echar un vistazo rápido a lo que pueden y no pueden decirnos.
Inteligencia cortesía del IRS
Aunque los documentos fiscales públicos plantean muchas más preguntas de las que responden, se puede encontrar alguna información.
Independientemente de la postura hermética de la organización hacia la prensa, por todas las cuentas, In-Q-Tel está prosperando. Durante 2014, sus directivos gestionaron 327 millones de dólares en activos netos, frente a los 254 millones de principios de su año fiscal 2014, según las últimas declaraciones disponibles en el IRS.
También desembolsa mucho dinero para los salarios de los ejecutivos. Christopher Darby, director general y presidente de In-Q-Tel, gana la friolera de 1,5 millones de dólares al año, además de 276.000 dólares en «otras compensaciones de la organización y organizaciones relacionadas».
Curiosamente, In-Q-Tel también posee unos 120 millones de dólares en «valores cotizados en bolsa», lo que resulta difícil de explicar dado el enfoque de la empresa hacia las startups y el capital riesgo. Pero la mayor parte de sus inversiones -132 millones de dólares- son warrants, una emisión habitual de las startups.
Sin embargo, los ingresos parecen oscilar mucho, lo que es algo típico de la inversión de capital riesgo. Las subvenciones gubernamentales -unos 93 millones de dólares en 2014, frente a los 84 millones del año anterior- representan una parte importante de los ingresos de In-Q-Tel. Sin embargo, en 2014, In-Q-Tel perdió 2 millones de dólares en inversiones, en comparación con el año anterior, cuando la organización obtuvo 46 millones de dólares. A modo de comparación, el botín de In-Q-Tel fue de 5 millones de dólares en 2012.
Una portavoz de In-Q-Tel declinó hacer comentarios sobre ciertas actividades de inversión, inversiones específicas y sus objetivos.
El dinero no lo es todo
Aunque los medios de comunicación han cubierto ampliamente a In-Q-Tel y sus inversiones, seamos sinceros: En la era de los unicornios -empresas valoradas en más de mil millones de dólares- y de las rondas de recaudación de fondos por valor de mil millones de dólares, 93 millones de dólares en subvenciones gubernamentales significan que In-Q-Tel es un pez pequeño en un gran océano. Entonces, ¿qué impacto ha tenido y qué significa para un fundador aceptar el dinero de la CIA -y ahora de sus socios-?
Así que planteamos la cuestión de la influencia de la CIA a algo más de 20 de las inversiones de In-Q-Tel, algunas de las cuales no eran públicas hasta hace muy poco. Muchas no respondieron, unas pocas se negaron a hacer comentarios, pero unas pocas respondieron directamente a nuestras preguntas sobre el interés y la influencia de la comunidad de inteligencia en su empresa.
Esto es lo que preguntamos: «¿Qué impacto han tenido sus peticiones como accionista en su hoja de ruta de investigación y desarrollo? Y la misma pregunta para su hoja de ruta estratégica?»
De las 23 empresas preguntadas, 16 se negaron a comentar o no respondieron a la petición (les dimos más de una semana). Entre las startups que no comentaron están:
- Databricks
- Anomali
- Algorithmia
- MemSQL
- Domino Data Lab
- Zoomdata
- Phantom
- Paxata
- Geofeedia
- BlueLine Grid
- Orbital Insight, Inc
- Fuel3D
- Tyfone
- Nervve Technologies
- Redlen Technologies
- Skincential Sciences
Aquí está lo que los otros siete dijeron sobre su relación con In-Q-Tel.
Evident.io, Cloud Security
«Nuestra relación con In-Q-Tel ha sido fundamental para ayudar a garantizar que nuestra hoja de ruta de productos y nuestros esfuerzos de desarrollo estén en consonancia con las necesidades de la comunidad de CI. Mientras que trabajamos estrechamente con nuestros clientes comerciales para asegurarnos de que hemos priorizado sus necesidades, es más difícil conseguir ese nivel de interacción con algunas agencias gubernamentales debido a la naturaleza de los programas. In-Q-Tel ayuda a salvar esa distancia».
Sila Nanotechnologies, Nanotech
«Tenemos un programa de trabajo como parte de la inversión en In-Q-Tel, como suele ser el caso. A través de In-Q-Tel, hemos profundizado en las relaciones existentes y formado otras nuevas en la Comunidad de Defensa e Inteligencia», escribió Craig Weich, vicepresidente de desarrollo de negocios. «Aparte de eso, no estoy seguro de que haya nada que podamos decir en este momento con respecto al impacto en nuestras hojas de ruta estratégicas o de I+D.»
MapD, Big Data
«In-Q-Tel tiene una visión única de las necesidades del CI y del sector federal en general, por lo que ha sido un excelente socio y una fuente de información a medida que desarrollamos nuestra estrategia de productos y GTM», escribió el CEO Todd Mostak. «Siempre han colaborado con MapD y existe un alto grado de sinergia en torno al objetivo común de acelerar la adopción de análisis basados en la GPU en el ámbito federal». «En los programas de trabajo, trabajamos estrechamente con IQT y sus socios para, en última instancia, construir capacidades de valor añadido que permitan a los socios de IQT adoptar más fácilmente nuestra tecnología. IQT ha sido un gran socio e inversor y sus conocimientos, como parte de los observadores de nuestro Consejo, nos han proporcionado una base sólida para el crecimiento futuro y la adición de valor para los accionistas».
El ingeniero de soporte técnico Kasey Smart escribió: «En el caso de In-Q-Tel, puedo mencionar que sus peticiones nos ayudaron en el desarrollo de la impresora 3D Voxel8 Developer’s Kit. IQT estaba interesado en las capacidades específicas que proporcionamos a través de las unidades DK, y su financiación nos ayudó a llevar este producto al mercado. Como habrás notado, desde entonces hemos dejado de fabricar el DK (debido a un mayor desarrollo), y no puedo hacer comentarios sobre las relaciones actuales con IQT.»
Recorded Future, Threat Intelligence Powered By ML
«Así que para responder a tu pregunta: somos súper positivos con In-Q-Tel – han sido un gran socio para nosotros – tanto con Recorded Future como con empresas anteriores. Personalmente, he trabajado con ellos durante unos 12 o 13 años y el enfoque y el equipo de In-Q-Tel son excelentes. Los programas de productos reales se llevan a cabo de forma muy inteligente para beneficiar tanto al cliente final como a la propia empresa, es decir, no te piden que construyas cosas raras que nunca se utilizan fuera de casos muy nicho», escribió Christopher Ahlberg, director general.
Todo el mundo tiene secretos
Al igual que la propia In-Q-Tel y sus benefactores gubernamentales clandestinos -la CIA, entre otros-, la mayoría de las empresas a las que preguntamos por la influencia de la CIA se mostraron herméticas sobre su relación con In-Q-Tel. Incluso las que respondieron ofrecieron declaraciones escritas cuidadosamente elaboradas que, en muchos casos, arrojaron poca luz sobre cómo las agencias de defensa del país influyen en qué y cómo se desarrolla la tecnología.
Sin embargo, está claro que el programa ha tenido el suficiente éxito como para estimular a otras naciones, como Israel, a desarrollar sus propias operaciones de CV respaldadas por el espionaje. Pero no espere mucha más información sobre In-Q-Tel en el futuro.
Ilustración: Li-Anne Dias
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