Probablemente, el espionaje empresarial no es lo que usted piensa cuando oye la palabra espía. No se trata de Sean Connery con sus maneras de ser, ni de Tom Cruise colgado de un cable de suspensión; a veces es tan simple como un hombre en bata sentado frente a un ordenador con un teléfono de tonos al lado. Google descubrió que el espionaje puede ser «supuestamente» un Estado soberano que busca reprimir a los disidentes. Vamos a analizar tanto la realidad como la ficción que rodea al mundo del espionaje corporativo. (Desde los padrinos hasta los delincuentes, familiarícese con los «elementos criminales» que se mueven por Wall Street, en Esposas y pistolas humeantes: los elementos criminales de Wall Street.)
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Caught Napping
¿Por qué no estamos acorralando a los espías corporativos y aplicando los tornillos del pulgar? Dejando de lado a los piratas de música y películas que son perseguidos por la MPAA esporádicamente, no hay nada descaradamente ilegal en esta profesión. Por lo general, recopilar información sobre un competidor es un juego limpio siempre y cuando:
- No se haya firmado un acuerdo de no divulgación y
- No se utilice el fraude ni se infrinja ninguna ley mientras se recopila la información
Cuando se atrapa a los espías corporativos, se les acusa de infringir la segunda regla.
Hay varias razones por las que no se oye hablar demasiado a menudo del espionaje corporativo. Si una empresa admite que ha sido víctima de actividades de espionaje, parece vulnerable. Esto podría atraer más espionaje por cuenta propia por ser la empresa un «blanco fácil». También hace tambalear la confianza de los accionistas. El espionaje corporativo es un titular mucho más convincente que un informe de beneficios, por lo que la noticia de una brecha recibiría casi con toda seguridad una publicidad que haría caer el precio de las acciones de la empresa.
Perjuicio incierto
La principal razón por la que el espionaje corporativo no está en las noticias todos los días es, decepcionantemente, porque simplemente no funciona. En 1993, Volkswagen robó un montón de planes de General Motors (Dios sabe por qué) y terminó pagando 100 millones de dólares cuando fueron atrapados.
En 2001, Proctor & Gamble fue sorprendido buceando en las oficinas de Unilever en Chicago con la esperanza de conseguir fórmulas de champú. Esto formaba parte de una iniciativa de espionaje corporativo en la empresa que se salió de control, y que supuestamente costó a la empresa 10 millones de dólares en daños y perjuicios pagados a Unilever. En los últimos años, las empresas han sido incluso sorprendidas espiándose a sí mismas, como le ocurrió a HP en 2006, cuando contrató a un contratista para que espiara a los miembros del consejo de administración sospechosos de filtrar información a la prensa. (Los escándalos y el fraude han puesto en evidencia a los profesionales de las finanzas. Conozca algunos dilemas éticos típicos y cómo mantenerse limpio, en Standards And Ethics For Financial Professionals.)
Espía 101
La mayoría de las empresas que se encuentran con filtraciones de inteligencia probablemente perforaron esos agujeros en su seguridad por su propia negligencia. Los espías corporativos admitidos no son de ninguna manera los espías de alta tecnología de James Bond, que dominan 30 idiomas.
Los espías corporativos comienzan por reunir toda la información que pueden sobre una empresa objetivo requisando documentos del gobierno federal a través de la Ley de Libertad de Información y utilizando Internet. Si una empresa enumeró las puntuaciones de los bolos de la última salida de la oficina en una página web – voilá, el espía tiene una lista de la dirección y el personal para investigar. Un poco más de investigación revelará cuánto ganan, cualquier cambio de posición que pueda haber dejado a un empleado descontento dispuesto a soltar la mierda, etc. Facebook y Twitter han erosionado la idea de la privacidad personal hasta el punto de que la gente rara vez piensa en su confidencialidad profesional.
Si Internet falla, los espías corporativos pueden hacerse pasar por periodistas de algún periódico local desconocido que quieran escribir un perfil de la empresa o un artículo sobre el equipo directivo, ¿y por qué no? Es publicidad gratuita. Sin embargo, la vanidad corporativa y la inmensidad de Internet no son el eslabón más débil de una empresa, sino las personas que la componen. (Siga las sencillas reglas de Eight Ethics Guidelines For Brokers para asegurarse de que trata a sus clientes de forma justa.)
Power to the People
La mayoría de las empresas son bastante paranoicas sobre lo que permiten que fluya en la ‘red, pero no son tan diligentes con quién permiten que fluya en sus sistemas. Los espías corporativos han entrado en los ordenadores de la empresa simplemente llamando al administrador de sistemas alegando ser un empleado que ha perdido su identificación y contraseña. Un poco más complicado, pero todavía común, un espía corporativo entrará en una empresa y utilizará un terminal vacío si sabe que un empleado está ausente. Los memos sobre las vacaciones -e incluso los precios de las ofertas- suelen tirarse a la papelera.
Una vez dentro, los infiltrados tienen todo el acceso que les permitan sus conocimientos informáticos. Este tipo de invasión puede hundir a las empresas de investigación y desarrollo (I&D) porque sus beneficios dependen de que sus datos sean exclusivos. (Los inversores toman nota: las empresas que recortan la investigación y el desarrollo corren el riesgo de ahorrar hoy pero de perder mucho mañana.
El negocio del espionaje corporativo
Los espías corporativos pueden dirigir oficinas legítimas y suelen ser contratados por las empresas para espiar a otras. Si el negocio es lento, un espía corporativo puede elegir una empresa sin ser contratado y luego recopilar información para venderla a los postores interesados. Algunos espías corporativos emplean a piratas informáticos para que realicen el pillaje de alta tecnología, pero la mayoría de las empresas tienen administradores de sistemas muy bien pagados que pueden rastrear a los espías digitales (algunos de ellos son ex piratas informáticos). El espionaje de alta tecnología es mucho más fácil de rastrear que alguien que roba la basura o llama a la empresa con preguntas halagadoras.
Conclusión
El mundo del espionaje corporativo es muy real y muy diferente de lo que uno esperaría. Está lejos de ser glamuroso, ya que carece de tiroteos y de mujeres rápidas, pero es una preocupación para las empresas. Conocer la próxima línea de productos de un competidor, el precio de una oferta o cualquier otro dato sensible puede dar a una empresa rival una ventaja competitiva, siempre que no la pillen. La tentación es fuerte, así que el espionaje corporativo continuará, nos enteremos o no.