Escoliosis y cifosis, ¿cuál es la diferencia?

Dado que nuestro nombre es la clínica de escoliosis del Reino Unido, es de esperar que nos centremos en el tratamiento no quirúrgico de la escoliosis, sin embargo, también trabajamos con muchos pacientes que sufren de otra condición común de la columna vertebral – cifosis. Pero, ¿cuál es la diferencia entre la escoliosis y la cifosis?

Cifosis

La cifosis es la condición que causa lo que a veces se llama una «joroba», las personas con esta condición tienden a encorvarse hacia adelante, y, como ya se habrá dado cuenta, se está volviendo mucho más común hoy en día que antes.

¿Pero no se supone que la columna vertebral se doble ligeramente hacia adelante? – Sí, ciertamente lo es, sin embargo, cuando esta inclinación hacia adelante se vuelve demasiado pronunciada puede convertirse en un problema. Como guía general, es normal tener una cifosis en la mitad de la espalda (curva en forma de C hacia atrás) a unos 40 grados. Por encima de esto, pueden aparecer síntomas desagradables.

Típicamente, los pacientes se quejan de dolor y rigidez en la parte media y baja de la espalda. Empeora al soportar peso, especialmente al realizar actividades que requieren agacharse repetidamente, como la jardinería. A menudo, los adolescentes están notablemente encorvados por pasar horas con sus teléfonos, tabletas o PC, una tendencia que suele empeorar en la edad adulta. La mayoría de los grupos de edad corren el riesgo de padecer cifosis, aunque probablemente haya una mayor relación con el estilo de vida que con la edad en sí.

Causas de la cifosis

Al igual que la escoliosis, puede haber diferentes causas subyacentes de la cifosis, pero a diferencia de la escoliosis, entendemos bien estas posibles causas. Hay 4 problemas principales que pueden conducir a la cifosis, estos son:

Cifosis postural – es la forma más común y la que está aumentando más rápido que nunca. La cifosis postural es perceptible, ya que aparece al estar de pie y sentado y desaparece al tumbarse boca abajo. La cifosis postural no es un problema estructural causado por una forma anormal de las vértebras que componen la columna vertebral, sino por los músculos y tejidos de soporte. Con el paso del tiempo, al permanecer en una posición encorvada (por ejemplo, sentados en un escritorio todo el día o encorvados hacia delante jugando durante horas), ciertos músculos se tensan demasiado, otros se debilitan y se aflojan, dejándonos con un aspecto «jorobado». La cifosis postural desaparece al acostarse boca abajo, ya que la columna vertebral puede volver a su posición normal, sin necesidad de que los músculos circundantes trabajen y sostengan la columna vertebral contra la fuerza de la gravedad.

La enfermedad de Scheuermann – es mucho menos frecuente, y provoca un aumento de la cifosis durante la adolescencia mientras se produce el crecimiento. Se trata de un trastorno del cartílago de crecimiento en las propias vértebras, que hace que se encajen y compriman más en la parte delantera, de ahí el aumento de la cifosis. Esto dará lugar a una deformidad estructural, ya que la formación ósea está alterada. La enfermedad de Scheuermann no se puede «curar» o revertir, sin embargo, el tratamiento correcto en el momento adecuado, puede ayudar a reducir significativamente la progresión de la deformidad. El uso de ortesis en los casos adecuados ha demostrado ser un tratamiento muy eficaz cuando se combina con ejercicios posturales específicos.

La osteoporosis de la columna vertebral – es una causa común en los individuos de edad avanzada – aquí, la causa fundamental es que las vértebras sufren fracturas por compresión debido a una pérdida de fuerza ósea. La osteoporosis de la columna vertebral puede causar un gran aumento de la cifosis en personas mayores de 60 años. Suele seguir progresando con la edad, por lo que es vital que los pacientes mantengan su postura erguida y conserven sus huesos fuertes durante el mayor tiempo posible. Aunque, de nuevo, esta afección no es «curable», el tratamiento adecuado puede suponer una gran diferencia en la calidad de vida.

Malformaciones de la columna vertebral & Defectos de nacimiento – representan la mayoría de los casos de cifosis restantes – hay una serie de afecciones que pueden hacer que las vértebras no se desarrollen correctamente. Dependiendo de la afección subyacente y de la gravedad, puede ser necesaria una intervención quirúrgica.

Tratamiento de la cifosis

En la mayoría de los casos de cifosis, la afección puede tratarse eficazmente con ejercicios específicos de corrección postural & estiramientos, tracción postural y abrazaderas para la cifosis cuando sea necesario. Los enfoques manuales avanzados, como la biofísica quiropráctica, pueden ser muy eficaces para resolver los casos de cifosis. Más allá del tratamiento inicial, el mismo enfoque puede utilizarse para controlar y reducir la gravedad de los síntomas, a menudo de manera que el impacto en la vida diaria sea muy pequeño. Sólo en casos muy graves suele ser necesaria la intervención quirúrgica, y ello suele deberse al riesgo de progresión y de nuevas complicaciones. Muchos casos de cifosis postural pueden mejorarse o resolverse.

Las fotos de abajo muestran la corrección en un varón adulto con hipercifosis, mediante la técnica de Biofísica Quiropráctica. Las fotos tienen aproximadamente un año de diferencia.

La enfermedad de Scheuermann, y los casos relacionados con la osteoporosis en particular, a menudo pueden beneficiarse de un refuerzo a tiempo parcial con un corsé especializado en cifosis, como Kyphobrace – en estos casos, una «cura» no es posible, pero con un manejo adecuado, es totalmente posible vivir una vida normal y saludable con cifosis.

En las personas mayores con cifosis, causada por una osteoporosis subyacente, es más probable que se produzcan nuevas fracturas por compresión a medida que la columna se encorva progresivamente. Por lo tanto, los programas de ejercicios de tratamiento &deben ser suaves y estar diseñados para ayudar a mantener a los pacientes más erguidos, mejorar el equilibrio para resistir las caídas e incluir apoyo nutricional para ayudar a mantener la fortaleza de los huesos. El uso de aparatos ortopédicos suaves en las personas mayores también puede ser eficaz para ayudarles a mantenerse erguidos cuando están de pie y caminando.

Escoliosis

Mientras que la cifosis provoca una postura «encorvada hacia delante», relacionada con una curvatura excesiva de la columna vertebral hacia delante, la escoliosis provoca una curvatura de lado a lado de la columna vertebral que da lugar a un perfil de escoliosis característico.

A diferencia de la cifosis, la escoliosis suele ser una afección grave que, en la mayoría de los casos, progresa (a veces rápidamente) sin un tratamiento adecuado. Aunque la Escoliosis puede causar dolor, no siempre lo hace, y en muchos casos sólo se detecta a través de una revisión o es notada por amigos o familiares durante un viaje a la playa o al cambiarse de ropa. En cambio, la cifosis es bastante fácil de detectar. La escoliosis puede progresar hasta un grado significativo sin ningún signo obvio, por lo que la revisión es una muy buena idea para permitir la detección temprana.

Causas de la escoliosis

Mientras que las causas de la cifosis son bien conocidas, y (con un poco de planificación) se puede reducir el riesgo a través de ejercicios específicos y enfoques de fitness, la mayoría de los casos de escoliosis no tienen una causa conocida – en un gran número de casos, la condición se describe como «idiopática» – literalmente significa «sin causa conocida». Las patologías subyacentes son, por tanto:

Escoliosis idiopática – La escoliosis idiopática es más frecuente en los adolescentes más jóvenes, y se cree que el grupo de mayor riesgo está entre los 11 y los 16 años aproximadamente. Las niñas se ven afectadas con más frecuencia que los niños, pero los niños pueden desarrollar escoliosis y de hecho lo hacen. Aunque actualmente se desconoce la causa, las investigaciones sugieren que la genética puede desempeñar un papel importante. También se cree que la participación en algunas actividades como el ballet o la gimnasia, en las que se produce una contorsión de la columna vertebral, puede acelerar o favorecer el desarrollo de la escoliosis.

Escoliosis degenerativa: la escoliosis degenerativa es una afección que se observa normalmente en personas mayores de 60 años. En este caso, conocemos la causa: la escoliosis degenerativa o «de novo» se produce simplemente por el desgaste que se produce al envejecer, lo que implica un cambio en la forma de las vértebras y un debilitamiento de los ligamentos y músculos de la columna vertebral que permite que las vértebras se tuerzan y giren.

Escoliosis por otras causas – Otras causas menos comunes de la escoliosis son las deformidades congénitas y los problemas de formación de la columna vertebral, como la hemivértebra o la vértebra mariposa, y suelen estar presentes desde el nacimiento. Otros casos pueden ser causados por condiciones neurológicas y sindrómicas subyacentes que pueden o no haber sido ya diagnosticadas.

Tratamiento de la escoliosis

La escoliosis en personas mayores (escoliosis de novo) no se puede «curar», de la misma manera que la cifosis en personas mayores no se puede «curar» – sin embargo, se pueden utilizar enfoques similares para reducir significativamente el impacto de la escoliosis en la vida de uno, y en algunos casos, también es posible reducir la propia curva escoliótica. El corsé para la escoliosis puede ser un medio muy eficaz para conseguirlo y también se ha demostrado que reduce el dolor cuando existe.

La escoliosis en individuos jóvenes es casi siempre un caso de escoliosis idiopática – el tratamiento para esto depende de la gravedad de la curva en el momento del diagnóstico, pero en todos los casos, el objetivo es enderezar la columna vertebral tanto como sea posible. En los casos que se detectan muy pronto, cuando la curvatura es todavía pequeña, la escoliosis puede corregirse a veces mediante ejercicios específicos para la escoliosis: un régimen de movimientos y estiramientos con base científica diseñados para contrarrestar la curvatura escoliótica. En pacientes muy jóvenes (que no son capaces de realizar ejercicios específicos para la escoliosis) o en curvas más grandes, el método preferido de tratamiento es el corsé para la escoliosis. Aunque los resultados del corsé varían según el tipo de corsé que se utilice, hoy en día un número muy elevado de casos tratados con corsé correctivo consiguen reducir la curva hasta un valor de escoliosis «normal».