Pregunta: «¿Quién es Maitreya? ¿Es Maitreya el anticristo?»
Respuesta: Maitreya se suele atribuir al nombre utilizado en el budismo para «un Buda aún por venir», aunque los orígenes de Maitreya son poco claros y discutidos. Aunque no hay pruebas en las escrituras de que el anticristo vendrá en la forma de tal persona, hay similitudes entre ellos. Maitreya es supuestamente un bodhisattva, término que designa a alguien que vivió en la tierra y estaba destinado a iluminarse algún día, o que se acercó a la iluminación, y después de la muerte se trasladó a uno de los cielos budistas, al que se puede llegar mediante la meditación. Una de las supuestas funciones de un bodhisattva es la de guiar a aquellos en la tierra que están preparados para su enseñanza. Se cree que este bodhisattva en particular, Maitreya, regresará en un momento crucial. La Biblia habla del anticristo como alguien con un poder sobrenatural para influir en los demás (Apocalipsis 13:4-8) y será capaz de convencer a millones de personas de que está «iluminado», hasta el punto de que seguirán sus enseñanzas.
La profecía de este futuro Buda se encuentra en la literatura canónica de todas las sectas budistas. Las enseñanzas sobre Maitreya pueden divergir un poco según estas diversas tradiciones budistas. El Maitreya budista se representa sentado en un trono, esperando que llegue su hora. Supuestamente llegará cuando la enseñanza budista se haya perdido, y enseñará las enseñanzas puras del budismo (el dharma).
Maitreya ha sido adoptado por otros sistemas de creencias, incluida la organización ocultista fundada por Mme. Blavatsky en el siglo XIX, la Sociedad Teosófica. Los teósofos consideran que Maitreya es un Maestro del Mundo y un Cristo. La teosofía fue uno de los precursores y fundamentos del movimiento moderno de la Nueva Era; por lo tanto, las enseñanzas sobre Maitreya se encuentran en varios grupos basados en la Nueva Era hoy en día.
Debido a que Maitreya ha sido adoptado por muchos grupos, las enseñanzas sobre Maitreya no siempre coinciden. Sin embargo, la mayoría de los grupos no budistas enseñan que Maitreya unificará todas las religiones a través de sus enseñanzas y rescatará a la humanidad de las crisis económicas y de otro tipo enseñando una hermandad universal. A Maitreya se le dan muchos nombres, como el de Cristo, el de Mesías, el de Krishna (un dios hindú) y el de Maestro. Algunos musulmanes creen que Mahoma era Maitreya y algunos bahai creen que su profeta principal, Baha’u’llah’, era Maitreya; por lo tanto, ambos grupos creen que Maitreya ya ha aparecido.
Un grupo muy conocido por promover la llegada de Maitreya es Share International, fundado y dirigido por un hombre llamado Benjamin Creme (nacido en 1922). En el pasado, Creme afirmó que Maitreya aparecería y transmitiría un mensaje por televisión (en 1982 y 1997), lo que le valió mucha publicidad. Cuando estas predicciones fracasaron, muchos perdieron el interés por los pronunciamientos y la organización de Creme.
Especular sobre si el anticristo afirmará o no ser Maitreya parece bastante infructuoso; Maitreya no es una persona real, sino que forma parte de las creencias míticas. Es posible que la «bestia» de Apocalipsis 13:11-15 (la palabra «anticristo» no aparece en el libro de Apocalipsis) sea alguien que diga ser Maitreya, o que otros perciban como Maitreya. Sin embargo, dado que la Palabra de Dios no nos da información sobre quién es la bestia, lo mejor es estar seguro de la propia salvación para que, sea quien sea el anticristo/bestia, uno pueda encontrar paz y seguridad en la vida eterna mediante la fe en Cristo.