¿Qué es el gas natural? ¿De dónde viene? ¿Quién lo utiliza? ¿Es el gas natural renovable?
En este artículo, responderemos a todas estas preguntas y más.
Diferencias entre energía renovable y energía no renovable
Las fuentes de energía suelen dividirse en dos categorías. Hay fuentes de energía renovables y fuentes de energía no renovables.
Una fuente de energía renovable proviene de cualquier cosa que pueda reponerse o renovarse rápidamente.
Piensa en el agua, por ejemplo.
Si construyes una presa hidroeléctrica junto a un río, el agua empujará las turbinas, moviéndolas y creando energía eléctrica. Aunque acabes de utilizar el agua para crear electricidad, ésta sigue ahí. No has destruido el agua, y si puedes encontrar la manera de devolverla al río, podrías utilizarla para crear más electricidad. Además, si se produce alguna pequeña pérdida de agua durante todo el proceso, esa agua se puede reponer en el momento en que llueva.
La energía no renovable, por otro lado, no se puede reutilizar ni sustituir tan fácilmente.
El uranio se puede utilizar para crear energía nuclear. El uranio se utiliza para calentar el agua hasta que se convierte en vapor caliente, que luego pone en marcha las turbinas dentro de una central eléctrica. Aunque el agua puede reutilizarse o reponerse fácilmente si es necesario, el uranio no. Una vez que se ha utilizado el uranio, no se puede volver a utilizar. Además, hay una cantidad finita de uranio en el mundo y se tardará millones de años en reponer esas reservas.
Esa es la principal diferencia entre estos dos tipos de energía. Una puede renovarse rápidamente, mientras que la otra tarda tanto que consideramos que ha desaparecido para siempre después de su uso.
¿Qué es el gas natural?
Cuando hablamos de gas natural, solemos referirnos a un tipo de combustible fósil. Estos combustibles fósiles están formados por los restos de plantas y animales que quedaron enterrados en las profundidades de la tierra y se convirtieron en recursos energéticos naturales gracias a millones de años de calor y presión.
La forma más común de gas natural en la tierra es el metano. El metano y otros gases naturales como el etano, el propano, el butano y el pentano suelen extraerse tanto de pozos de gas natural como de petróleo crudo. Cada uno de estos gases es químicamente diferente, pero todos pueden utilizarse para crear energía en determinadas circunstancias.
El gas natural se destina principalmente a usos industriales y a la energía eléctrica. Estos dos sectores consumen aproximadamente el 69% de todo el gas natural de Estados Unidos. El 16% se utiliza para abastecer de energía a los hogares, mientras que el resto se destina a empresas comerciales y al transporte.
Aunque el gas natural se utiliza en todos los estados, el 38% de todo el gas natural de Estados Unidos se consume en Texas, California, Luisiana, Florida y Pensilvania.