Las patatas han sido consideradas generalmente como uno de los alimentos menos alergénicos a nuestra disposición. Esta hortaliza se incluye habitualmente en las dietas de eliminación utilizadas por médicos y dietistas para limpiar el sistema de alérgenos como la leche y los lácteos, el trigo, la soja y otros alérgenos alimentarios.
Por lo tanto, es bastante sorprendente que ahora también se hayan identificado alérgenos en las patatas.
Nuevas pruebas
La evidencia de que la patata no es tan hipoalergénica como se pensaba en el pasado va en aumento. Dado que las patatas se consumen en todo el mundo y constituyen el alimento básico en muchos países, este tubérculo siempre se había considerado «seguro» para las personas que sufren alergias alimentarias.
Las investigaciones demuestran que la patata cocida es generalmente bien tolerada, pero algunas personas reaccionan tanto a la patata cruda como a la cocida.
¿Qué componente de la patata provoca las reacciones alérgicas?
La patata contiene una gran variedad de compuestos químicos como proteínas, glicoproteínas y alcaloides. Algunos de los alérgenos de las patatas son sensibles al calor, por lo que si las patatas se cocinan ya no tienen el potencial de causar una reacción.
Los estudios de investigación se han centrado principalmente en una proteína llamada Sol t o patatina. Este alérgeno puede causar reacciones como el eczema y se ha implicado en la dermatitis atópica.
La patata es un miembro de la familia de las solanáceas, a la que pertenecen el tomate, la cereza, la berenjena, el melón, la pera, el pimentón, la pimienta de cayena, el pimiento rojo, el tabaco y el chile. Puede producirse una condición conocida como reactividad cruzada entre los diferentes miembros de una familia de plantas. Así, un paciente alérgico o sensible al tomate podría reaccionar también a la patata cruda o cocida.
En general, la reactividad cruzada de esta familia de plantas no es elevada, pero específicamente el tomate y la patata contienen patatina y, por lo tanto, puede producirse una reactividad cruzada entre estos dos alimentos.
Fuentes del alérgeno de la patata
Como se ha mencionado anteriormente, tanto la patata cruda como la cocinada pueden provocar reacciones alérgicas en individuos sensibles. Las reacciones alérgicas pueden desencadenarse por la ingesta de patata, la inhalación de «polvo» de patata y la exposición a la patata cruda y cortada (trabajadores de plantas de procesamiento de alimentos), o la inhalación de polen de patata (trabajadores agrícolas).
Síntomas de la alergia a la patata
La exposición a los alérgenos de la patata puede provocar una gran variedad de síntomas:
- Náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal, picor de boca, inflamación de la garganta, síndrome de alergia oral y dolor de garganta
- Urticaria, inflamación de la zona afectada, eczema, dermatitis atópica, dermatitis de contacto (picor en la piel) al manipular la patata (pelar, etc. en casa o en las fábricas)
- Reconocimiento de la nariz, ojos llorosos, estornudos, asma y opresión en el pecho
Primera exposición
Los alimentos de consumo suelen contener patata y los bebés pueden sensibilizarse a una edad temprana. Algunos niños sensibilizados sólo desarrollan síntomas en una etapa posterior.
‘Fuentes ocultas’
Las patatas se utilizan de forma relativamente amplia en una variedad de alimentos, por ejemplo:
- La patata seca y en polvo se utiliza como espesante en los alimentos procesados o enlatados
- La harina de patata se añade a los cereales y se utiliza en la repostería
- La patata se utiliza en las hierbas medicinales: las hojas para los malestares estomacales, el zumo para tratar las úlceras pépticas y algunas personas se aplican patatas crudas sobre la piel
Además de estos usos relacionados con la alimentación, las patatas también se utilizan para producir almidón que, a su vez, se emplea en el tratamiento del algodón y en la fabricación de alcohol industrial y de ciertas bebidas alcohólicas (el vodka se elabora tradicionalmente con patatas fermentadas).
Vinculación con otras sustancias alérgicas
Debido a que las patatas tienden a decolorarse y volverse marrones cuando se cortan y se exponen al oxígeno, los productos de patata, como las patatas fritas comerciales o congeladas, se tratan con los antioxidantes sulfito o metabisulfito. Por tanto, cualquier persona alérgica al azufre reaccionaría a este tipo de productos de patata, es decir, no a los alérgenos de la patata, sino al contenido de azufre. Un ataque de asma es generalmente la reacción más grave que sufren los pacientes cuando se exponen a los sulfuros.
Soluciones
Si sospecha que puede ser alérgico a la patata (por ejemplo, si desarrolla alguno de los síntomas mencionados cuando manipula patatas crudas o las come cocinadas), debe consultar el problema con su médico de cabecera y hacerse pruebas de alergia.
El autodiagnóstico es contraproducente y puede privarle de valiosas fuentes de alimentación. Si la prueba de la patata es positiva, hay que evitar comer y/o manipular este alimento. También es necesario tener en cuenta las otras fuentes de patata (harina en productos comerciales, remedios a base de hierbas, etc.) y leer cuidadosamente todas las etiquetas de los alimentos.
Tenga en cuenta que también puede reaccionar a los tomates. En términos relativos, es más fácil evitar el contacto o la ingestión de la patata que de muchos otros alimentos alergénicos y, al hacerlo, puede evitar los desagradables síntomas.