La eritroplasia oral (EO) se considera una rara lesión potencialmente maligna de la mucosa oral. Los informes dedicados íntegramente a la EO son muy escasos, y sólo se han publicado dos revisiones, ninguna de ellas de fecha reciente. Sólo se ha definido claramente la EO verdadera, aterciopelada y roja homogénea, mientras que la terminología de las lesiones mixtas rojas y blancas es compleja, mal definida y confusa. Un reciente estudio de control de casos de EO de la India informó de una prevalencia del 0,2%. Se ha documentado una gama de prevalencias entre el 0,02% y el 0,83% en diferentes zonas geográficas. La EO se observa predominantemente en personas de mediana edad y ancianos. Un estudio realizado en la India mostró una proporción mujer:hombre de 1:1,04. El paladar blando, el suelo de la boca y la mucosa bucal suelen estar afectados. Un tipo específico de EO se da en los fumadores de chutta en la India. Las lesiones de EO suelen tener un diámetro inferior a 1,5 cm. La etiología de la EO revela una fuerte asociación con el consumo de tabaco y el uso de alcohol. Histopatológicamente, se ha documentado que en los EO de tipo homogéneo, el 51% mostraba carcinoma invasivo, el 40% carcinoma in situ y el 9% displasia leve o moderada. Recientemente, se han demostrado aberraciones genómicas con aneuploidía del ADN. Las mutaciones de p53 con diferentes grados de displasia pueden desempeñar un papel en algunos casos de EO. Se considera que las tasas de transformación son las más altas entre todas las lesiones y afecciones orales precancerosas. La escisión quirúrgica es el tratamiento de elección. No se dispone de datos sobre la escisión con láser. Las tasas de recurrencia parecen ser elevadas, pero no se dispone de datos fiables. Se necesitan más estudios sobre la EO para evaluar una serie de cuestiones que aún no tienen respuesta. Se desconoce la historia natural de las EO. ¿Las EO se desarrollan de novo o se desarrollan a partir de la leucoplasia oral a través de varias etapas intermedias de lesiones blancas/rojas? El posible papel de la infección por hongos (microorganismos del género Candida) no está claro, al igual que el posible papel de la coinfección por el VPH en el desarrollo de las EO. Se necesitan urgentemente más datos sobre la incidencia y la prevalencia, el comportamiento biológico y el tratamiento adecuado.