El baloncesto es un deporte relativamente nuevo, inventado en 1891. Actualmente se ha convertido en uno de los deportes más populares de Estados Unidos.
Mantener a los estudiantes en forma
El baloncesto fue inventado en diciembre de 1891 por el canadiense James W. Naismith. Un instructor de la Escuela de Entrenamiento de la YMCA en Massachusetts, buscó un juego interior adecuado para mantener a sus estudiantes en forma y calientes durante los fríos inviernos de Nueva Inglaterra. Formuló 13 reglas, la mayoría de las cuales siguen vigentes hoy en día. En 1893, se jugó el primer partido femenino en el Smith College, en Northampton, Massachusetts, Estados Unidos.
Cestas de melocotón
Originalmente, el baloncesto se jugaba con cestas de melocotón y los balones debían recuperarse manualmente después de cada anotación. Posteriormente, se perforó un agujero en el fondo de la canasta que permitía sacar los balones con una varilla larga. En 1906, las canastas de melocotón fueron finalmente sustituidas por aros de metal con tableros
Balón naranja
El baloncesto se jugaba originalmente con un balón de fútbol. Los primeros balones fabricados específicamente para el baloncesto eran de color marrón, y no fue hasta finales de la década de 1950 cuando Tony Hinkle, buscando un balón que fuera más visible tanto para los jugadores como para los espectadores, introdujo el balón de color naranja que ahora es de uso común.
Aumenta la popularidad mundial
A principios del siglo XX, los estudiantes del extranjero que habían estudiado en Springfield, comenzaron a difundir el juego. En la década de 1920 se jugaron los primeros partidos internacionales y en 1950 se celebró el primer Campeonato Mundial Masculino en Argentina. Tres años más tarde, en 1953, se celebró el primer Campeonato Mundial Femenino en Chile.
Historia olímpica
El baloncesto hizo su aparición en los Juegos Olímpicos de 1904, en San Luis, como deporte de demostración, ya que la competición se celebraba sólo entre equipos estadounidenses y contaba como un evento de los Campeonatos de la Unión Atlética Amateur (AAU de Estados Unidos).
En los Juegos de 1936, en Berlín, el baloncesto se incorporó al programa olímpico, donde ha permanecido hasta hoy. El baloncesto femenino debutó en los Juegos de 1976 en Montreal.
Estados Unidos domina el baloncesto internacional y ganó todos los títulos hasta 1972, año en que fue derrotado por la Unión Soviética en los Juegos de Múnich. En la prueba femenina, las soviéticas se llevaron el oro en 1976, 1980 y 1992, y posteriormente fueron dominadas por las estadounidenses entre 1984 y 2008, excepto en 1992.
En 1992, en los Juegos de Barcelona, se permitió por primera vez que jugadores famosos de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) representaran a Estados Unidos. Este equipo, conocido como el «Dream Team» en los medios internacionales, fue sin duda el mejor equipo de baloncesto jamás formado. Hizo las delicias del público y dominó ampliamente el torneo olímpico de 1992.