Cuidar de los animales e interactuar con ellos tiene muchos beneficios probados para la salud. Dado que proporciona a las personas compañía, comodidad y una fuerte sensación de bienestar, no es de extrañar que los animales se hayan utilizado con fines terapéuticos a lo largo de la historia.
Aunque se puede utilizar una serie de animales en la terapia, como perros, gatos, cobayas e incluso peces, se ha descubierto que la equinoterapia (terapia con caballos) es especialmente eficaz para ayudar a las personas a procesar y cambiar comportamientos negativos.
Aquí exploramos la terapia asistida por caballos con más detalle, y discutimos los beneficios que vemos cuando se utilizan los caballos como parte del tratamiento de la adicción en Priory.
¿Qué es la terapia equina?
La terapia asistida por caballos es una forma holística, experiencial y altamente especializada de la terapia que implica el trabajo en colaboración con un caballo, su terapeuta y un experto manejador de caballos.
Durante las sesiones, usted no monta realmente el caballo. En su lugar, se realizan tareas como alimentar, asear y guiar al caballo. Las sesiones suelen tener lugar en pequeños grupos, en los que puede haber tareas específicas u «obstáculos» que superar. Después de las sesiones, tiene la oportunidad de hablar de sus experiencias y emociones con su terapeuta.
En última instancia, el objetivo de la terapia equina es ayudarle a descubrir más sobre usted mismo, desarrollar nuevas formas de pensar y cambiar cualquier comportamiento negativo.
¿Para qué se utiliza la terapia equina?
En Priory, utilizamos principalmente la terapia equina para apoyar el tratamiento de la adicción. Nos complace poder ofrecer esta innovadora técnica terapéutica en varios de nuestros centros de Priory, incluidos el Priory Hospital Roehampton, el Priory Hospital Woking y el Priory Hospital North London, como elemento clave dentro de nuestros programas de tratamiento de adicciones.
¿Cuál es el objetivo de la terapia equina?
Al principio, sus sesiones de terapia equina se centrarán en ayudarle a superar cualquier inquietud inicial, permitiéndole desarrollar y alimentar su relación con el caballo.
Trabajar con caballos requiere paciencia, comprensión, disciplina y responsabilidad. Los caballos pueden ser tercos un día y juguetones al siguiente, lo que significa que debe ser flexible, innovador y estar abierto a modificar su comportamiento.
Al trabajar con la terapia equina, puede desarrollar habilidades como la comunicación, el autocontrol, la resolución de problemas y la responsabilidad, además de mejorar su autoestima, empatía, flexibilidad e independencia.
Le da la oportunidad de descubrir más sobre sus capacidades, desarrollar nuevas formas de pensar y cambiar comportamientos negativos. Por ejemplo, al trabajar con el caballo, puede empezar a darse cuenta de los procesos de pensamiento autodestructivos o de los patrones de comportamiento negativos que pueden estar contribuyendo a su adicción, dándole la oportunidad de tomar medidas para superarlos.
¿Cuáles son los beneficios de la equinoterapia?
Muchos de los beneficios de la equinoterapia se deben probablemente a la naturaleza de los propios caballos. Los caballos son criaturas suaves y tranquilas por naturaleza, y son capaces de reflejar el comportamiento humano y responder a él, lo que significa que son muy eficaces a la hora de interactuar y trabajar con otras personas de forma paciente y sin prejuicios.
Las personas que tienen dificultades para expresar lo que sienten a menudo encuentran útil la equinoterapia, ya que son capaces de expresar sus emociones y sentimientos con su caballo. Además, las personas a las que les cuesta confiar en los demás o intimar con las personas, a menudo pueden lograr un fuerte vínculo y un nivel de cercanía con su caballo, y experimentar afecto, aceptación y respeto mutuo.
La equinoterapia no sólo produce beneficios psicológicos, también tiene beneficios físicos. Se ha comprobado que la equinoterapia reduce la presión arterial y el ritmo cardíaco de las personas y ayuda a calmar los síntomas físicos de afecciones como la ansiedad y el estrés.
Oiga hablar de la equinoterapia a los expertos
El Dr. Niall Campbell, psiquiatra asesor, dice: «En Priory, llevamos muchos años utilizando la terapia asistida con caballos. La terapia asistida por caballos tiene varios aspectos. En primer lugar, se trata de salir a un entorno precioso y estar con animales encantadores. Otros aspectos son el control de un animal de una tonelada como equipo. Permite a los pacientes identificar emociones que a veces les resulta difícil expresar en grupo. Estamos muy satisfechos con los resultados que hemos obtenido».
Andreas Liefhooghe, uno de nuestros expertos cuidadores de caballos, dice: «La gran pregunta que se hace la gente cuando viene aquí es qué nos pueden aportar los caballos en términos de psicoterapia. Los caballos son animales muy sociales; se relacionan entre ellos y con nosotros. Todo ese proceso de explorar cómo podemos conectar con los caballos, qué podemos aprender de ellos, qué nos dicen sobre nosotros, es el núcleo de cualquier programa de psicoterapia asistida por caballos».
Escucha a nuestros pacientes
La historia de Peter*
Peter llegó a Priory luchando contra la ansiedad social aguda y la adicción al alcohol. Había desarrollado el hábito de consumir alcohol para facilitar las situaciones sociales, lo que le había llevado a su adicción. En los días previos a su primera sesión de equinoterapia, Peter estaba muy ansioso; su comportamiento hacia sus compañeros y terapeutas cambió drásticamente y se volvió irritable y tenso.
El día de su sesión de equinoterapia, Peter se mostró muy callado y retraído. Sin embargo, cuando Peter fue emparejado con su caballo, Harry, descubrió que al pedir apoyo a sus compañeros y al terapeuta, era capaz de tocar al caballo y trabajar estrechamente con él. A medida que aumentaba su confianza, Peter empezó a alimentar y acariciar a Harry, que permaneció quieto y paciente durante toda la sesión. A través de la terapia equina, Peter encontró valor, aprendió que su ansiedad puede ser irracional y aprendió que si se tomaba las cosas con calma y pedía apoyo, podía lograr cosas que nunca pensó que podría lograr.
La historia de Fátima*
Fátima llegó a Priory luchando con problemas de adicción y se sometió a terapia equina como parte de su programa de tratamiento. Durante una sesión, Fátima visualizó su viaje de recuperación y recorrió varios «obstáculos» con su caballo. Cuando llegaron a un obstáculo «nutritivo», Fátima empezó a susurrarle a su caballo sus emociones de dolor y pérdida, de las que hasta ese momento no había podido hablar durante las sesiones de terapia de grupo. Su caballo le respondió de forma suave y tranquilizadora, y se interpuso entre ella y el resto del grupo de forma protectora, nutriéndola. Como resultado de esta experiencia, Fátima pudo empezar a hablar de su dolor y su pérdida durante la terapia de grupo, y de cómo estas emociones pueden estar contribuyendo a sus comportamientos adictivos.
Uno de nuestros antiguos pacientes con adicción dijo: «Para mí, la equinoterapia fue un recuerdo muy claro del tratamiento. Una de las cosas que realmente me llevé fue que vimos cómo los caballos se acicalaban unos a otros. Cuando un caballo quería ser aseado, aseaba al otro y se reflejaban mutuamente. Eso fue realmente conmovedor para mí porque no hay nada malo en pedir ayuda y, juntos, los caballos se estaban ayudando mutuamente. Vuelvo a pensar en los dos caballos y en lo importante que es pedir ayuda».
*Los nombres se han cambiado para proteger la identidad de los pacientes.