Empecemos por ver una imagen que se beneficia de la exposición «típica» de la que hemos hablado antes, con una gama completa de valores de brillo desde el negro hasta el blanco (foto de mujer en un huerto de Fotolia):
Vamos a utilizar el cuadro de diálogo Niveles de Photoshop una vez más para ayudarnos a leer y evaluar el histograma. Para abrir los Niveles, iré al menú Imagen en la barra de menús de la parte superior de la pantalla, luego elegiré Ajustes y después Niveles. También puedo abrir Niveles utilizando el atajo de teclado más rápido, Ctrl+L (Win) / Comando+L (Mac). Cualquiera de las dos formas funciona:
Esto abre el cuadro de diálogo Niveles con el histograma en el centro, junto con la práctica barra de gradiente de negro a blanco debajo:
Voy a acercarme al histograma para tener una mejor visión, y aquí vemos que esta imagen contiene una gama completa de valores tonales. El histograma comienza en el extremo izquierdo, directamente por encima del negro en la barra de gradiente de abajo, por lo que sabemos que algunos de los píxeles de la imagen ya son tan oscuros como pueden ser. Se extiende hasta el extremo derecho, directamente por encima del blanco en la barra de gradiente que hay debajo, lo que nos indica que algunos de los píxeles ya son tan claros como pueden serlo. Además, el histograma muestra muchos píxeles en cada uno de los valores tonales intermedios. Si existiera una forma ideal para un histograma, ésta podría ser:
Imágenes de clave baja
La verdad es que, aunque el histograma que acabamos de ver pueda parecerle ideal con su gama completa de valores tonales, en realidad, es ideal sólo para esa imagen específica. Cada imagen es diferente, y el carácter tonal de una imagen se ve afectado en gran medida por su tema, así como el tipo y la cantidad de luz que se capturó. Por eso, antes de empezar a corregir las imágenes, tenemos que quitarnos de la cabeza la idea de que existe un histograma estándar, típico o ideal. Después de todo, no esperarías que una foto capturada en el exterior al atardecer compartiera el mismo carácter tonal que una foto tomada en pleno día.
Por ejemplo, echemos un vistazo a esta segunda imagen (foto del faro al atardecer de Fotolia):
Este es un ejemplo de lo que se conoce como una imagen de clave baja, lo que significa que, a diferencia de la primera imagen que vimos, que mostraba una gama de valores de brillo distribuida uniformemente desde la oscuridad hasta la luz, la mayor parte de la gama tonal de esta imagen cae naturalmente dentro de las sombras. Voy a pulsar Ctrl+L (Win) / Comando+L (Mac) en mi teclado para que aparezca rápidamente el cuadro de diálogo Niveles, y si amplío el histograma, podemos ver fácilmente que aunque hay algo de detalle en las luces y un poco más en los tonos medios, la mayor parte se encuentra en las sombras. Si tienes la idea de que todos los histogramas deben ser como el anterior, podrías pensar que esta foto es demasiado oscura y necesita ser corregida, cuando en realidad, se ve muy bien tal y como es:
¿Notas ese pico alto en el extremo izquierdo del histograma? Eso nos dice que algunas de las zonas más oscuras de la foto son tan oscuras, que están siendo recortadas a negro puro, y eso significa que hemos perdido detalle en esas zonas. Normalmente, eso sería una señal de advertencia de que la imagen está subexpuesta o de que hemos oscurecido demasiado esas zonas en el proceso de edición. Pero con esta foto, no es un problema. De hecho, oscurecer las zonas hasta el negro puro ayuda a realzar el efecto del faro y la hierba silueteada contra el sol poniente. No necesitamos (ni queremos) detalles en esas zonas, así que oscurecerlas a negro puro no fue un «error» sino una buena elección creativa:
Aquí tenemos otro ejemplo de una imagen que fue tomada a propósito en clave baja (foto de retrato en clave baja de Fotolia):
Sólo con mirar esta imagen, uno esperaría ver su histograma agrupado en las sombras, y si abro el cuadro de diálogo Niveles, efectivamente, vemos exactamente eso. Hay incluso menos detalle en las luces y los medios tonos que lo que vimos en la foto del faro, y aunque esta vez no vemos ningún recorte de sombras, sigue siendo extremadamente oscura en general. Una vez más, puede que te sientas tentado a «corregir» esta imagen si piensas que todos los histogramas deberían ser como el primero, pero ¿tendría realmente sentido tratar de forzar esta foto para que parezca que fue tomada al aire libre en una tarde soleada? Por supuesto que no. Al igual que en la imagen del faro, el tono excesivamente oscuro es muy adecuado para este tipo de fotos. Recuerde, es la imagen la que da forma al histograma, no al revés, y saber reconocer el carácter tonal natural de una imagen es tan importante como saber utilizar las herramientas de edición de Photoshop:
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Imágenes de clave alta
Lo contrario de una imagen de clave baja es una imagen de clave alta, en la que la gama tonal consiste principalmente en tonos de luz más claros. Mientras que las imágenes de clave baja suelen ser dramáticas e intensas con un contraste sorprendente, las de clave alta son más suaves y sutiles. He aquí un ejemplo de imagen de clave alta (foto de niebla invernal de Fotolia):
Con sus tonos predominantemente más claros y la falta de contraste real, esta imagen de clave alta transmite una sensación de paz y tranquilidad. ¿Cómo crees que será el histograma de esta imagen? Bueno, la mayor parte de la foto se compone de tonos muy claros, así que enseguida sabemos que debemos esperar ver el histograma agrupado en las luces. Hay algunas zonas más oscuras en los árboles, el muelle y a lo largo del suelo, pero con la mayor parte de la imagen en las luces, es posible que nuestros ojos sean engañados para ver esas áreas como más oscuras de lo que realmente son. De hecho, eso es exactamente lo que ocurre. El histograma, que no sufre las limitaciones de nuestra vista, muestra que no tenemos prácticamente ningún detalle en las sombras. Esta imagen se compone casi por completo de tonos medios y luces. Sin embargo, al igual que en las imágenes de tonos bajos que hemos visto, las características tonales de esta imagen coinciden con su tema. Podríamos, si quisiéramos, empujar esas áreas más oscuras hacia las sombras sólo para que el histograma parezca más impresionante, pero la imagen en sí misma sufriría. La empeoraríamos, no la mejoraríamos:
Las técnicas de clave alta se utilizan a menudo en la fotografía de belleza y de moda como una forma de suavizar la piel de la modelo reduciendo o eliminando los detalles no deseados. Nuestros ojos ven las diferencias entre los píxeles claros y oscuros como detalles, por lo que a medida que empujamos toda la gama tonal hacia las luces, más y más detalles desaparecen (foto de belleza en clave alta de Fotolia):
Como el fondo de esta foto es blanco puro, no es de extrañar que cuando miramos el histograma, veamos un pico alto en el extremo derecho que nos indica que tenemos recorte en las luces. En una imagen más «típica», ese pico podría significar que la foto estaba sobreexpuesta o que hemos aclarado demasiado las luces en el proceso de edición. En este caso, sin embargo, con una imagen que fue tomada a propósito en clave alta, es una elección técnica y creativa, no un problema que necesita ser corregido:
El objetivo de este tutorial era simplemente mostrar que realmente no hay tal cosa como un histograma típico o ideal. Cada imagen es diferente, por lo que cada histograma será diferente. Algunas fotos favorecerán naturalmente las sombras, otras las luces, y mientras el histograma puede estar gritando, «¡Algo no está bien aquí!», la propia imagen puede estar diciendo, «No, no lo escuches, todo está bien». Una habilidad esencial para nosotros como retocadores es saber diferenciar entre un problema que necesita ser corregido y lo que es simplemente el carácter tonal natural de la imagen.
Ahora que hemos visto algunos ejemplos de diferentes tipos de imágenes, en el siguiente tutorial, daremos nuestro primer gran paso en el mundo de la corrección de imágenes a nivel profesional aprendiendo a mejorar la gama tonal de una imagen utilizando un ajuste de imagen Niveles en Photoshop¡
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