Debido a que el enfoque suave es el resultado de lo que se consideran defectos técnicos, normalmente la aberración esférica y cromática, muchos objetivos antiguos tenían el enfoque suave incorporado como efecto secundario de su construcción. Algunos fabricantes de objetivos, como Pinkham-Smith y Busch Nicola Perscheid (véase Nicola Perscheid), diseñaron intencionadamente objetivos para aprovechar estos defectos y, a medida que el color estaba disponible, la aberración cromática era menos deseable, pero la aberración esférica bien gestionada era deseable. Los objetivos más recientes están optimizados para minimizar las aberraciones ópticas, pero hay objetivos como el Canon EF 135mm f/2.8 con Softfocus, el Pentax SMC 28mm f2.8 FA Soft Lens, el Mamiya 180mm f/4.0 Soft Focus Lens para Cámaras RZ67, y el Lensbaby Velvet 56mm, que tienen niveles ajustables de aberración esférica en aperturas amplias. El efecto también se puede desactivar por completo, en cuyo caso el objetivo es nítido.
A mediados de la década de 1930, Leitz diseñó un legendario objetivo de enfoque suave, el Thambar 90mm f2.2, para las cámaras Leica de telémetro. Se fabricó en pequeñas cantidades, no más de 3.000 unidades. Hoy en día es una rara pieza de coleccionista.
El efecto de enfoque suave se utiliza como efecto para la fotografía de glamour, ya que el efecto elimina las manchas y, en general, produce una imagen de ensueño.
El efecto de un objetivo de enfoque suave a veces se aproxima mediante el uso de un filtro de difusión u otro método, como estirar una media de nylon sobre la parte delantera del objetivo, o untar vaselina en un filtro transparente o en el elemento frontal o incluso en el elemento posterior del propio objetivo. Esto último es menos recomendable porque las limpiezas sucesivas siempre introducen el riesgo de dañar la superficie del objetivo.
También se puede aproximar con procedimientos de posprocesamiento. En concreto, se difuminan los puntos destacados de una imagen, pero no se pueden reproducir los efectos bokeh del enfoque suave.