¿Qué tan efectivas son las cubiertas solares?
Para un piscinero, las cubiertas solares son el mayor dolor de cabeza imaginable. Usted se presenta para limpiar la piscina – pero tiene que limpiar primero el cobertor solar, y cuidadosamente enrollarlo o doblarlo en la cubierta, antes incluso de llegar al agua de la piscina.
Entiendo que para muchos propietarios, este «factor de molestia» también está en juego – pero el hecho es que casi 20 millones de dólares se gastan cada año en cobertores solares, anillos solares y productos de mantas solares líquidas.
¿PERO CUÁN BIEN FUNCIONAN LOS COBERTORES SOLARES, REALMENTE?
Si no funcionaran en absoluto, habrían desaparecido hace mucho tiempo. Y personalmente he cubierto muchas piscinas que ganaron 10 grados o más en un solo día. Una manta solar ayuda a calentar el agua, y retener el calor por la noche, o evitar la pérdida de calor de las temperaturas del aire frío o los vientos que roban el calor.
Las mantas solares añadirán calor a la piscina en mayor o menor grado, dependiendo de 1) la cantidad de cobertura de la superficie y 2) la cantidad de sol diario directo. Para una piscina que está completamente cubierta por una manta solar, y que recibe al menos 6 horas de luz solar directa en la piscina, una ganancia de 10-15 grados F no es inusual.
Las Mantas Solares también reducirán la pérdida de calor y la evaporación hasta en un 95%, dependiendo de 1) la cantidad de cobertura de la superficie y 2) la temperatura media nocturna. A medida que las noches se vuelven más frías, y el diferencial entre la temperatura del agua y la temperatura del aire aumenta, se vuelve menos eficaz en la reducción de la pérdida de calor, pero sigue siendo la mejor manera de hacerlo!
Estudios sobre la eficacia de la cubierta solar
Una investigación de 2014 produjo un estudio de la Universidad Colgate sobre el uso de una cubierta de piscina durante 7 horas cada noche con el resultado de ahorro de costes de energía de más del 30%, para la piscina Lineberry en el campus. Y en 2012, un estudio de caso de la Oficina de Energía de Michigan sobre la piscina de la Chesaning Union Middle School mostró una reducción del 50% en el uso de energía, con el beneficio inesperado de reducir la humedad dentro de la estructura de la piscina cubierta. Un estudio realizado en Australia, ya en 1963, demostró que la «película de plástico transparente» podía utilizarse para detener la pérdida de calor por evaporación y, en el caso de las piscinas exteriores soleadas, también absorbería la radiación solar para calentar el agua.
Más recientemente, en enero de 2016, un estudio realizado por investigadores de Cal Poly, patrocinado por el National Plasterers Council, se llevó a cabo en 12 piscinas de prueba para medir la eficacia del control de la evaporación de las cubiertas solares, los anillos solares y la manta solar líquida. No midieron el ahorro de energía ni la ganancia de calor, sino que centraron sus esfuerzos en ayudar a los propietarios de piscinas a controlar la evaporación del agua, un gran problema en una California azotada por la sequía.
Los resultados del estudio, resumidos en el gráfico que se muestra aquí, fueron que las cubiertas automáticas, las cubiertas solares y las cubiertas de espuma tienen el mismo nivel de eficacia: alrededor del 95%. Los Anillos Solares, que dejan zonas abiertas y descubiertas entre los discos redondos, redujeron la evaporación en aproximadamente un 50%.
Los supresores de la evaporación líquida, más conocidos como Manta Solar Líquida o Pez Solar, no lo hicieron tan bien, aunque los investigadores denotan que los fuertes vientos y las tormentas durante el período pueden haber reducido su eficacia. Otros estudios (docenas de estudios sobre tecnología monocapa) realizados sobre películas químicas para reducir la evaporación han producido niveles más altos de efectividad, en el rango del 20-40%.
Discusión: El reciente estudio de Cal Poly no midió la ganancia de calor ni el ahorro de energía, aunque la pérdida de calor por evaporación podría utilizarse como indicador de los costes energéticos. Es posible que los anillos solares tengan un mayor aporte de calor en BTU que las mantas solares, ya que son más gruesos que las cubiertas solares. De hecho, los fabricantes afirman que los Anillos Solares tienen una mayor transferencia de calor en BTU que las Mantas Solares, pero esto no se ha probado.
Se me ocurren otras preguntas, como por ejemplo; cuál es el efecto del color de la manta en la transferencia de calor. ¿Cómo se comparan las mantas solares transparentes, azules o plateadas? ¿Y qué hay del grosor de la manta solar (o de los Anillos Solares, que son mucho más gruesos y presumiblemente más duraderos); una manta solar más gruesa gana más calor o evita más pérdidas de calor por evaporación? Y ¿podría formularse un supresor de la evaporación líquida que también absorbiera la radiación solar, añadiendo calor al agua de la piscina?
Quizás otros estudios sobre cubiertas solares para piscinas respondan a estas preguntas. Muchas gracias a los investigadores de Cal Poly, y al NPC por financiar un estudio tan bueno centrado en el consumidor, que seguramente será citado en futuras investigaciones durante décadas.
Conclusión: ¡Las cubiertas solares realmente funcionan! Tanto para retener el calor como para reducir la humedad, y cuando se usan en piscinas exteriores, también añaden calor a la piscina (Liquid Solar no añade calor). Parece que en esta categoría de productos hay un poco de compensación entre la comodidad y la eficacia. No hay ningún atajo aparente, las cubiertas solares para piscinas más grandes y voluminosas simplemente hacen un mejor trabajo. Incluso si son un dolor en el cuello.
