Ajo joven voluntario: alimento gourmet sorpresa justo debajo de mis azadas.
Actualización de 2013: ¿Le gusta el ajo? Es fácil de cultivar, incluso en contenedores. Aprenda a cultivar sus propios ajos aquí.
La semana pasada recibí un correo electrónico de Catherine de Albion Cooks diciendo que acababa de hacer otra tanda de mis bollos de queso salado &de cebolleta, pero que esta vez había sustituido el queso feta y la cebolleta por cheddar y ajo verde.
¿Ajo verde? Una rápida visita a su página web me permitió ver una bonita foto del producto en cuestión, una deliciosa tanda de bollos, y la molesta sensación de que acababa de leer sobre el ajo verde en otra parte. ¿Pero dónde? Oh, espera. En todas partes.
Había instrucciones para el cultivo del ajo verde en Veggie Gardening Tips. Luego la pequeña historia del ajo verde y una gran foto, junto con una receta de Tortilla de Frijoles Blancos y Ajo Verde al Estilo Catalán en In Praise Of Sardines.
Mariquita Farm tenía otra hermosa foto del ajo verde, junto con numerosos consejos sobre formas de usar el ajo verde, además de varias recetas de ajo verde, incluyendo mayonesa de ajo verde, sopa de ajo verde, y fotos paso a paso de cómo hacer pesto de ajo verde.
Esta cosa realmente está en todas partes. Y esos son sólo los que recordaba.
Entonces, ¿qué es el ajo verde, y cómo había vivido todo este tiempo sin conocerlo? El ajo verde, también conocido como ajo de primavera, ajo joven, ajo tierno y brotes de ajo, es, según Catherine, «un secreto culinario». Es «un ajo inmaduro que aún no ha desarrollado su bulbo de ajo y que tiene un sabor mucho más suave que los bulbos maduros, pero que sigue teniendo ese distintivo sabor a ajo».
¿Qué se hace con el ajo verde? «Se puede utilizar en cualquier receta en lugar del ajo normal o del puerro, y se puede usar crudo o cocinado». Y, obviamente, también puede sustituir a las cebolletas.
El ajo verde es también el cultivo soñado por los hortelanos y pequeños agricultores (¡y por los jardineros de patio!), ya que se puede cultivar en lo que de otro modo sería un espacio no utilizado.
Más abajo. La temporada del ajo verde comienza en febrero en lugares con inviernos suaves y puede durar hasta junio en algunas zonas. Busque el ajo verde en los mercados de agricultores, en su caja de suscripción a la CSA o intente cultivarlo usted mismo.
¿Cómo se cultiva el ajo verde? Simplemente se planta el ajo de otoño con el doble de grosor de lo que se haría normalmente, y luego se cosecha la mitad como ajo pequeño en la primavera. ¿No es genial? Una ventaja añadida para los agricultores es que está listo para venderse cuando no hay muchas otras cosas, lo que aporta unos ingresos muy necesarios.
También puedes plantar tus dientes de ajo a finales del invierno o a principios de la primavera, y si los cultivas específicamente para cosecharlos como ajos tiernos, puedes espaciarlos hasta una pulgada de distancia.
La jardinera empedernida y la fanática de la comida que soy, ya es bastante malo que nunca haya oído hablar de comer ajos tiernos hasta ahora. Durante años, incluso he cogido algunas de las primeras hojas tiernas de ajo de mis plantas y las he echado en las ensaladas de primavera, aunque desde entonces he aprendido que hacer esto podría ser perjudicial para el bulbo de ajo.
Pero lo que es realmente vergonzoso es que sobresalgo por plantar todo demasiado cerca, cebollas, remolachas, lechugas, tomates, lo que sea, excepto el ajo. Nunca se me había ocurrido hacerlo.
Pero la buena noticia es que un rápido recorrido por mi jardín reveló algo maravilloso: tengo ajos verdes voluntarios, listos para comer, por todas partes.
Incluso crecen en los caminos entre las camas elevadas.
Naturalmente, probé algunos inmediatamente. Lo espolvoreé en una ensalada y lo mezclé con mis huevos revueltos verdes especiales. Pero el delicado y sutil sabor quedó enterrado. Quería probar este secreto culinario sin nada más en el camino. Así que recurrí a mi plato favorito: pasta con mantequilla y queso.
En un mundo perfecto, habría hecho mi propia pasta desde cero. En días llenos de trabajo en el jardín y cuidando corderitos, una caja de fettuccine italiano orgánico funciona bien.
Mientras la pasta se cocinaba a fuego lento, probé por primera vez el ajo verde ligeramente cocido y mantecoso y solté un pequeño gemido involuntario. Esta cosa es más que buena. Es ajo, pero no lo es. Es la esencia del ajo, el epítome de la primavera. Es la mejor comida de temporada.
Ajo recién cosechado y preparado para cocinar.
El ajo verde de la foto de arriba está en el lado maduro. Nunca he visto ajos verdes a la venta aquí en la zona rural de Missouri, pero en esta foto y en esta otra, los bulbos no han empezado a formarse, y se parecen más a las cebolletas o a los puerros pequeños. El ajo verde de primavera es comestible en cualquier etapa.
Después de 17 años, este arado manual de estilo coreano, también llamado EZ Digger, sigue siendo mi herramienta de jardinería favorita, y lo único que utilizo para desenterrar ajos. Tengo dos porque una vez perdí uno y me volví inmediatamente loco sin él, luego lo encontré un año después. Las utilizo para todo, desde escardar hasta sembrar. Últimamente le he echado el ojo a esta versión de mango largo.
Farmgirl Susan’s Easy Green Garlic Fettuccine
Cocine la pasta de su elección según las instrucciones del paquete. Yo añado un chorrito de aceite de oliva y una fuerte dosis de sal al agua.
Mientras tanto, calienta un trozo de mantequilla en una sartén. Pica todo el ajo verde que quieras (aviso: se encoge) y añádelo a la sartén de la mantequilla. Para una ración, utilicé las partes blanca y verde clara más uno o dos centímetros de las hojas de tres tallos.
Mucha gente sólo utiliza las partes blanca y verde clara, como en el caso de los puerros, pero si se utiliza parte de la parte verde se obtiene más ajo verde, y a mí me pareció que sabía muy bien.
Cocinar a fuego lento hasta que se ablande, unos cinco minutos más o menos. Añade un chorrito de agua de la pasta, tapa y apaga el fuego mientras la pasta termina de cocinarse. Incorpore la pasta escurrida a la mezcla de ajo verde, junto con otro trozo de mantequilla y abundante pecorino romano recién rallado (o asiago o parmesano). Sal y pimienta al gusto.
Adornar con más queso rallado y unas cuantas hojas de ajo finamente picadas si se desea, y servirlo rápidamente-o arriesgarse a encontrarse de pie en la cocina con el tenedor y el cuenco vacío en la mano y una mirada muy confusa.
Otras ideas: Creo que este ajo verde mantecoso también sería maravilloso mezclado con patatas rojas nuevas hervidas, mezclado con un poco de arroz o espolvoreado sobre el puré de patatas.
Actualización: ¡también sabe muy bien en la pizza!
Después de dos noches seguidas de devorar este delicioso plato, ahora, por supuesto, quiero mucho más ajo verde, y no pienso esperar todo un año para conseguirlo, aunque definitivamente voy a plantar dos veces mi ajo este otoño.
Me doy cuenta -y probablemente tú también- de que todo el mundo está ya cosechando y comiendo su cosecha de ajos verdes de primavera. Pero no voy a dejar que eso me detenga. Me imagino que a mi ajo plantado en otoño todavía le quedan unos dos meses más, así que supongo que eso significa que las condiciones de crecimiento para el ajo pequeño también son favorables.
Este es el plan: Estoy clavando dientes de ajo individuales (aproximadamente un centímetro en el suelo, con la punta hacia arriba, a uno o dos centímetros de distancia) en todos los rincones del jardín que puedo encontrar: entre las hileras de cebollas donde la lechuga y la remolacha no se presentaron, en un círculo alrededor de cada planta de tomate, en los lugares vacíos en la cama de fresas.
Si estás cultivando un huerto según los signos de la luna, el mejor momento para plantar ajo es en el tercer trimestre. Para saber más sobre la jardinería según la luna, recomiendo Jardinería astrológica: The Ancient Wisdom of Successful Planting and Harvesting by the Stars de Louise Riotte, que es más conocida por su.
Estamos hablando de media hora de esfuerzo como máximo. Después de eso, el ajo es prácticamente un cultivo sin mantenimiento. Las plagas lo ignoran -de hecho, se utiliza como repelente natural de plagas-, lo que significa que también estás haciendo un favor a tu jardín al ponerlo en todas partes. Sólo hay que poner un mantillo para mantener alejadas las malas hierbas y regar regularmente.
Eso es todo. Y esta es una forma perfecta de aprovechar esas cabezas de ajo que probablemente tengas por ahí (los dientes sin brotar también funcionan muy bien).
¿No tienes jardín? No hay problema. Incluso puedes cultivar ajos verdes en una maceta o en un cubo: sólo tienes que llenar el recipiente con tierra y/o compost y clavar los dientes a unos dos centímetros de profundidad y a unos dos centímetros de distancia.
¿A qué esperas? Coge los ajos y ponte a plantar. Y no dejes de contarme si nuestro plan funciona.
¿Quieres comer algo mientras esperas a que crezcan los ajos? Encontrarás los enlaces a todas mis recetas dulces y saladas de «Menos problemas, más sabor» en el índice de recetas de Farmgirl Fare.