Los muffins ingleses son un pan esencial para el desayuno, y sirven como base del que es posiblemente el mejor plato de brunch del país: los huevos Benedict. Pero aunque la magdalena inglesa tal y como la conocemos -en concreto, las elaboradas por Thomas- fue introducida en Estados Unidos por el emigrante inglés Samuel Bath Thomas en la ciudad de Nueva York en 1880, las magdalenas inglesas no son en realidad un invento estadounidense, como algunos creen. Existen en Inglaterra desde mucho antes de que Thomas los popularizara aquí. Vaya a cualquier supermercado británico, como Tesco o Sainsbury’s, y los verá comercializados simplemente como «muffins», o a veces como «muffins de desayuno» o «muffins para tostar».
Mucho antes de que todos los hogares británicos tuvieran un horno propio, lo que llamamos muffins ingleses se vendían normalmente de puerta en puerta (de ahí la canción «Do You Know the Muffin Man», que ya se cantaba en 1820). Se diferencian ligeramente de los crumpets ingleses, que son más húmedos y masticables que los muffins ingleses debido a la adición (entre otras cosas) de bicarbonato de sodio. Después de que Thomas los llevara a Estados Unidos, se impusieron rápidamente en los hoteles y restaurantes de lujo como una alternativa más elegante a las tostadas, y a principios del siglo XX se convirtieron en algo habitual.
¿Pero qué pasa con las cosas dulces y pastosas que los estadounidenses llaman muffins? En el Reino Unido, por lo general, se siguen llamando simplemente muffins (porque es bastante fácil distinguirlos), pero a veces los verás referidos como «muffins americanos». Definitivamente, los muffins ingleses no son un alimento británico que los americanos no entiendan.