En el norte del Bosque Nacional Pisgah de Carolina del Norte, casi en la frontera con Tennessee, se encuentra la poderosa Elk River Falls. Anteriormente llamada Big Falls, por una buena razón, el volumen de agua que se vierte sobre esta belleza de 15 metros es muy impresionante. El río Elk se precipita por la pared rocosa en una gran poza antes de convertirse en unas cuantas cascadas más pequeñas y formar pozas más pequeñas que son lugares populares para nadar en verano. Es una cascada maravillosamente ruidosa que se encuentra a un corto paseo de 5 a 10 minutos desde la zona de aparcamiento.
El Bosque Nacional de Pisgah tiene 800 millas cuadradas de hermoso terreno montañoso y está situado completamente en el estado de Carolina del Norte. Alberga numerosas cascadas, bosques antiguos y cordilleras como las montañas Blue Ridge y Great Balsam. Su inmensidad favorece una gran variedad de actividades recreativas y comerciales, como el senderismo, el excursionismo y la caza. También alberga una serie de atracciones emblemáticas de Carolina del Norte.
El inicio del sendero de las cataratas de Elk River se encuentra al final de Elk River Road, en Elk Park, Carolina del Norte. Elk River Road es una carretera sin asfaltar, pero se mantiene en buen estado y la mayoría de los coches no deberían tener problemas para llegar al inicio del sendero. Está a unos 10 minutos de la autopista 19, a pocos minutos al sur de la frontera con Tennessee. Elk River Falls está a unos 50 minutos de Johnson City, Tennessee, y a 90 minutos de Asheville, Carolina del Norte, o de Wilkesboro, Carolina del Norte. No hay baños en el inicio del sendero.
El inicio del sendero comienza en las escaleras en el lado más lejano de la zona de aparcamiento. Hay señales que indican las cascadas Elk River y Big Falls. También hay numerosas señales que advierten de los peligros asociados a esta cascada y se recomienda leerlas y prestarles atención a todas. Es muy lamentable, pero muchas personas han perecido o han resultado heridas en las cataratas Elk River. Por favor, tenga cuidado mientras disfruta de este lugar.
El sendero será paralelo al río durante toda la caminata. Hay un camino de servicio que se desvía a la izquierda, pero usted debe permanecer en el camino de la derecha. Rápidamente estará en la cima de las cataratas, literalmente. Obtendrá una perspectiva única de las cataratas al situarse justo encima de ellas, pero tenga mucho cuidado, especialmente si lleva niños. Un resbalón en el río aquí sería casi seguro fatal. Es muy bonito de ver, pero manténgase alejado de los bordes del acantilado y del río.
Cuando haya terminado de disfrutar de la vista desde la cima, continúe por el sendero hasta un conjunto de escaleras de madera que le lleva a la base de las cataratas.
El sendero le lleva a una gran roca plana que es el lugar perfecto para ver las cataratas. La zona es amplia, pero puede llenarse de gente durante los meses más cálidos, cuando algunas personas se meten en las piscinas que hay aguas abajo de las cascadas. Independientemente del número de personas que visiten las cataratas de Elk River, no debería tener ningún problema para encontrar su propio lugar para sentarse y disfrutar de esta impresionante cascada.
Se trata de una excursión de ida y vuelta, así que cuando termine de disfrutar de las cataratas, regrese con seguridad a la zona de aparcamiento.