Es seguro que cuando se le pregunta a la gente por el Titanic, puede responder inmediatamente e identificar el trágico hundimiento. Sin embargo, mucha gente no puede identificar el Lusitania, que parece ser el acontecimiento más significativo de la historia.
Hace 100 años que el Lusitania se hundió en la costa irlandesa tras ser alcanzado por un torpedo de un submarino alemán. Después de ser alcanzado la primera vez, fue alcanzado de nuevo una segunda vez, un misterio aún inexplicado hasta el día de hoy. Había 1.959 personas a bordo y 1.198 murieron ese día.
En los próximos meses, habrá una ceremonia de conmemoración de este acontecimiento. Se espera que asistan más de 10.000 personas; entre ellas estará el presidente de Irlanda, Michael D. Higgins. También asistirán los embajadores de Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania, así como el ministro de Defensa de Irlanda.
El naufragio del ‘Lusitania’ en una pintura de Ken Marschal. sourcesource
El día de la conmemoración, se hará sonar un silbato a las 2:10, que es la hora exacta en que el Lusitania fue alcanzado. La ceremonia incluirá un momento de silencio, bendiciones e himnos, y la colocación de una corona para los hombres y mujeres que intentaron ayudar a los supervivientes y recuperar los cuerpos de los fallecidos. Más de 150 de las víctimas están enterradas en un cementerio, el Old Church Cemetery de Kinsale.
Aunque ambos barcos tuvieron un final trágico, el Titanic sigue siendo el más conocido y parece el peor de los hundimientos. Muchos creen que esto se debe probablemente a la popular película sobre él estrenada en la década de 1990. Los científicos han formulado muchas teorías sobre por qué la historia del Titanic es más reconocida que la del Lusitania. También hay una lista de razones por las que el Lusitania debería tener tanto reconocimiento, si no más.
El Olympic llega a puerto en su viaje inaugural en junio de 1911, con el Lusitania partiendo al fondo.
El Titanic se hundió durante una época de paz, mientras que el Lusitania cruzaba el océano en medio de las hostilidades británico-alemanas de la Primera Guerra Mundial. Aunque ambos barcos estaban construidos de forma resistente y podían soportar muchas cosas, el Lusitania estaba obviamente construido para soportar un poco más que el Titanic, al ser un barco de guerra. El gobierno británico creía que el Lusitania podría haberse convertido en un Crucero Mercante Armado si era necesario.
Mucha gente tiende a ignorar que la pérdida del Titanic se debió a que el capitán y la tripulación querían hacer el viaje en tiempo récord. Quizás fueron más descuidados y por eso no vieron el iceberg antes de estrellarse contra él.
El Lusitania, antes de su botadura.
Pero el Lusitania y su tripulación tampoco están libres de culpa: tuvo avisos nueve días antes de que el barco zarpara. La embajada alemana advirtió a los pasajeros que iban a subir al Lusitania sobre la guerra submarina sin restricciones de Alemania. Cincuenta periódicos estadounidenses publicaron esta advertencia. El artículo causó inquietud, pero todo el mundo lo atribuyó a un método de intimidación y obvió el peligro. El capitán del Lusitania llegó a decir que se trataba de una gran broma.
Después de una semana de advertencias, el capitán fue llamado a las oficinas de Nueva York y se le preguntó si era seguro viajar a tan alta velocidad, teniendo en cuenta lo que le había ocurrido al Titanic. El capitán no se dejó impresionar por el peligro y siguió adelante con sus planes de hacer navegar el barco según lo previsto.
El U-20 (segundo por la izquierda) y los buques gemelos balsados en el puerto de Kiel
El 6 de mayo el Lusitania entró en la zona de guerra: un submarino ya estaba en el agua y había hundido dos vapores y una goleta frente a la costa de Irlanda. El capitán y la tripulación lo ignoraron, y ese mismo submarino sería el que hundiría el Lusitania. Gran Bretaña conocía la ubicación exacta del submarino antes de que encontrara el Lusitania, pero no hizo nada al respecto y ni siquiera ofreció ayuda militar.
El Titanic tardó dos horas y 45 minutos en hundirse, lo que permitió a la gente salvarse o ayudar a otros que lo necesitaban. Los tripulantes del Titanic decidieron que todas las mujeres y los niños debían tener prioridad para evacuar en los botes salvavidas.
La cubierta de botes del Lusitania.
Al tener suficientes botes salvavidas para cada pasajero, a diferencia del Titanic, los del Lusitania tenían una sensación de protección en caso de que el barco se hundiera. Mientras que el Titanic tardó más en hundirse, dando tiempo a la gente a escapar, el Lusitania se hundió en apenas 18 minutos, dejando a la tripulación y a los pasajeros en apuros. El plan de evacuación fue descartado, y se sumó el pánico. Lamentablemente, sólo se utilizaron seis de los 48 botes salvavidas. Hubo poco tiempo para utilizarlos, y muchos fueron destruidos durante la explosión.
Algunos de los registros de la historia implican que muchos de los botes se astillaron por la explosión, matando a docenas. Otros botes salvavidas no pudieron ser liberados de la cubierta después de la explosión. Al ver que no había mucho tiempo, la gente decidió saltar al océano helado. Algunos registros indican que incluso madres con recién nacidos saltaron, al no tener otra opción.
Pintura de 1915 que representa el hundimiento del Lusitania por el U-20.
Los equipos de rescate contaron 1.200 muertos, 124 de ellos niños. Hubo 763 supervivientes debido a que había otros barcos en la zona que pudieron ayudarles.
Mientras que los pasajeros de primera clase del Titanic escaparon y la mayoría sobrevivió, los de primera clase del Lusitania fueron los que peor lo pasaron. Entre las personas que murieron se encontraban uno de los hombres más ricos de América, Alfred Gwynne Vanderbilt, y Hugh Lane, el coleccionista de arte. Algunos dicen que llevaba algunos cuadros famosos en el barco.
Fosa común del Lusitania en Kinsale. Foto: A.H. Poole Lusitania Collection, National Library of Ireland.
Como el Titanic yace a 12.500 pies de profundidad cerca de Terranova, ningún país puede reclamarlo como su propiedad debido a que se encuentra en aguas internacionales. Muchos países han luchado a lo largo de los años para reclamar sus objetos rescatados; ahora está protegido por la UNESCO.
Los restos del Lusitania se encuentran a sólo 11 millas de la costa del condado de Cork y a sólo 300 pies bajo la superficie. Aunque el barco es accesible para su estudio, nadie puede tocarlo debido a que es propiedad del estadounidense Gregg Bemis. Es su dueño desde hace casi 33 años, habiendo comprado los derechos de salvamento por un dólar.
Capitán Turner. Sobrevivió a la catástrofe del Lusitania
En la década de 1980, se aprobó una ley de límite territorial de 12 millas náuticas que fue adoptada por muchos países, entre ellos Irlanda. Esto significa que el Lusitania cae bajo la jurisdicción de Irlanda; si Bemis contrata buzos para investigar el barco, necesita la aprobación del gobierno irlandés.
El barco llevaba armas armadas, lo que podría haber sido la razón de la segunda explosión. Sin embargo, Bemis no puede ver el barco y evaluar estos peligros hasta que Irlanda le da permiso.
El Lusitania descargando el correo de Navidad a un barco de correos.
Aunque es erróneo comparar los dos barcos en cuanto a cuál le fue peor, el Lusitania hizo historia y sigue siendo importante aunque sea el desastre menos conocido. Aunque ambos incidentes fueron horribles y se perdieron muchas vidas, el hundimiento del Lusitania fue el punto de inflexión para la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Probablemente ninguno de los dos barcos habría acabado mal si los capitanes hubieran prestado más atención a su entorno y a las advertencias que se dieron antes de las tragedias.